Ржавая Хонда (сборник)
Шрифт:
Лим нахмурился, он хотел её спросить, но она уже уверенно направилась к огромному, каких-то немыслимых размеров, привратнику, который сперва решительно загородил вход, но, увидев карточку Тэгга, услужливо распахнул перед ними дверь.
«Удивительная женщина», – подумал Лим, усаживаясь в удобное кресло за высоким широким столом почти в центре небольшого пустого зала. Он ни разу в её точных и ёмких ответах не почувствовал ни тени фальши или лжи. Лия каким-то непостижимым для него образом не только давала понять, на какие
«Этот приём стоит запомнить, – подумал Лим, – наверняка пригодится».
Пока Лим привычно оценивал обстановку, осматривая двери, светильники, расположение столов, Лия переговорила с прислугой, и перед ними начали появляться блюда с едой. Запах пищи отвлёк внимание Лима от размышлений, почему в корчме вечером совсем нет посетителей. Когда же он принялся за еду, его наконец отпустило. Вся эта тэгговская возня с тайнами, диспутами претендентов и прочим мудрачеством предстала совсем в другом свете. Это – не его война. Через двое суток он покинет этот гостеприимный мир и вернётся к крови, борьбе и смерти…
Но сейчас он опять добился своего! Муса сказал: пусть найдёт в каменном мешке воду и пищу. И Лим нашёл и то и другое! Лим нашёл здесь и женщину. И какую! И она улыбается ему! Ей было хорошо с ним. Через какое-то очень короткое время они уйдут отсюда, и до утра ему будет достаточно времени, чтобы убедить её в своей неутомимости.
– Что такое «референт»? – спросил он. – Специалист по выхаживанию особо немощных мудраков?
Лия улыбнулась. У неё была чудесная улыбка.
– Не только. Референт – это специалист по многим вопросам. Тэгг спрашивает, я – отвечаю.
– И в чём же ты специалист?
– Законы, организация и планирование производства, торговля. Но основная специальность – формовка ткани.
– Ткачиха, значит, – уточнил Лим.
Лия рассмеялась, она тепло смотрела на Лима:
– Если ты называешь плотника лесорубом, то я, конечно же, ткачиха. А ты чем занимаешься?
– Работаю в библиотеке.
Она кивнула: «Где же ещё работать мудраку?»
– Библиотекарь?
– Ну нет, – Лим смущённо опустил глаза. – Пока только дифтер, санитар…
– Зачем в библиотеке санитар? – не поняла Лия.
– То есть как это «зачем»? – удивился Лим. – Если кожу не тревожить, она болеет. Каждый свиток нужно развернуть во всю длину, проверить обе стороны. Плесень, жук, бабочка… кроме того, влага. Нужно вовремя обнаружить дефект. Каждой причине повреждения – своё лекарство. Масло, сушка, тальк, известь. Многое зависит от сырья: овца, коза, свинья, телок. А таких свитков – сотни тысяч. Это огромная работа…
– Такая мирная профессия… – задумчиво протянула она. – Но прибыл ты не в лучшем состоянии.
– А! – беспечно отмахнулся Лим. – Повздорил с одноклассником по поводу места дальнейшего хранения
– Похоже, у твоего оппонента более веские аргументы, чем у тебя.
– Он – царь.
– Тогда уступи. Не всё ли равно, где хранить книги.
– Нет, – насупился Лим. – Не всё равно. Через две тысячи лет их библиотека сгорит. Наследие предков будет уничтожено…
– Ого! Две тысячи лет… об этом тоже в твоих книгах написано?
– Да. И о том, что нынешняя империя рухнет под натиском сверкающих лат и развевающихся штандартов. Тоже с Запада, только с другой стороны Средиземноморья…
– Ты веришь всему, что написано?
– Ты не понимаешь, – Лим вдруг почувствовал тоску. И тяжесть. – Это не просто книги. Это души когда-то живших героев. Как они это сделали, уже не знает никто. Но книги, сделанные сегодня, – это всего лишь дорогая кожа и красивая вязь текста. А свитки, которым уже не одна тысяча лет, – это жизнь. Начинаешь читать и живёшь. Сворачиваешь свиток, и всё знание, которое он хранит, переходит тебе. Становится частью тебя, частью твоих знаний, умений, навыков. Будто сам всю жизнь этим занимался.
– Я слышала о таком… – начала Лия и вдруг замолчала.
Лим почувствовал, что всё изменилось. Губы Лии, так много ему только что обещавшие, сомкнулись в узкую полоску. Глаза, голубыми бриллиантами сверкавшие в ответ на каждое его слово, вдруг потускнели. Плечи поникли. Взгляд остановился на белой скатерти стола…
В зал вошли шестеро. Все вооружены. Двое, не прекращая беседы, прошли в дальний, затенённый угол зала. Четверо с шумом принялись рассаживаться неподалеку от стола Лима. Они звенели оружием, витиевато переругивались и во весь голос гоготали над замысловатыми проклятиями друг друга.
«Вот и ответ, – холодно подумал Лим. – Его превосходительство Тэгг отправляет своего мудрака в притон, зная, где будут столоваться эти бандиты. Для повода к ссоре даёт женщину. Теперь, по мысли Тэгга, меня должны зарезать, а завтра он объявит арбитраж недействительным, выкроив для своих интриг ещё какое-то время». Была ещё непонятна роль Лии, но, взглянув на её белое, помертвевшее лицо, Лим подумал, что, скорее всего, она такая же пешка в этой игре, как и он сам.
Тэгг ошибся только в одном. Он не мог знать, что собой представляет его мудрак – Лим.
– Что-то мы засиделись, – сказал он. – Тут надо платить или достаточно показать карточку Тэгга?
Лим надеялся, что упоминание имени его превосходительства позволит избежать схватки, в исходе которой он, конечно, не сомневался, но очень не хотелось делать за кого-то грязную работу.
Лия с облегчением кивнула, и они встали. Вместе с ними поднялся и один из четверых латников.
– Аты, красотка, останешься с нами, – уверенно произнёс чей-то голос из-за стола. – Его зовут Зеб, и сегодня он у нас самый обиженный…