Сага о бескрылых
Шрифт:
Спросили: «Что повелишь, о, рукою блестяще разящая?»
— пробормотал себе под нос Грузчик и пинком распахнул последнюю дверь.
Богатый кабинет, почти не тронутый: лишь резная скамья опрокинута, да среди подушек скорчился грузный человек в белой тунике, его кровь уже впиталась в темный ковер. Шкафы с книгами, мудреные инструменты на полках, стол заваленный свитками и письменными приборами, сидящий в кресле человек: вполне живой, бритый, напряженно всматривающийся в пришельцев.
— Я карту на память возьму, — уведомила Лоуд,
Десятник кивнул и направился к столу.
Осторожно вырезая из рамы карту — очень хорошую, с тщательно вырисованными миниатюрами, на отличном пергаменте, — оборотень слушала разговор.
— Ты Шлюманом будешь? — спросил Укс.
— С кем имею честь? — хрипло спросил бывший хозяин Сарапа и прокашлялся.
— Грузчик я. Что делать думаешь, господин Шлюман?
— Вы посланцы Храма? Я готов к сотрудничеству. Прошу понять, инцидент в порту был случаен, мой приказ неверно истолковали, и я…
— Боги тебя уже простили, — Укс постучал концом древка по толстой книге на столе. — Ты зачем сюда пришел, мудрец Шлюман?
— Это мой дом. Я его придумал и возвел, здесь все плод моих трудов, я сделал Сарап цветущим…
— Сегодня это особенно заметно. Я не спрашиваю, что ты сделал. Зачем вы сюда приходите, а, Шлюман?
Бывший хозяин облизал свои растрескавшиеся губы:
— Понимаю. Видите ли, лично я не собирался сюда «приходить». Это случайность. Трагическая случайность. Любой Пришлый просто жертва обстоятельств…
— Жертва? — Укс присел на край стола. — Шутишь? Вы приходите и все меняете. По-твоему, это лишь случайность?
— Так получается. Позвольте мне объяснить…
— Не стоит. Я верю. Значит, случайность? — десятник глянул на Лоуд — та пожала плечами и продолжила скручивать в рулончик замечательную карту.
— Если исходить из теории вероятности, то мое появление в этом мире определено лишь данностью условий и… — поспешно начал объяснять Шлюман.
— Закрой пасть, жертва случайных богов, — Грузчик без особого интереса развернул какой-то чертеж.
— Это паровая турбина, — тихо сказал бывший хозяин. — Вы не представляете, сколь полезен этот механизм. Я почти решил проблему создания котла. У меня отличные мастерские. Дайте мне достаточно железа и…
— У нас достаточно железа, — Укс поскреб ногтем наконечник своего дротика. — Пожалуй, мы ни в чем больше не нуждаемся. Особенно в случайностях.
— Но могущество вашего Храма могло бы возрасти многократно…
— Не сомневаюсь. Ты абсолютно прав. И будет логично, если столь мудрый Пришлый примкнет к мудрейшему из Мудрейших. Собственно, и храбрый царь Трид будет рад встретиться со столь надежным союзником.
Шлюман понял:
— Напрасно, господин Грузчик. Я мог бы проложить путь к вашему истинному могуществу. Корабли без гребцов, паровые кузни, летающие аппараты…
Укс улыбнулся:
— Верю. Я кое-что слышал о летающих кораблях. Я не верю в богов, но любому кощунству есть границы.
— Но это достижимо! Создать элементарный аэростат не так сложно. Он взлетит, и вы сможете убедиться…
Десятник поморщился:
— Я не
— У меня есть серебро. Не так много, но… На севере есть рудники, добычу породы можно было бы оптимизировать, я создам драгу, а вы дадите достаточное количество рабов. Я знаю, как это сделать. Если подумать о купеляции
[1]
… Только позвольте мне доказать делом!
Странные они, Пришлые. Лоуд довелось поглядеть на многих. Обычно они быстро умнели, обживались. Год-два, и Пришлый начинает походить на обыкновенного человека. Глуповатого, как все людишки, но по-своему чуть забавного, не вызывающего острого желания немедленно воткнуть нож ему в глаз. Шлюман был из других, из тех, что мнили себя умниками. Иногда они действительно взбирались очень высоко. Лоуд слыхала о командоре Найти — человеке знаменитом, воистину вызывавшем уважение. Но он уже сдох, как передохли все Пришлые, возомнившие себя богами. «Я знаю» говорят они. Наивные припёрки. Большое знание подобно большому клинку — им нужно уметь пользоваться. Например, некоторым оборотням, имеющим немалый опыт, большие клинки все равно в руку не ложатся. Как не корячься, только нож. Ну и что, клясть богов, что ли?
— Тебе нечего предложить, — констатировал Укс. — Наверное, ты сейчас умрешь, а, Шлюман?
— Это ошибка. Я могу принести много пользы.
— Разве что червям. Кому ты нужен, человек, думающий что летать несложно. Красотка-то где?
— Какая красотка?
— Безухая. Она, вроде бы, называла себя твоей женой.
— Не знаю, — бывший хозяин дома беспомощно огляделся. — Убежала, наверное. Все бежали.
— Странно. Ведь ты был заботливым пастухом, отцом и мужем. Дочка тоже бежала?
— Послушайте, я не понимаю, причем здесь эта сучка и дети? В чем их ценность? Вам нужен я! Мои знания, мой опыт, мои способности мыслить и конструировать.
— Лоуд, у тебя на ноже Пришлые сидели? — равнодушно спросил Укс.
— На этом точно еще не было, — призналась оборотень.
Шлюман встретился с ней взглядами, взвизгнул и вскинул руку, которую до сих пор держал под столом — Грузчик мгновенно и точно ударил по запястью древком дротика. Щелкнуло — все посмотрели на короткую стрелку, вонзившуюся в полку на стене, потом на хитроумное оружие в руке бывшего хозяина дома.
— Что за дрянь, ющец его заешь? — с отвращением процедил Укс.
— Арбалет. Маленький, а стрелка, должно быть, отравлена, — пояснила сведущая Лоуд, подходя к креслу Шлюмана.
Человек вжался в резную спинку, смотрел с ужасом. Оборотень положила ладонь на его неприятно влажный, потный лоб, взмахнула ножом…
— Слушай, пустоголовая, а без брызг можно? — поинтересовался десятник, промокая листом бумаги капли-бусины на рукаве.
— Так дернулся торопыга, — Лоуд вытерла клинок. — Кстати, у него сапоги хорошие. Глянь-ка, хозяин…