S-T-I-K-S: Эксельсиор
Шрифт:
Гудение двигателя приближающегося автомобиля заставило Малка встрепенуться, боец обернулся и замахал руками, пытаясь привлечь внимание водителя. Сосредоточенный на дороге незнакомец оценивающе глянул на напрашивающегося в попутчики охотника за головами: вооруженный Малк не внушал доверия. Рисковать безопасностью своей и двух пассажиров водитель не стал — машина пронеслась мимо, подняв пыль.
— Вот же!.. — воскликнул от досады охотник за головами. Обозленный боец непроизвольно сжал правую ладонь в кулак, вырвавшийся из-за бурлящих в сознании Малка эмоций дар хлестнул по отдаляющемуся
— Уп-с-с, — пробормотал боец и, совершив отчаянный рывок, поравнялся с обогнавшими его на автомобиле людьми: «Надеюсь, до них не дойдет, что тачку сломал я».
Трое мужчин покинули салон, чтобы осмотреть поломку. Водитель подошел к капоту и поднял его крышку.
Закрытые окна машины больше не скрадывали отвратного аромата приближающейся смерти, поэтому кареглазый рейдер спросил:
— Вы это чувствуете?
— Ты про запах кислятины? — уточнил хмурый водитель.
— Да, — кивнул рейдер. — Перезагрузка назревает!
Не сбавляя оборотов, охотник за головами крикнул незнакомцам:
— Валите отсюда! Живо!
— Что происходит? — свежак смутился.
— Просто следуй за нами, — сказал спасенному знакомому наемник, увидевший, что двигатель автомобиля превратился в сплющенный кусок металла. «Машина не просто так сломалась, но с этим разберемся после…» — решил водитель.
Рейдеры и новичок похватали боеприпасы и раздобытые потроха мутантов, необходимые для приготовления лекарства, и рванули за Малком.
***
Ферзь быстро поравнялся с незнакомцем: выглядел чужак субтильно, но на лоха не походил. Незнакомец нехило напрягал кареглазого рейдера. Ферзь еще расплачивался за попытку прочитать мысли Танцора и не мог пользоваться своим даром, но даже без привилегий понимал, что его отряд столкнулся с жутким человеком, от присутствия которого в груди зарождалась неприятная липкая тревога, разгоряченной кровью растекающаяся по венам.
Сергей начал отставать; Танцор, несший оружие и рюкзак, подхватил свежака под локоть и потащил бойца вперед, крикнув:
— Давай! Еще чуть-чуть!..
Сергей густо покраснел: вынужденная пробежка была для него досадным испытанием.
Кареглазый рейдер обернулся, чтобы посмотреть на находящихся позади спутников. Танцор и свежак практически догнали вырвавшихся вперед бойцов. Ферзя поразило то, что бывший наемник умудрялся сохранять спокойствие: он не позволял панике «прорастать» в сознании. Танцор успел вписаться в реалии Улья, но еще не научился бояться по-настоящему, а может, не был способен на проявление малодушия. Бывший наемник не сломался, угодив в «ад»: Танцор изначально являлся испорченным механизмом; не воздействие внешних факторов повлияло на бойца и его поведение — в бывшем наемнике просто не хватало нескольких «заводских деталей», отвечающих за человечность.
Малк и кареглазый рейдер пересекли границу «соты». Чужак грохнулся на асфальт и задрожал всем телом. Казалось, что у охотника за головами начались судороги. Малк катался по земле и, согнувшись пополам, растирал ладонями гудевшие от напряжения икры. Танцор и Сергей тоже покинули опасную зону.
Бывший наемник пнул носком ботинка незнакомца по ребрам и сказал:
—
— Ах-ха… — шумно выдохнул тот, скорчившись. Малк принял сидячее положение и посоветовал Танцору: — Если не хочешь, чтобы тебя покорежило так же, как двигатель, остынь и отвали от меня.
«Ха! Напугал!..» — собеседнику нетерпелось спровоцировать незнакомца и лишить его возможности пользоваться обретенными в Улье способностями.
Треп чужака не произвел на бывшего наемника впечатления: Танцора занимала другая проблема, «нарисовавшаяся» на горизонте. Малк насторожился и обернулся: к готовому к перезагрузке кластеру стягивались развитые зараженные, их размытые из-за большого расстояния от рейдеров и охотника за головами силуэты напоминали кишащую паразитами кучу навоза. Впереди мигрирующей группы, утробно урча и пригибаясь к земле, шел тот самый рубер, с которым Малк разминулся: видимо, мутант не планировал отдаляться от «кормушки», в которую скоро угодят копии людей; неглупая тварь также не собиралась в одиночку нападать на вооруженных бойцов: рубер ждал подкрепления.
— За спиной — смерть, с другой стороны — орда зараженных. Что делать будем? — Ферзь грустно усмехнулся.
— Дождемся перезагрузки и затеряемся в обновленном городе среди свежаков, — предложил бывший наемник.
— А успеем? — кареглазый рейдер считал план провальным.
— Попытаемся, — Танцор пожал плечами.
Темная биомасса постепенно приобретала различимые даже издали очертания. Перечеркнутые акульим оскалом безобразные угловатые морды зараженных украшали армированные пластины. Пугающее величие элитников завораживало и вызывало отвращение одновременно. В груди зрело и томилось малодушное желание бежать, вот только невозможно было отвести взгляд от развитых обитателей Улья. Экспонаты выставки уродцев приковали к себе внимание Ферзя и Сергея. И Малк пялился на орду, но без особого энтузиазма, а Танцор продумывал ходы обещающей незабываемый шквал ярких эмоций «партии».
Свежак положил на дорогу полученное от рейдеров огнестрельное оружие и отступил к границе «соты». Бывший наемник успел отреагировать и схватил Сергея за ворот майки, удержав свежака.
— Ты попадешь под откат и сдохнешь, — холодно напомнил Лукьянову Танцор. Он прекрасно осознавал, что то, что Лима обратился и принялся жрать останки пустыша, прежде являвшегося помощником Игоря, здорово подкосило свежака. «Лучше бы Лима, неформальный лидер, на которого Сергей равнялся, просто погиб, защищая друзей от взбесившихся мутантов», — возникла в голове бывшего наемника жестокая циничная мысль.
— Такая смерть намного гуманнее кончины от зубов и когтей тварей, — не согласился свежак. — Отпусти меня.
— Ты ошибаешься, — произнес Танцор, разжимая пальцы. Спасать того, кто сдался из-за морального потрясения и отсутствия стимула продолжать барахтаться, бывший наемник не стал: он отвернулся от Сергея, вновь погружаясь в дарящие спокойствие объятия апатии: «Почему я ничего не чувствую? Почему не стараюсь образумить свежака? Со мной что-то не так…»
Лукьянов переступил невидимую черту, отделявшую соседние кластеры друг от друга.