Рыцарь Железного Кулака
Шрифт:
– Да не было же их только что, – удивленно произнес Браги из Шидама.
– Чары, – проворчала Сибилла. – Пространственные искажения. Миражи.
– Мы почти на месте, – проронил Наэварра устало.
– Наконец-то, – отозвался Зирвент. – Давайте расколдуемся – и побыстрей свалим.
Огр изучал столбы. Самые дальние терялись в мистической дымке из лунного света и тени, за которой царствовала ночь. Браги считал. Тех столбов, что находились в пределах видимости, было тридцать семь. Внезапно Страшила понял, что имела в виду чародейка, говоря о «пространственных искажениях».
Стянув перчатку, огр потрогал шершавый камень. Тот гудел, вибрировал, передавая костям и плоти холодную дрожь. Страшила убрал руку и посмотрел на Вридаля. Тот кивнул.
Огр чувствовал все нарастающую робость.
– Сила, – сказал эльф. – Не спрашивай. Я не знаю.
– Я знаю, – отозвалась Сибилла. – Боги, это невозможно… Я считала, что большая часть легенд о Местах Силы – бред воспаленного воображения кабинетных чародеев. Читали бы вы то, что писал в своих мемуарах Лаоттой Шорадмас. Это ж никакой сказочник не сочинит! Но, оказывается, есть в его бреднях и правда…
– Какая же? – поинтересовался вагант.
– Эти столбы… словом, они как печные трубы, выбрасывающие в небо дым… Вы не видите, но я замечаю струи, что исходят из-под земли и устремляются вверх.
Эльфы переглянулись.
– Для чего это? – спросил Ламиталарс.
– Кто бы знал, – ответила чародейка. – Воины-жрецы могли бы рассказать… но где они? Столбы расположены неслучайно, они обозначают узлы, в которые связаны энергетические потоки. Избыток силы выводится туда вверх. Невероятно. Наверное, Крепость Мечты полностью опоясана этим энергетическим ошейником. Так, Вридаль?
– Так.
– Столбы почти все разрушены, и это создает неверный, хаотичный рисунок истечения Силы. Тот силовой барьер, который мы проехали, слабая и ненадежная баррикада, если, конечно, ее создавали с этой целью. Здесь все по-другому. Большая любовь, немалые усилия, надежды…
Сибилла плела какие-то чары, но это давалось ей с трудом. На лбу блестели капельки пота.
– Все верно, госпожа чародейка, – отозвался Наэварра. – Согласно легенде этот пояс из столбов соорудили наши маги… Для защиты. Если его активировать, через него не пройдет никто, ничто и никогда. Не проскочит ни комар, ни хорошо вооруженная армия. Теперь барьер разрушен. Время посмеялось над нашими амбициями. Ни один эльф не в состоянии сегодня восстановить его – может быть, когда-нибудь, в более благоприятные для нас времена и при наличии достаточно способных волшебников…
– Так что же произошло с Крепостью? – спросил Зирвент. – Кто ее развалил?
– Едемте, едемте дальше, – сказала Сибилла. – Я хочу видеть, что там!
Вагант надулся, словно индюк. Его проигнорировали, и это послужило еще одним поводом для мученика науки задуматься о своей нелегкой судьбе. Чародейка вынула шелковый платочек и промокнула лоб. Заметив
– Тяжело. Едва начинаешь колдовать, как Сила принимается хлестать тебя словно бичом. Уф. Вероятно, это остатки рефлексии – барьер наверняка мог активно отвечать на попытки пробиться сквозь него какими-нибудь чародейскими приемами… Если бы столбы сохранились и структура не разрушилась, мне пришлось бы туго.
Группа двинулась дальше, проезжая между столбами. Зирвент втягивал голову в плечи, стараясь смотреть только вперед и вниз, на конскую гриву. Мистические строительные артефакты прошлого пугали его до судорог.
– Чувствуешь, как движется пространство? – спросила Сибилла Страшилу. – Уверена, тебе доступно это ощущение.
Он кивнул.
– Подобные пространственные карманы способны стихийно создавать только самые сильные источники.
– Это я уже понял. Что насчет нашей погони?
– Они смогут проехать сюда только в одном месте. Через узкое горло, образованное кустарником, помнишь? Засаду лучше всего устроить там.
– Эй, Наэварра, – сказал Браги. – Предлагаю сначала разобраться с нашим «хвостом», а потом заняться остальными делами.
– Нет, – отозвался эльф.
– Почему?
– Время не ждет. Надо управиться до рассвета. При свете дня будет труднее, гораздо труднее.
– Как знаете, – пожал широченными плечами Страшила.
– Так и позволим этим головорезам идти за нами? – проныл Зирвент.
– Позволим, – сказал Ламиталарс.
– О боги, я ничего не понимаю. Ничего! Почему у вас все с ног на голову?
Ему никто не ответил. Справа, слева и впереди процессии что-то происходило. Лес изменялся. Далекие деревья, окаймляющие ровное пространство, казались мраморными колоннами. Кустарник – стенами с прорезанными в них арочными входами. Статуи проявлялись прямо из лунного света и смотрели на путников пустыми глазами. Плющ опутывал постаменты, делая неразличимыми надписи, выведенные древними эльфьими рунами.
– В Университет, только в Университет, – бормотал студиозус себе под нос. – В темноту и уют библиотек, безо всяких там магических штучек… хотя в Амаланте тоже есть Факультет Высшей Магии!
Менялось и небо. Луна в какой-то момент просто исчезла за пологом мерцающего тумана. Были видны только самые яркие звезды, но и они пропадали под напором волн черноты, изливающихся из пустого пространства через прореху в призрачной занавеси. Потом словно кто-то в мгновение ока возвел над головами всадников гигантских, непостижимых размеров купол. Ничего подобного Браги еще не видел, хотя разных чудес за свои странствия повстречал немало.
«Наверное, лучше было бы по-честному долбиться на турнире в Блендибоге, – думал он. – Это дело известное. Конь, копье, меч. Булава, на худой конец. А потом хлестать холодное свежее пиво и заедать превосходной вырезкой… Вместо этого я шарахаюсь в потемках, блуждаю по колдовскому месту и уже перестал понимать, для чего все затевалось».
Вскоре стало ясно, что образы разрушенных стен и построек – это уже не просто изменчивые миражи, созданные токами неведомой Силы, а самые настоящие руины.