S P Q R (Собиратель камней - 5)

Дай Андрей

– Сэр, торпедные шлюзы "Блистательного" открыты, щиты подняты. Двигатели переведены в режим атаки.

– Я так и знал, - вскочил патриций, - я так и знал! Связь с Бессоновым! Быстро!

На тактический экран уже выводили параметры траектории корабля-нарушителя, компьютер начал просчет возможных целей атаки и время ее начала. Какой бы и чей бы коварный замысел не пытался воплотить экипаж эсминца, до его входа в зону возможной атаки должно было пройти еще почти час. Уж слишком большую скорость набрал "Блистательный" имитируя разгон, чтобы быстро развернуться и напасть. Старый звездоплаватель даже поежился, представив на секунду, как визжат от напряжения переборки

несчастного корабля, брошенного его пилотами в сумасшедший маневр. И все ради чего? Это Сан-Сабит обязан был выяснить.

– Связь!
– взревел он, изрядно удивив офицеров командной палубы. Даже во время недавней битвы флот-консул не был таким взволнованным.
– Связь! Немедленно!

В этот момент экран осветился изображением стоящего в героической позе Бессонова.

– Чего раскричался?
– презрительно скривив губы, подсознательно подражая Великому и Ужасному, проговорил маршал охваченной огнем страны.
– Нервы следует беречь. Нервные клетки очень сложно восстановить...

– Что это значит, барб?!
– прокаркал италиец, наплевав на политкорректность.
– Почему ваш эсминец не прыгнул? Ты нарываешься на неприятности, варвар!

– Ты говоришь по поручению своего старика принцепса, или сам решил потявкать напоследок?
– спокойно поинтересовался Бессонов.
– Думаю, что это твой хозяин забеспокоился... У тебя бы ума не хватило даже взглянуть на индетификационные коды...

– Коды!
– заорал Сан-Сабит кому-то за спиной.

– "Блистательный" опознается, как судно консульской республики Ежерд, сэр.

– Какие еще тебе нужны подсказки, италиец? Только не спрашивай, что именно они собираются атаковать...

– И что же?
– как зачарованный, помимо своей воли спросил патриций.

– Конечно "Проворного", - хмыкнул маршал.
– Как ты пролез в командиры флота, бестолочь!? С такими-то способностями к анализу...

– Но там же...

– Ага!
– рассмеялся Бессонов.
– Конечно! Там лорд Ворт, которого ежерды считают своим Первым Врагом.

– Что ты собираешься делать, барб?
– Сан-Сабит быстро взял себя в руки.

– Почему собираюсь?
– деланно удивился барбарианец.
– Я уже делаю. Я приказал нашим десантникам на "Проворном" перейти в полное распоряжение лорда Ворта. Естественно, коды активации орудий я им тоже передал. Не завидую этой толпе идиотов на "Блистательном", когда они обнаружат, что им предстоит схватиться с по уши бронированным лидером, да к тому же еще и готовым к бою! А на такой скорости ежерды даже маневрировать не могут!

– Мне нужно доложить принцепсу...
– Сан-Сабит чувствовал, как его седые волосы встают на затылке дыбом. Сумасшедший варвар решил выпустить особо опасного преступника из каземата! Больше того! Барб передает в руки Вепова прекрасно вооруженный корабль! Да, "Проворный" не в состоянии сдвинуться с места, но и отдать приказ атаковать битком набитый заложниками лидер он, сенатор, не мог. Патовая ситуация...

– Конечно, - подозрительно легко согласился Бессонов.
– Беги, докладывай. Помощи от тебя я и не ждал...

Сан-Сабит отключился, но маршалу казалось, что еще несколько секунд он видит призрак озадаченной физиономии италийца. Вряд ли Бессонов смог бы объяснить, почему продолжает злить флот-консула. Начатая и законченная лордом Вортом война двух держав ушла в Историю, прихватив с собой и одно из государств. Противостояние флотоводцев не имело больше смысла, и все-таки командир корабля без порта приписки на уровне подсознания, интуитивно считал, что поступает правильно.

