S-T-I-K-S: Эксельсиор

Синякова Екатерина

Сейчас.

Ночь выдалась беспокойной. Неясные образы будоражили сознание, они напоминали бред сумасшедшего: воспоминания переплелись с фантазиями и, казалось бы, давно позабытыми страхами. Мозги плавились; Эксу хотелось лезть на стену от охватившей все тело боли, но хигтеру не хватало сил даже для того, чтобы сделать глубокий вдох.

Приглушенные шорохи, непонятная возня под прикрытой дверью погруженной во мрак палаты, шепот снующих в коридоре незнакомцев и их жаркий спор насторожили оклемавшегося Экса. Смысл произнесенных бойцами слов ускользал от хигтера, однако угрожающие интонации в голосах незнакомцев не предвещали

ничего хорошего.

В голове Экса, как на повторе, зазвучали сделанные накануне Таной предупреждения: «В стабе опасно. Нужно бежать. Нюхач придет за тобой… Ему ты можешь доверять…» Словно вулканическая лава, гнев растекся по «гудящим» венам хигтера. Волна неконтролируемой ярости накрыла Экса. Пальцы чужака мелко задрожали, второй ряд зубов хигтера начал вспарывать воспаленные десны, но конечности все еще не слушались своего обладателя, и на грудь по-прежнему давила свинцовая тяжесть бессилия: Эксу недоставало топлива, хигтеру не терпелось закинуть «дрова» в «печь»: рвать плоть людей и тварей, проглатывать склизкие от крови куски мяса и упиваться ужасом, который всегда играет первую скрипку в разумах изумленных жертв.

Створка бесшумно распахнулась. Экс смежил веки и принялся ждать. В наполненную льющейся через окно серостью ночи комнату ввалились пятеро бойцов. Один из них приблизился к узкой койке, выдернул из-под «спящего» подушку и накрыл ею лицо чужака, чтобы заглушить «вопли», которых, как ни странно, не последовало, неугодного главе стаба пациента; свободной рукой наемник выхватил из находящихся на поясе ножен кинжал и пырнул им хигтера во впадину над ключицей, намереваясь после того, как лезвие проделает отверстие в чужаке, провернуть клинок так, чтобы повредить Эксу подключичную артерию и нерв. Все должно было закончиться легко и быстро, группа поддержки требовалась головорезу только затем, чтобы убрать «мусор» и замести следы. Раздавшийся скрежет отрезвил самонадеянного наемника: кинжал не проткнул кожу хигтера, лезвие просто скользнуло по ней, так как сейчас вмиг посеревший кожный покров чужака стал тверже армированных пластин развитого рубера: мучительный переходный период открытия новой грани дара хигтера завершился. Ногти преобразившегося Экса уплотнились и удлинились, чужак ударил душившего его незнакомца когтистой конечностью наотмашь — головорез ахнул и отпрянул от располосовавшего ему предплечье Экса. Чужак резко сел в кровати. Подушка полетела на пол. Хигтер сгруппировался и выполнил кувырок вперед, Экс оттолкнулся ладонями от матраса, приземлился на ступни и, распрямившись, обернулся к незваным гостям.

— Валите ублюдка!.. — просипел наемник.

«Мусорщики» несколько заторможенно потянулись к огнестрельному оружию, потому что Полоз приказал не поднимать шумихи. Бойцы не хотели подвести главу стаба, но пациент оказался буйным. Пока наемники возились, хигтер исчез.

— Какого?.. — успел возмутиться коренастый «мусорщик».

Обладатель некогда скопированного у высшего зараженного скрыта с разворота в прыжке втащил изумленному мужику коленом в корпус, раздробив сопернику ребра, их острые фрагменты воткнулись в легкое. Раненый «мусорщик» открыл рот, но закричать не успел, так как невидимый хигтер острыми ороговевшими ногтями распорол ему горло.

***

Ранее.

