С демоном по договору. Книга первая

Вус Катерина

— С Линардариасом?! — воскликнула я.

— Его ты тоже собираешься ревновать?

— Что значит "тоже"?

— Мне показалось, что причина твоего возмущения не только в занятом месте Трис.

Я открыла рот. Закрыла. Перевела дыхание и изобразила на лице полнейшее, как хотелось думать, пренебрежение.

— Не хватало ещё ревновать тебя к чужим спутницам, тем более таким вульгарным. Просто удивлена выбором Линардариаса. Не представляю, чем эта Ева его заинтересовала.

— Спроси сама.

— Нет уж!

—

Сколько эмоций из-за одного формального назначения.

Он совершенно точно подтрунивал надо мной, а я и правда приревновала.

Беатрисия не скрывала, что была близка с Петергрэмом. Ещё раньше место секретарши занимала Лидия Фэо. Её слова о скором появлении в жизни Грэма новой пассии врезались в память, как бы старательно я ни пыталась их оттуда изгнать.

— Остынь, — посоветовал Грэм. — Я пригласил тебя не для того, чтобы ты познакомилась с соперницей. Вот, выпей.

На его столе стояли две чашки, и он протянул мне одну, попутно разогрев содержимое лёгким касанием магии.

Вместо карфы в чашке оказался напиток, которым Грэм отпаивал меня после убийства Трис. Правда, сегодня он был заварен не так крепко, немного подслащён и понравился мне сильнее.

— Значит, ты позвал меня ради угощения? — спросила я, сделав несколько глотков.

— Это вступительная часть, — объяснил эрзар. — Как она тебе?

— Неплохо. Правда, не узнаю ингредиенты ни на вкус, ни на вид. Что-то очень экзотическое. Ботаник и кулинар в моём лице пасуют.

— Ничего удивительного. Скоро ты поймёшь почему. А пока приглашаю тебя в маленькое путешествие.

Театральным жестом он указал на экран, за которым, как я теперь знала, хранился один из секретов семьи Торн. На моих глазах проход в потайную комнату медленно открывался.

Я мигом забыла думать о Еве.

— Мы пойдём к порталу?

— Алан сказал, что ответил на некоторые твои вопросы. Правильно сделал. Ты видела достаточно и готова узнать больше, но сегодня твоим проводником буду я.

— Боишься, что владыка снова тебя опередит?

— Он может. Нельзя давать ему шанса.

— Веская причина посвятить меня в новые тайны.

— Она не единственная, так что не ломайся. Знаю, ты сгораешь от нетерпения.

— Тебя не обманешь.

— Верно, поэтому не стоит и пытаться.

Оставив чашку с таинственным напитком, я последовала за Грэмом в знакомый коридор. Вступление получилось интригующим, но я представить не могла, где закончится наш путь.

Помещение, в котором проходило скорбное прощание с Беатрисией, по-прежнему было пустым. Только кристаллы Накха торчали из пола.

Петергрэм подвёл меня к ним вплотную и положил мою ладонь на гладкую чёрную поверхность.

Я охнула.

Людям строго запрещалось касаться кристаллов Накха хотя бы потому, что это действие несло прямую угрозу для жизни. Несмотря на бдительную охрану возле порталов, прецеденты

изредка случались и ничем хорошим для отчаянных голов не заканчивались.

— Не бойся, ты готова, — сказал Грэм. — С большими кристаллами у открытых порталов лучше не экспериментировать, но эти не причинят тебе вреда. Познакомься с ними. В них течёт кровь моего мира.

С минуту я прислушивалась к биению магии внутри кристалла.

Оно было узнаваемым и вместе с тем иным, чем ауры эрзаров и спутников. Я чувствовала, как завораживающий ритм передаётся в моё тело, как магия внутри меня начинает пульсировать в такт ему.

Казалось, что твёрдая поверхность под моими пальцами плавится, становится упругой. Я словно касалась водной глади и при желании могла окунуть руку в наполненную магией жидкость.

— Достаточно, — Петергрэм мягко отвёл мою кисть в сторону. — Увлекаться всё-таки не стоит. У человека-мага может возникнуть нездоровая тяга к кристаллам, но даже самые сильные спутники не могут ими управлять.

— Они странные, — заключила я.

— Можно сказать и так. Кристаллы Накха уникальны тем, что имеют неорганическую природу и при этом чувствительны к магической силе. С их помощью мы делаем то, на что не способны живые существа.

— Например, открываете порталы между мирами?

— В том числе. Отойди-ка...

Петергрэм возложил обе руки на ближайший кристалл.

Колдовал он дольше, чем Аланстар, но всплески магии показались мне мощнее. А вот само открытие портала проходило точно так же. Я наблюдала за ним, затаив дыхание, и не поверила глазам, когда Грэм протянул мне руку. Недоверчиво спросила:

— Я что, могу войти?

— Если хочешь. Неволить не буду.

— Конечно, хочу!

Мне бы в голову не пришло отказаться от такого невероятного приключения.

Я вцепилась в Петергрэма, охваченная возбуждённым предвкушением, шагнула вперёд, и туман врат принял нас.

Это было похоже на падение. Короткое и стремительное. В глазах потемнело, но я не успела испугаться, потому что уже через мгновение обнаружила себя стоящей на твёрдой земле, в окружении древесных стволов.

Приглашение пройти через портал было слишком неожиданным, и я не успела подумать о том, что находится на другой стороне. Чего точно не ожидала, так это увидеть живую рощу вместо постапокалиптического пейзажа.

— Предполагая твой вопрос, скажу сразу. Это не родина эрзаров, — произнёс Грэм. — С визитом туда надо ещё повременить. К тому же, здесь куда красивее.

— Где "здесь"? — растерянно спросила я.

— Мы находимся в одном из шести известных нам миров. Приглашаю тебя на прогулку по окрестностям.

— А портал?

Оглянувшись, я обнаружила, что наш путь домой бесследно исчез. Ощущение было не из приятных.

— Не беспокойся, — усмехнулся Грэм. — У нас есть обратный билет.