Рыжий рыцарь

Дурново Алексей

– Рассказ о ваших подвигах так впечатляет, – развел руками мужчина с бородавкой, – что мне просто не терпится увидеть, как вы уложите три десятка великанов.

– Удивил, – махнул рукой кин Бутуз, – тридцать великанов я одной левой… Стоп, а почему это я должен с ними сражаться?

– Да потому, – ответил мужчина с бородавкой, – что мне доподлинно известно: король велит участникам Турнира одолеть великанов, которые бесчинствуют у западных границ. Моя сестра служит при особе ее высочества принцессы Алькорты и знает

все дворцовые тайны.

По самодовольному лицу рыцаря пробежала тень.

– К счастью, – продолжал мужчина с бородавкой, – у меня имеется чудодейственное зелье, которое придает мышцам нечеловеческую силу.

Кин Бутуз властным жестом пригласил незнакомца сесть за стол.

– Моему господину, – начал Хабар, глядя на гостя исподлобья, – не нужно никакого зелья. Ты же слышал, тридцать великанов для кина Бутуза Жир… – Он запнулся. – …Шлемоблещущего – это утренняя разминка.

– Верно, – кивнул бородавчатый, – но лишний козырь в рукаве никому не помешает. Меня, кстати, зовут Панариций, я знахарь.

– Выкладывай, что там у тебя за зелье, – оборвал его кин Бутуз.

– Зелье невероятной крутости, – ответил знахарь. – Одна скляночка – и вы обретете такую силу, что сам Великий Вояка Тафгай Дюжий покажется рядом с вами ребенком.

– И почем же продаешь ты свое чудодейственное снадобье? – спросил Хабар.

– По десять данринов за склянку, – сказал знахарь. – Но поскольку ваш господин – будущий победитель Турнира и супруг нашей принцессы, то я сделаю вам очень заманчивое предложение. Если кин Бутуз купит две склянки, то третью он получит совершенно бесплатно.

Хабар покачал головой.

– С какого перепугу мы должны поверить, что твое зелье дает силу, а не несварение желудка? – спросил он.

– Идет, – рыкнул кин Бутуз.

– Но, ваше мужество, – развел руками Хабар, – этот человек…

– Я сказал, идет! – прикрикнул на него кин Бутуз.

Пока Хабар искал слова, чтобы отговорить своего господина от сделки, тот уже отсчитал Панарицию двадцать данринов. Хабар вяло протестовал и говорил даже, что после покупки зелья у них останется при себе всего пара монет, но кин Бутуз и слышать ничего не хотел.

– Будьте осторожны, господин, – сказал Панариций, поспешно поднимаясь с места. – Снадобье сильное, но действие его не вечно. Примите за час до боя с великанами, не раньше. Возможны также побочные эффекты: первые четверть часа вам будет невмоготу, а кожа покроется пупырями. Это ненадолго… – Знахарь, пятясь, приближался к выходу. – До встречи, благородный кин, не забудьте пригласить меня на вашу свадьбу с прекрасной принцессой Алькортой. И пусть Басторен, Бог-в-Латах, всегда направляет ваш меч.

Панариций с невероятной поспешностью скрылся за дверью. Кину Бутузу, однако, он был уже не интересен. Рыцарь вертел в руках склянку с жидкостью, которая и цветом, и запахом напоминала помои.

– Ваше

мужество, – робко начал Хабар, – умоляю, воздержитесь от употребления этой гадости внутрь вашего организма. Возможно, она способна принести некоторую пользу. Можно, например, опоить ею кого-нибудь из наших недругов или смазать подковы.

Кин Бутуз поднес склянку к лицу и жадно разглядывал ее. Прошла секунда, вторая, третья, рыцарь не двигался. Хабар уже начал опасаться, что его господин впал в оцепенение, но тут рыцарь быстро откупорил склянку и опрокинул в рот ее содержимое.

– Я чувствую, как мои мышцы наливаются силой! – воскликнул он.

Прогноз этот, однако, не оправдался. Через две минуты кин Бутуз подскочил на стуле и схватился за живот. Его брюхо свела судорога, а руки, ноги и шея покрылись ядовито-зелеными пупырями размером с орех.

– Лекаря! – крикнул Хабар. – Моему господину плохо!

– Не надо лекаря, олух! – прошипел кин Бутуз сдавленным голосом. – Это побочный эффект. Мой организм привыкает к силе.

Привыкание к силе продлилось минут десять. Кин Бутуз раз пятнадцать подпрыгнул на стуле, словно от укуса пчелы, потом повалился на пол, как срубленный дуб, и корчился там, беспрестанно рыгая.

– Ох, – простонал один из крестьян, задумчиво почесывая кудлатую бороду, – видать, и благородные рыцари страдают от ведьм. Каждому ясно, что на этого знатного господина навели порчу.

– Чушь, – оборвал его другой крестьянин. – Тут поработал злой колдун!

– Какой колдун? Какая ведьма? – с видом знатока возразил третий крестьянин. – Ежу понятно, что над благородным кином тяготеет родовое проклятие.

– А ну, разойдись! – гаркнул на крестьян мастер Артишок. – Где это видано, чтобы чернь так близко подходила к благородному воину?!

Благородный воин тем временем пришел в себя. Он перестал рыгать и дергаться и теперь просто сидел на полу, тупо моргая. Пупыри на руках и шее сделались больше и приобрели странный желтоватый оттенок. Кин Бутуз яростно чесался.

– Кишки выпущу из этого жулика!

– Нужен лекарь, – пробормотал мастер Артишок, – он бредит.

– Я не брежу, – ответил кин Бутуз, – я в гневе! Подать сюда копье и лошадь. Я сейчас покараю мошенника!!

Не прошло и пяти минут, как лошадь уже стояла у дверей.

Кин Бутуз неуклюже взгромоздился в седло и, отчаянно мотая головой, чтобы не чесаться, водрузил себе на голову шлем.

Тристан молча подал рыцарю копье, и тот воинственно опустил забрало.

– Ваше мужество, – робко прошептал Хабар, – не надо! Прошу вас, проявите милосердие и силу воли.

– Молчать! – огрызнулся кин Бутуз. – Тут задета моя честь, и я намерен проявить жестокость и силу мышц!

С этими словами рыцарь пришпорил своего несчастного коня, и тот медленно потащился вперед.