Сады Солнца
Шрифт:
— Не было времени.
— А-а.
— Но все получится, — виновато выговорила мучимая совестью Мэси, — вы сможете сами забрать ее на Землю.
— Конечно. А что еще случилось, пока я спал?
Мэси рассказала про отказ бразильцев на Сатурне и Юпитере отдать власть, про корабли «призраков», еще ускоряющиеся к Сатурну, и объяснила, что это может означать.
— …Так ты еще не говорила с альянсом, — немного подумав, сказал Лок. — И с тихоокеанцами на Япете — тоже.
— Мы подумали, что лучше будет соблюдать радиомолчание.
— Но теперь ты уже так не думаешь — и потому разбудила меня. И как раз вовремя. Хорошо, посмотрим, что
После некоторых пререканий с Ньютом Мэси сумела направить главную антенну «Слона» на Диону и передала коммуникатор Локу. А тот погрузился в обмен сообщениями с персоной по имени Нота Макдональд — якобы старым приятелем Лока по дипкорпусу.
Йота объяснил, что бразильская революция привела к тектоническому сдвигу в балансе сил на Сатурне. Изрядная часть бразильского контингента, включающая дипломатов, полицию и гражданских чиновников, четырех из пяти губернаторов и их подчиненных в контролируемых бразильцами городах, хотела прийти к соглашению с дальними. Но Эуклидес Пейшоту, старшие офицеры армии и ВВС отказались идти на сближение. Похоже, Эуклидес решил закрепиться на Сатурне — не из лояльности к старому правительству, а потому что не хотел отдавать власть над своей маленькой империей. Но его больше не поддерживали европейцы и Тихоокеанское сообщество, а без этого он мог удержать власть только грубой силой. Непрерывные забастовки и мирные протесты уже долго шли в Камелоте на Мимасе, в Багдаде на Энцеладе, в Афинах и в Спарте на Тетисе. Губернаторы городов отказались подавлять протесты, Эуклидес угрожал в случае бездействия послать войска. Противостояние пока ничем не разрешилось, потому что приближался флот «призраков» и все внутренние проблемы отошли на задний план. Теперь не осталось сомнений в их враждебности. Эуклидес Пейшоту объявил, что ответный удар окажется впечатляющим и город «призраков» на Тритоне будет уничтожен. Если у Мэси с Локом есть полезная информация о «призраках», несомненно, Эуклидес Пейшоту захочет поговорить с делегацией Свободных дальних.
— Мы никого никому не собираемся продавать, — заверил Лок. — Наши сведения крайне важны, и мы хотим сообщить их совету безопасности альянса.
— Эуклидесу это не понравится.
— Ему придется согласиться, если он хочет узнать, что мы принесли, — заключил Лок.
Йота с Локом обсудили, как держаться с разными администрациями, чтобы добиться твердого обещания выдать гарантии неприкосновенности. Когда Лок наконец вдоволь пообщался с другом, Мэси сказала, что пришло время поговорить с Томми Табаджи.
— Мы собираемся приземлиться на тихоокеанской базе, на Япете — если ты, конечно, не сумеешь меня убедить в чем-нибудь другом.
— Да нет, никаких возражений. Но давай не будем торопиться. Прежде всего нам нужны гарантии неприкосновенности. Получить их не составит труда, если мы сумеем убедить альянс в ценности нашей информации о «призраках». Тогда — и только тогда — начинаем переговоры о сдаче. Думаю, мы выживем — но не стоит ожидать при встрече ликующих толп.
— Я буду счастлива не попасть в тюрьму, — заметила Мэси.
— Так или иначе, я верю в то, что ты сделала правильный выбор.
Его улыбка показалась Мэси настоящим произведением искусства. И впервые Мэси решила ему поверить.
— Думаю, нам нужно обговорить и уточнить все, что мы знаем о «призраках», — сказала она.
— Отличная идея! Мы отрепетируем все до последней буквы. Хотя, думаю, тебе стоит оставить пару резкостей про запас. Люди часто считают
— Тебя уж в этом точно не упрекнешь, — сказала Мэси.
— Да, мои таланты лежат не в этой области, — улыбнувшись, ответил Лок. — Потому из нас и получится такая убедительная команда.
Когда не приходилось совместно проводить нудные и долгие репетиции будущих разговоров и продолжительные, запутанные беседы с Томми Табаджи, бразильским послом и различными членами совета безопасности, Мэси и Лок держались как можно дальше друг от друга. У них возникло что–то вроде настороженного взаимного уважения, притом нисколько не напоминающего дружбу, — скорее, деловое сотрудничество людей, которым поневоле приходится верить друг другу.
Сатурн, окруженный чередой спутников, уже казался громадным. Из–за разности положений Нептуна и Нефеле относительно Сатурна корабли «призраков» оказались по другую сторону газового гиганта от буксира Мэси. Сначала телескопы «Слона» показывали только крошечный конус яркого света, испущенного термоядерными двигателями и масс–реакторами. На максимальном увеличении различались длинные тени, отбрасываемые кораблями. В конце концов Мэси смогла разглядеть и отдельные суда — но затем их закрыл Сатурн, и она не увидела никаких деталей.
В этот день «Слон» прошел мимо свиты из внешних спутников, обращающихся по сильно вытянутым орбитам: четыре луны галльской группы; три десятка лун скандинавской, обращающихся по ретроградным орбитам, включая Фебу, самую большую из внешних лун; пять лун эскимосской группы. Остальные части системы лежали за ними: двуликий Янус, кувыркающийся, изъеденный пещерами Гиперион, туманный Титан, потрепанная Рея. Затем — меньшие внутренние луны: Диона, Тетис, Энцелад, Мимас. Опоясанный кольцами Сатурн обладал самой разнообразной системой лун в Солнечной системе и тащил за собой еще и свиту коорбитальных спутников, «спутников–пастухов» и множество крупных ледяных и скальных обломков в кольце А.
Диспетчерская служба на Япете вышла на связь с Мэси по направленному лазеру, и та передала на одобрение свой полетный план. Это было чистой формальностью — буксир уже начал сближение с луной. Мэси изгнала Лока в жилой отсек, проверила и перепроверила летные параметры и не спускала глаз с движения между лунами. Очень живо вспомнилось бегство с Ньютом и Авернус с Дионы во время Тихой войны и то, как бразильский истребитель и его дроны преследовали беглецов среди колец. А ведь в любой момент из темноты может вынестись дрон или ракеты. Крупинка «умного щебня», летящая на высокой скорости относительно «Слона», может пронзить корпус и оболочку реактора и за микросекунды превратить буксир в огненный шар и кучу разлетающихся обломков. Тогда умрешь, так и не поняв, что тебя убило. И ведь никак не защитишься.
Однако облет Сатурна произошел без каких–либо неожиданностей. Буксир шел практически сам, следуя курсу, проложенному Ньютом. Мэси оставалось только лежать в кресле и обозревать окрестности. Крошечный кометный хвост эскадры «призраков» пропал у окольцованного серпа Сатурна, «Слон» приблизился к ночной стороне, все больше заслоняющей звездное небо. Буксир задрожал, включив тягу, перешел на траекторию вокруг Сатурна и двинулся вдоль ночной стороны, озаряемой только призрачным сиянием колец. Между зловещим огромным полумесяцем и чернотой пространства лучилась яркая жемчужина — Солнце. Дуги колец светились впереди, словно диковинная радуга.