S P Q R (Собиратель камней - 5)
Шрифт:
Маршал говорил о тех десантниках, что участвовали вместе с Веповым в кратком бою с ежердским эсминцем. Выжившие солдаты и оба лейтенанта потом отказались покинуть "Проворный", объясняя свое не желание выполнить прямой приказ командования тем, что обязаны полковнику жизнями и теперь должны вернуть долг.
Смерть, боль и Долг. Как всегда...
– За ними, или за мной, Бессонов!?
– крикнул Вепов уже темному экрану, и обреченно откинулся на спинку кресла.
Все шло не правильно. Все надоело. Работа была сделана, долги отданы, а этот затянувшийся кавардак все не кончался. Лорд чувствовал себя
А Бессонов тонул в потоке фраз, которыми сыпал расхрабрившийся принцепс. Легионы ушли, любопытная свита была надежно изолирована в самых дальних отсеках нескончаемого материнского корабля. Так далеко от палуб, где обитали офицеры командного звена, что маршал там ни разу не был.
– Все!
– наконец заявил, скривив губы барбарианец.
– Стоп! Простите меня, сэр. Я боевой офицер и вся эта дипломатия мне не по нутру! Давайте ближе к делу.
– До сих пор у Вас, мой друг, совсем не плохо получалось совмещать то и другое!
– абсолютно трезвым голосом воскликнул Сан-Мамурра.
– Вы так эффектно издевались над Сан-Сабитом, что тот начал совершать ошибки и теперь партия, в которую он входит, наверняка потеряет то влияние в сенате, которое до сих пор имела...
– Плевать!
– грубо отмахнулся Бессонов.
– Меня судьба лорда Ворта волнует больше, чем весь ваш сенат с комитетами в придачу! Давайте прямо сейчас...
– Зря Вы так, - покачал плешивой головой старик.
– Поймите же, юноша! Я не могу прямо сейчас снять все обвинения против полковника Вепова! Сенат никогда не согласится с этим и Вашему драгоценному лорду до конца дней своих придется бегать от разведки Итали. Спросите его самого - ему это нужно?
– Почему-то я уверен, что за лордом стоят силы, которым ваша разведка, как дети в песочнике - занятно, забавно и совершенно безобидно!
– тихо проговорил маршал и взглянул прямо в глаза правителю чужой страны.
– Разве он не человек вашего императора?
– без особой уверенности спросил принцепс.
– Хотя...
– Ворт оказывал Империи услуги, - обдумав каждое слово, серьезно сказал маршал.
– И, я думаю, на Итали он тоже отметился чем-то подобным... Уж Вам ли этого не знать...
– Полковник - довольно высокое звание в нашей разведке, - непонятно к чему констатировал очевидное италиец.
– Вы, видно, родились политиком, сэр, - криво усмехнулся Бессонов.
– Не надоедает? Не хочется хоть один раз сказать четко и ясно: "Конечно, Бессонов! Полковника Вепов получил за то, что помог мне стать..."
– Не думал, что ваш император посвящает Вас, маршал, в такие секреты, пробубнил в полупустой бокал с коньяком старик. И это звучало, как признание.
– Дождешься от него, - отвинчивая пробку с новой бутылки, посетовал офицер.
– Вы далеко пойдете, молодой человек, - неожиданно обрадовался Сан-Мамурра. Барбарианец так и не понял, то ли новой порции, то ли чему еще...
– Я так понимаю, те услуги, что оказывал Вам лорд Ворт, разглашению не подлежат?! Но чувство благодарности у Вас хотя бы осталось?
– взорвался Бессонов.
– Ну, совесть, честь... Хотя бы осколки чести?!
– Дурак!
– зло прошипел старик.
– Что ты понимаешь! Сопляк! Тупая барбская скотина!
– Лучше быть скотиной с незапятнанной честью, чем принцепсом без стыда и совести!
–
– Милорд ошибся, когда вытащил этакого подонка на самый верх! И если, по его словам, Вы, старый трусливый алкоголик, самый порядочный из всей политиканской своры на Итали, то какие же все остальные?! Нет уж! Лучше быть...
– Он действительно так про меня сказал?
– отпив прямо из горлышка, вдруг спросил Сан-Мамурра.
– Да, - запал куда-то пропал. Бессонову стало прямо-таки нестерпимо противно смотреть на человека сидевшего с другой стороны стола, и он отвернулся.
Италиец долго сопел в дно бокала. Впервые в жизни "в кармане" не оказалось ни одного подходящего слова.
– Мне приходится заботиться о своем народе...
– наконец, пробурчал он, понимая, что даже эта банальная фраза звучит на этот раз фальшиво. Проклятый барб в ответ не произнес ни звука. Только глянул так, что кровь прилила к щекам.
Сан-Мамурра сходил к бару, принес еще одну, третью за вечер, бутылку. Суставы ныли, но старик даже закряхтеть постеснялся. Молча разлил. По полной, по края, как водку. Залпом выпил. Но даже алкоголь, старый приятель, не принес облегчения.
– Прости меня, Бессонов, - чувствуя, как камень падает с плеч, искренне сказал старик.
– Прости, пожалуйста. Мне действительно стыдно...
– Ладно, - пытаясь разглядеть ложь в блеклых глазах италийца, и не находя ее, сжалился маршал.
– Я тоже тут лишнего наговорил... Я понимаю, не легко быть на самом верху...
И снова, который уже раз за вечер, удивил прожженного политикана:
– Люди сваливают принятие решения на твои плечи, но стоит тебе оступиться и...
Бессонов провел ребром ладони по горлу.
Разлили, выпили. Барбарианец почувствовал, что пьянеет. Сан-Мамурра должен был, вообще, валяться под столом и тихо похрюкивать, однако старик таращил мутные глазки на офицера и не думал падать "мордой в салат".
– Так почему ты решил, что именно Вепов помог мне стать принцепсом? Это ничего, что я к тебе на ты?
Маршал поднял ладони, разрешая старцу называть его, как тому заблагорассудится.
– Знакомый подчерк, - улыбнувшись, раскрыл Бессонов свою тайну.
– Меня командующим сделал тоже он. Императору потом оставалось только утвердить назначение и повысить в звании.
– Ваш император, похоже, здорово боится полковника...
– Теперь еще и ненавидит, - подтвердил маршал.
– Лорд Ворт подарил Империи две планеты, а потом отнял все три. Во истину - Великий и Ужасный...
– Когда... Только не обижайся! Когда на Барбарине еще не умели строить даже торговых звездолетов и только-только провозгласили вашу Империю, в Республике не было принцепса вообще! Планетой правил сенат... Потом, словно ни откуда, как чертик из табакерки, выскочил Сан-Варран со своими прихвостнями... Знаешь что такое диктатура?
– дождавшись кивка Бессонова, старик продолжал, а маршал пытался посчитать, как же давно происходили события, о которых италиец вдруг решил рассказать.
– О! На Итали это было чудовищно! Аресты, концлагеря, публичные сожжения недовольных... Города Нового Рима наполнились ужасом и смертью... Заместителем начальника тайной полиции столицы тогда был мужчина средних лет по фамилии Вепов.