S.W.A.L.K.E.R. Звезды над Зоной (сборник)
Шрифт:
– Ага, сейчас мой агрегат заработает в полную силу, – обрадованно объявил Друкер. – Вон как ветряк крутится!
Он повысил голос, чтобы перекрыть скрип над головой.
Тем временем бандиты подскакали к руинам и осадили крысюков. Возглавлял их плотный мужчина с коротко подстриженными усами под круглым носом. Одежда на нем была почище, чем у рядовых членов банды, да и не такая рваная.
– Вот он! Из-за него сбежали пеоны! – закричал Друкер, высовываясь в проем и тыча пальцем.
Гектор оглянулся на юношу и с удивлением понял, что тот имеет
– Это он, – горячился младший хламовник. – Точно! Он нанялся к нам вместе с другими пеонами, но держался всегда особняком. А перед тем, как они нас оставили, я видел – он подходил то к одному, то к другому и что-то нашептывал. Он им что-то такое говорил, что все пеоны враз перепугались, да и сбежали, в конце концов.
– Так кто это, брат Грим? – осведомился Гектор.
– А я не знаю, – буркнул тот, – мне эти оборванцы все кажутся похожими. На одно лицо! Может, и был он с экспедицией…
– Своих людей надо знать, – наставительно заметил Гектор.
– Знание – сила, – добавил Друкер.
Он, похоже, еще много чего хотел сказать, но только сейчас было не до болтовни. Предводитель налетчиков закричал:
– Эй, господа! Братья хламовники! Вы же там, я вас видел!
– Конечно, мы здесь, – ответил Гектор. – С кем имею честь?
– Генерал Эль-Койот, под этим именем меня знают по обе стороны Желтой Земли! – крикнул толстяк. – Я хочу сделать вам предложение! К обоюдной выгоде! Не желаете ли выйти и поговорить? Неудобно надрываться, а это проклятое колесо над нами трещит, так что не слыхать собственного пука!
– Мы всегда готовы к переговорам, – Гектор шагнул из-за стены, – мое имя: брат Гектор, рыцарь великого Ордена Хлама.
– Куда, не надо! – забеспокоился Грим. – Вернись, брат! Ведь их больше, сила на стороне Койота.
– Сила на стороне правого, – с достоинством ответил блондин. – Эль-Койот производит впечатление умного человека и не может не понимать, что начнись перестрелка – первая пуля достанется ему.
Говорил рыцарь громко, так чтобы и главарь банды слышал.
Эль-Койот улыбнулся и спешился, чтобы выйти навстречу Гектору и последовавшему за ним Бутсу. Его люди не прикасались к оружию, но у всех оно было под рукой – старинные примитивные ружья, какие давно вышли из употребления в цивилизованных землях. Впрочем, на небольшой дистанции и эта рухлядь могла быть достаточно смертоносной.
Банда держалась на порядочном расстоянии от руин, и Эль-Койот первым преодолел половину этого расстояния. Затем встал, поджидая Гектора с Бутсом.
– Я – генерал Эль-Койот, – повторил он, – борец за свободу Желтой Земли.
– А на эту свободу кто-то покушается? – удивился Гектор.
– Я же не сказал, что борюсь против кого-то, – укоризненно заметил Эль-Койот, – мне обидно, что вы так невнимательно меня слушаете. Человек я мирный и тихий, я не люблю ссор и стараюсь избегать быть «против».
– Это означает в переводе на человеческий язык, – буркнул Бутс, – что он грабит дилижансы в соседнем штате, а потом укрывается в Желтой Земле и не хочет, чтобы здесь кто-то мог отыскать его логово.
– Я защищаю свой край от посягательств чужаков, – Эль-Койот кивнул, – это верно. Но я не хочу никакого шума. Поэтому предлагаю вам по-хорошему покинуть мою родину и убраться восвояси. И никто не пострадает!
Бандиты, расположившиеся полукругом за спиной главаря, загомонили. Они клялись, что им страсть как охота окончить дело миром. Гектор подумал немного и сказал:
– Мы готовы уйти. Но нам необходимо забрать Хлам великих Предков, а крысюков у нас недостаточно. Дадите нам тягловых животных? Хотя бы пару?
– Э нет! – Эль-Койот продолжал улыбаться, и тон его оставался приветливым. – Наша Желтая Земля богата и обильна, и все ее сокровища принадлежат народу, сынам и патриотам великой родины. То, что вы зовете Хламом, тоже принадлежит народу. Верно я говорю, детки?
Банда снова разразилась воплями – теперь более громкими. Генерал снова обернулся к хламовникам и развел руками:
– Вы слышали ответ народа. Можете уйти налегке.
– Нам необходим Хлам.
– Нет.
Последнее слово прозвучало жестко. Потом Эль-Койот снова заговорил в прежней доброжелательной манере:
– Поймите же меня, добрые рыцари! Некие чужаки повадились к этим руинам, что-то здесь делали, потом ушли. Я наведался сюда, ничего не обнаружил, и тут узнал, что хламовники готовят экспедицию и нанимают пеонов. Рыцари Хлама, как никто другой, поднаторели в поисках спрятанных сокровищ. Я был уверен, что вам удастся найти спрятанное в руинах!
– Тут вы заслали к братьям своего агента под видом наемного работника, тот разнюхал, что было нужно, потом напугал пеонов, чтобы они сбежали, – продолжил Гектор.
– Я же говорил, что всегда стараюсь окончить дело миром, – заулыбался Эль-Койот. – Напуганные пеоны сбежали, и нам не пришлось гнать их силой. Откровенно говоря, я надеялся, что и хламовники уйдут, тогда бы и вовсе ничего плохого не случилось!
Пока шли переговоры, ветер продолжал усиливаться, и ветряк скрипел все громче. Под конец собеседникам пришлось едва ли не кричать, чтобы быть услышанными. Желтые струйки песка текли между лапами крысюков, окрестности заволокло полупрозрачное марево…
– Сейчас начнется гроза, – бросил Гектор Бутсу, – и бандитам придется уйти. Тянем переговоры!
– Эй, рыцари! – крикнул Эль-Койот. – У меня последнее предложение!
– Мы внимательно его рассмотрим, – заверил Гектор.
– Я предлагаю решить дело поединком! По-честному, на кулаках, без оружия! Один на один!
Гектор собирался еще потянуть время, обсуждая условия… но тут встрял Бутс:
– Отлично! Мы согласны!
Потом добавил тише, обращаясь к Гектору:
– Неужто я не вздую этого толстяка? Обязательно вздую. Сила на нашей стороне, брат!