Нюхач остановился напротив входа в палату хигтера. Боец замешкался: не хотелось Нюхачу убивать того, кто спас жизнь его возлюбленной. Рукоятка ПМ приятно холодила затянувшуюся мясом ладонь головореза: Нюхач довольно быстро шел на поправку после неудачного штурма лагеря Гамбита.

Рейдеров,

пострадавших из-за встречи с мурами во время совершенной для профилактики трясучки и охоты на зараженных вылазки из крепости, немногочисленный медицинский персонал выписал из больницы или предусмотрительно перевел раненых в другое крыло здания, чтобы избавиться от ненужных свидетелей назревающей из-за прихоти главы стаба казни чужака.

Головорез потянулся к дверной ручке, но тихий шорох шагов заставил Нюхача повременить с выполнением приказа Полоза.

К головорезу приблизились пятеро наемников. Предводитель отряда, Аспид, шепотом обратился к Нюхачу:

— Свободен. Дальше мы сами.

— Что? Объяснись, — тихо потребовал головорез.

— А я должен перед тобой отчитываться? — уточнил предводитель отряда.

— Тебе придется это сделать, — не спасовал Нюхач.

Аспид едва сдержался, чтобы не вспылить и не устроить потасовку:

— Глава стаба отправил нас сюда, потому что тебе он больше не доверяет.

— С чего вдруг? — головорез ощерился.

— Даже не знаю… — дерзкий собеседник изобразил смущение, а потом с издевкой выдал: — Видимо, Полоз считает тебя погубившим свой отряд дезертиром, который даже пустяковое дело может провалить.

Нюхач, сохраняя на лице невозмутимость, медленно моргнул, а после осадил «тролля»:

— А может, глава стаба решил напомнить тебе, что ты всего лишь помойная крыса, и поэтому отправил тебя к чужому «мусору».

— Ах ты!.. — Аспид замахнулся на головореза — тот даже не дернулся.

Свита «тролля» занервничала и вклинилась между головорезом и своим предводителем, чтобы предотвратить назревающую драку.

— К черту! Тобой я займусь позже, — пообещал собеседнику малость остывший Аспид, он распахнул створку палаты чужака и направился к постели хигтера.

Помощники последовали за предводителем. Нюхач остался в коридоре; привалившись спиной к стене, любовник Таны с досадой смотрел на действия Аспида. Когда план предводителя отряда наемников провалился и наполненная участниками драмы комната превратилась в преисподнюю, сторонний наблюдатель подался вперед и усмехнулся.

***

Сейчас.

Самозарядные пистолеты «мусорщиков» огрызнулись свинцом. Пули застучали по стенам и по армированной чешуе невидимого соперника. Одного наемника зацепило рикошетом. Раненый начал быстро истекать кровью, так как ему разорвало бедренную артерию; мужик пошатнулся, его замутило, наемник попытался зажать дыру на ноге, но перед глазами мужика все поплыло, и раненый растянулся на полу. Остальных бойцов угомонил Экс. Он расшвырял «мусорщиков», переломав им кости. Полученные бойцами травмы не были совместимы с жизнью. Предводитель наемников бросился к окну и распахнул его, чтобы ретироваться с «поля боя». Хигтер подобрал с паркета потерянный «мусорщиком» ТТ и пристрелил дезертира. Труп бойца грохнулся на подоконник и повис на нем.

Нюхач засмотрелся на действия «машины смерти» и подался вперед, совершенно позабыв о своей безопасности.

Экс обернулся к стороннему наблюдателю — болтающийся в воздухе пистолет качнулся, ствол указал на груду покалеченных тел, а после невидимка рокочущим голосом задал Нюхачу вопрос:

— Ты хочешь присоединиться к ним?

— Нет, — собеседник был спокоен. — Я пришел, чтобы вытащить тебя из передряги и отвести к Тане, но тебе, я вижу, моя помощь не требуется.

— Ты… — Экс повторил названное блондинкой имя: — Нюхач?