С царского плеча

Калинина Дарья Александровна

— Да, мы вместе покушали ухи, — пробормотал он. — А потом…

Он сильно покраснел. И было видно, что ему очень не хочется говорить о том, что было потом. Но подруги, уже почуявшие неладное — больно сильно были смущены все эти мальчишки, — насели на Славку с двух сторон.

— Где Ванька? Куда он пошел от тебя?

Наконец Славка заговорил. Его голос звучал едва слышно, но все же подругам удалось различить слова:

— Ваню отец Захария к себе позвал.

В первую минуту подруги решили, что случилось самое худшее. Мальчик так аллегорично пытается объяснить, что

Ванька тоже умер. Лесины руки, державшие кулек с конфетами, ослабли, и конфеты посыпались прямо на землю.

— Как? — закричала она. — Как это случилось?

— Назареи за ним пришли, Вениамин и Исайя. Они сказали, что отец Захария велел позвать к себе отрока, приехавшего на очищение. Ваньке нужно было пойти с ними.

Подруги переглянулись. Как такое могло быть? Ведь отец Захария погиб еще ночью. И вообще, сегодня утром они видели Ваньку целым и невредимым. Да и в обед он прибегал. Значит, что бы с ним ни приключилось, это должно было произойти уже после обеда.

На всякий случай, подруги спросили у Славки:

— И когда это было?

Ответ ребенка рассеял всякие сомнения, но в то же время породил еще большие.

— После обеда, как мы рыбу поели, так Вениамин с Исайей и пришли к нам в дом.

— И они забрали Ваньку с собой?

— Да.

— И сказали, что делают это по требованию отца Захария?

— Да.

— И с тех пор ты Ваньку больше не видел?

— Нет.

— И никто не видел?

Славка помотал головой. Лицо у него побледнело. Мальчик кусал губы, словно бы стараясь не расплакаться. Подругам стало его даже жалко. Неужели это они так сильно напугали ребенка? Стыд им и позор за это.

— Ты нас прости, если мы слишком на тебя давим. Просто мы давно не видели Ваню, вот и тревожимся за него.

— Да ничего, я все понимаю, — поднял наконец на них глаза мальчик. — Я и сам за него боюсь!

Выпалив это признание, он залился краской, а в рядах мальчишек вновь пронесся ропот.

— Молчи, — донесся до подруг сдавленный шепот. — Молчи, дурак! Самому же потом отвечать придется, и нас всех втянешь!

— О чем это они? — спросила Леся у Славки.

Но мальчик молчал. Он явно боялся гнева своих товарищей, многие из которые были уже совсем большие и крепкие ребята, которые запросто могли расправиться с хилым и мелким Славкой. Леся поняла, что не дело подводить мальчика, и повернулась к остальным.

— Ребята, у вас в поселке произошло ужасное несчастье. Ваш духовный учитель и наставник — отец Захария умер. И он не просто умер, он убит! И случилось это злодеяние минувшей ночью.

Ребята выглядели потрясенными. Похоже, никто из взрослых не удосужился сообщить им правду о произошедшем. И теперь они были невероятно изумлены.

— Что, правда? Он умер? Поэтому полиция приехала?

— Да. Поэтому.

— Честно?

— Что именно?

— Он точно умер?

— Точней не скажешь. Мертв и уже основательно похолодел.

Теперь на лицах ребятни проступили наконец чувства, которые до сих пор они таили в себе. Услышав, что деспотичный старик мертв, они поняли: бояться его больше не надо и дружно обступили подруг. Конфеты ребята расхватали прямо из

пыли. Правда, снятые бумажки попрятали по карманам. И энергично пережевывая сладости, принялись наперебой снабжать подруг информацией.

— Это отец Захария не разрешал нам к вам даже подходить.

— Сказал, что накажет того, кто посмеет ослушаться.

— Только с Ванькой разрешил играть. Сказал, приедет отрок, сразу же возьмите его к себе в друзья. Объясните, что и как у нас в поселке. А после уж я сам с ним побеседую.

Эта фраза заставила подруг вернуться к насущной проблеме.

— Так и где сейчас Ваня?

— Славка вам уже сказал. У отца Захария он.

— Но отец Захария мертв!

— И чего? Значит, потом умер.

— Нет, он скончался еще ночью, — покачала головой Кира. — Это установил эксперт, а он разбирается в таких делах.

— Тогда мы не знаем, — удивились ребята. — А только то, что Ваньку с собой Вениамин и Исайя забрали — это все верно. Мы и сами видели, как они его к молельному дому через поселок вели. А раз так, значит, отец Захария был еще жив в это время. Это же он должен был велеть назареям позвать к себе Ваньку, верно ведь?

И с этими словами все мальчишки побежали по своим делам. Видимо, им не терпелось послушать, что говорят другие обитатели поселка по поводу случившегося у них события. С подругами остался один лишь Слава. Мальчик больше других подружился с Ванькой, и теперь его искренне заботила судьба друга.

— Значит, Ваньки в молельном доме вы не нашли? — спросил он, и его нижняя губа вновь задрожала.

— Нет, его там не было.

— Понятно, — опустил голову Слава.

При этом по его круглой щеке побежал ручеек.

— Эй, ты чего это? — озаботилась и изумилась Кира. — Ты плачешь? Почему?

— Ваньку жалко!

— Почему тебе его жалко? Ты что-то про него знаешь?

— Если отец Захария позвал его к себе отдельно от остальных, это может значить только одно.

— Что?

— Он решил наказать его.

Вот теперь подруги всерьез струхнули.

— Как это наказать? Физически?

— Да.

— А за что? Славка, говори нормально, Ваня успел и у вас тоже что-то натворить?

— Стекло он разбил, — пробормотал Славка. — Случайно получилось, но стеклопакет лопнул. Конечно, мы пообещали, что ничего не скажем. Только, думаю, что кое-кто из наших донес на Ваню. Иначе откуда посланцам отца Захария было знать, что Ваня у нас рыбой обедает?

В словах мальчика имелась логика. Для своего возраста он рассуждал очень разумно. Но подруг сейчас интересовал другой аспект.

— И часто отец Захария применяет физические наказания к провинившимся?

— Да. Каждую субботу он наказывает тех, кто плохо вел себя.

— Только детей?

— Детей и взрослых.

— И ты думаешь, перед тем, как очистить Ваньку от грехов, он решил его выпороть?

— А зачем его иначе отдельно к отцу Захарию повели? Все знают, если отец Захария кого-то из ребят велит к себе привести, значит, его там пороть будут. Можно уже заранее начинать реветь. Хотя плачь или не плачь, а выпорют обязательно. Только Ванька о том не знал, спокойно шел.