"И, пусть империи

больше нет, но гордость-то осталась!" - решил, наконец, командующий и решительно повернулся к тактическому экрану.

– Парни на "Проворном" сейчас здорово повеселятся, - воскликнул кто-то из офицеров палубы.

– Да уж, - с явной завистью в голосе, подхватил другой.
– Хотел бы я сейчас оказаться там...

– Без нашей поддержки им не отбиться, - Бессонов поспешил опустить своих добровольных подчиненных с небес на землю.
– Так что, господа офицеры! Давайте сделаем так...

Сразу после начала бунта эксов Вепова стали сторожить по-другому. Не строже, и не мягче. Просто по-другому. В коридорах "Проворного", когда корабль из боевого переделывали в место заключения, демонтировали все галоэкраны, что здорово не понравилось барбарианской части стражи. Эксы переносили четырехчасовое отсутствие новостей с родины более спокойно, но их-то как раз на эту службу назначать не торопились. Уж очень странными они оттуда возвращались, стоило им хоть словом перекинуться с заключенным. Ежердов не посылали на полумертвый лидер по другим причинам, а люди идти туда не хотели. Мало помалу Бессонов полностью сменил барбарианскую часть надзирателей на своих людей и эксов. Заключенный тут же получил некоторое послабление режима, а у каморы главного калибра даже смонтировали монитор галовидения. Но главной приметой изменившихся обстоятельств стал меч. Его привезла с флагмана очередная смена десантников, нимало позабавив лорда.

Расчеты Вепова были закончены. Данные и результаты упакованы и списаны на поликристаллический носитель, в кольцо которого подсудимый продел толстую нитку и повесил себе на шею. На всякий случай, основные цифры Ворт заучил наизусть. Теперь ему оставалось только ждать.

Корректирующие двигатели хоть и остались целы после поражения главных, тяговых, но были отключены техниками от источника энергии. Судно было полностью лишено управления. Ни кто не задумался над тем, что будут чувствовать обитатели металлической громады, когда циклопические звездолеты Барбарианского флота примутся выпрыгивать в гипермир. "Проворный", словно соломинку в бурном потоке, швыряло и закручивало. Гравикомпенсаторы стонали от натуги, и вытягивали из энергоустановки все ресурсы. Лампы освещения мигали и гасли. Когда светопреставление кончилось, Вепов обнаружил себя на руках у прилепившегося к полу магнитными подошвами ботинок центурион-лейтенанта италийской части стражи.

В голове заключенного шумело, вспыхнувшие нестерпимо ярким светом плафоны плавали в глазах черными пятнами. Во рту металлический привкус...

У толстенной двери в камору, в луже собственной крови лежал человек в комбинезоне без опознавательных знаков. Судя по неестественно вывернутой голове, он был мертв.

– Ну, ты... Ну, Вы, милорд, даете, - недоверчиво покачал головой закованный в броню центурион.
– Такое пережить и врагу не пожелаешь... Этот то вон, не пережил...

– Это я его?
– сплевывая кровь пополам со слюной и слезая с усиленных гидроволокнами рук десантника, поинтересовался Ворт.

– Не-е-е, - разочаровал подсудимого тот.
– Его свои же. Те, кто там распрыгался...

– Распрыгался...
– хохотнул Вепов, утирая рукавом окровавленный рот.

– Но он явно был по Вашу душу, - тоже засмеялся стоящий рядом барбарианский солдат.
– Какой уже по счету? Пятый или шестой?

– Седьмой, - охотно заспорил лейтенант.
– Шестым был тот придурок, что в сортире прятался... Позавчера, кажется...

– Меня больше интересует, сколько их еще осталось, - совершенно серьезно пробормотал Вепов.