Рыцарь в сверкающих доспехах
Шрифт:
– Я не позволю тебе рисковать жизнью из-за…
Его глаза сверкнули.
– Ты рискуешь нашей жизнью ради нее, – рассерженно выпалил он. – Ты снова и снова повторяла, что не можешь прийти в мою постель. И вот ты здесь, одетая, как… как…
Даглесс натянула простыню до подбородка, чувствуя себя последней потаскухой.
– Я всего лишь пыталась взять с тебя клятву не жениться на ней, – едва не заплакала она.
Он вернулся в постель и снова навис над ней.
– Что это за любовь, которую ты ко мне питаешь?
Даглесс закрыла лицо руками:
– Пожалуйста, не нужно. Я не хотела… я этого не вынесу.
Он сел на край кровати и отвел ее руки от лица:
– Да ты хотя бы подозреваешь, как я страшусь завтрашнего дня? Как ненавижу женщину, которую должен сделать своей женой? Будь я свободен и живи я в твоем времени, я мог бы выбирать, кого мне любить. Но здесь и сейчас я бессилен. Если я женюсь на тебе, нам будет нечего есть. Кит выгонит меня из дома без пенни в кармане…
– Кит вовсе не такой. И мы обязательно найдем, как прожить. Ты помогаешь Киту управлять поместьями, так что он не выкинет тебя на улицу. Он…
Пальцы Николаса сжали ее запястья.
– Неужели не слышишь? Неужели не понимаешь? Я должен на ней жениться!
– Нет, – прошептала она. – Нет…
– Ты не помешаешь неизбежному. Ты можешь только помочь мне.
– Как? И чем мне тебе помочь? Остановить топор палача?
– Да. Тем, что останешься со мной навсегда.
– Навсегда? Пока ты живешь с другой женщиной? Спишь с ней? Занимаешься любовью?
Он разжал руки.
– Значит, ты сделаешь это? Предпочтешь уйти от меня навек, чем видеть с другой женщиной?
– Нет, вовсе нет. Просто Леттис – воплощенное зло. Я уже объясняла, на что она способна. Выбери другую жену.
Николас невесело улыбнулся:
– И ты позволишь мне взять другую жену? Позволишь касаться другой женщины, когда я не имею права коснуться тебя? Готова до конца жизни стоять в стороне?
Даглесс судорожно сглотнула. Найдутся ли у нее силы жить в одном доме с ним и его женой? Кем она будет? Доброй тетушкой для детей Николаса? Что она будет испытывать, когда он каждую ночь станет ложиться в постель с другой? И сколько еще продлится его любовь… любовь на расстоянии? Достаточно ли они сильны духом для платонической любви?
– Не знаю, – тихо ответила она, – не знаю, смогу ли я стоять в стороне, видя тебя с другой женщиной. Николас, о Николас, я не знаю, что делать!
Он притянул ее к себе и обнял.
– Я не стал бы рисковать потерять тебя ради сотни женщин вроде Леттис. Ты для меня все. Господь послал тебя ко мне, и я не намерен расставаться с тобой.
Она положила голову ему на грудь, раздвинув края халата, так что ее щека прижималась к обнаженной коже. Из глаз брызнули слезы.
– Я боюсь. Леттис…
– Всего
– С тобой? – Она погладила его по груди. – Разве я могу оставаться рядом и не касаться тебя?
Он перехватил ее блуждающую руку.
– Ты уверена, что вернешься, если…
– Конечно, – твердо ответила она. – По крайней мере в этом я уверена.
Он поднял ее пальцы, глядя на них, как голодающий на пиршество.
– Если мы все же попытаемся, можем потерять слишком много, верно?
– Да, – грустно подтвердила она. – Слишком, слишком много.
Он отпустил ее руку.
– Ты должна идти. Я мужчина, и искушение так сильно, что сдерживаться становится все труднее.
Даглесс, зная, что должна идти, все же колебалась. И поэтому снова положила ладонь на грудь Николаса.
– Иди! – скомандовал он.
Даглесс поспешно соскользнула с кровати и выбежала из комнаты. Вернувшись в спальню Гонории, она легла в постель, но заснуть не смогла.
Завтра мужчина, которого она любит, нет, более чем любит, мужчина, который значит для нее так много, что даже время не в силах их разлучить, оставляет ее, чтобы жениться на другой. Что она будет делать, когда Николас вернется с женой-красавицей? (Даглесс так много слышала о красоте Леттис, что возненавидела бы женщину, даже ничего больше о ней не зная.) Сделать реверанс и поздравить ее? Что-то вроде: «Надеюсь, вы в полной мере насладитесь им и он окажется столь же искусным любовником, каким был со мной».
Даглесс представила, как Николас и его хорошенькая жена смеются вместе над какой-то им одним известной шуткой. Представила, как Николас поднимает Леттис на руки и несет в их общую спальню. Будут ли они сидеть за столом рядом, склонив друг к другу головы и улыбаясь?
Даглесс всадила кулак в подушку, отчего Гонория сонно заворочалась. Мужчины такие глупцы! Стоит им увидеть хорошенькое личико, и они теряют голову! Недаром, спрашивая о женщине, мужчина первым делом хочет узнать, красива ли она! Ни один не спрашивает, насколько высоки ее принципы, насколько чиста мораль, честна ли она, добра, любит детей или нет!
Даглесс представила, как прекрасная Леттис мучит щенка на глазах у Николаса, но тот ничего не замечает, потому что дорогая аппетитная Леттис кокетливо строит ему глазки.
– Мужчины! – пробормотала Даглесс, но тут же покачала головой. Николас не позволил соблазнить себя сегодня ночью, боясь, что потеряет Даглесс. Если это не любовь, тогда что же? – Может, бережет себя для Леттис, – буркнула она в подушку и зарыдала.
Солнце уже поднялось, а слезы все не унимались. Даглесс не могла ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. Она думала только о Николасе и его красавице невесте.