Сага о Доминионах. Город На Склоне

Энн Фей

– Не верится, что тот свёрток, который вынесла мне повитуха двадцать лет назад, сегодня вечером будет объявлен Советником Доминиона, – задумчиво добавила Мади, а затем беззлобно добавила – как жаль, что сверток с изъяном.

Губы Астры недовольно дернулись. После того, как ее мать покинула дом, Мади не смогла, так как совершенно не умела общаться с детьми и не очень их любила. Мади боялась, что кто-то из ее детей мог родиться чувствительным к вспышкам, и решила, что их не будет вовсе. Порой Астра думала, что Мади приняла верное решение. Иначе бы они потонули в море ее сарказма как это часто случалось с Астрой.

– Время идет вперед. Когда-нибудь и этот изъян будет исправлен, – в тон Мади ответила Астра.

Женщина кивнула, и они вместе отправились в холл. Сама Мади выбрала белое платье на одно плечо со вставками из полупрозрачной лазурной ткани. Красивое серебристые волосы были убраны в высокую прическу, подчеркивая длинную лебединую шею женщины. Карим и Малик ждали их в холле. Карим надел костюм той же цветовой гаммы, что и Астра. Отец выглядел слегка недовольным.

– Ты не зашла ко мне сделать доклад, —строго заметил он. – Значит я отниму 15 минут твоего веселья на празднике.

– Мы можем отправить Карима и Мади вперед. Я быстро изложу суть дела, – слегка раздраженно ответила девушка. Меньше всего ей хотелось обсуждать на Церемонии злополучную голову Наблюдателя. Малик, не говоря ни слова направился в сторону кабинета. Карим подмигнул сестре и взяв под руку тетю, вышел из дома. В кабинете отец сел за стол и зажег лампу. Астра встала напротив стола. Мять платье ей не хотелось. Она еще раз пересказала ее встречу с Инвисом. Попутно она вставляла свои наблюдения и намечала план дальнейших действий. Отец ни разу ее не прервал, слушал внимательно, задумчиво поглаживая большим пальцем ладонь правой руки. Когда Астра закончила доклад, Малик сцепил руки в замок и тяжело вздохнул.

– Значит ты полагаешь, что будут и другие убийства? – медленно проговорил он, поднимая глаза на дочь.

– Так я полагаю, – кивнула Астра. – И я искренне понимаю желание Инвиса скрыть произошедшее. Однако я считаю это недальновидным поступком. Если убийства продолжатся, мы окажемся в довольно глупом положении, когда выяснится, что знали об этом.

– Мы не можем напрямую сообщить другим Доминионам. «Что рекомендуешь как Советник?» —спросил Малик, откидываясь на спинку кресла.

Астра вгляделась в глаза отца, силясь понять, какого именно решения он ждет. Ее взгляд заметался по старому ковру на полу перед столом. Ковер был намного старше ее самой и помнил еще двух предыдущих Мастеров, которые, если судить по отметинам на ковре, очень любили курить табак.

– Я бы рекомендовала сообщить о возможной угрозе как о сплетне. Сплетни распространяются быстро, никто в жизни не признается, что принимает их за правду, но… В душе каждый принимает эту сплетню к сведению и учитывает, – сбивчиво заговорила Астра. – Даже если сплетня дойдет до ушей Инвиса, вряд ли он сможет обнаружить ее источник, и скорее заподозрит кого-то из своих. Скажем, что Наблюдателя давно не было видно и кто-то говорит, что его убил…

– Тем самым ты можешь породить еще более громкий скандал, – прервал ее Малик. – У тебя есть время, пока мы не прибыли на место. Обдумай детали по пути. Но это должно быть обыграно так, чтобы ни на кого не упало тени.

Астра понимающе закивала. Пока даже идея со сплетней казалась ей слабой. Быть может, она сможет придумать что-то более внятное по пути на Церемонию?

Малик подошел к дочери и обнял ее за плечи.

– Мне жаль, что вместо торжества, все твои мысли будут заняты этим делом. Но я уже не могу взять это дело в свои руки. Пора тебе и Кариму начать ваше восхождение. Мы с Мади будем помогать, вы не будете одни. И вопреки правилам, я бы хотел передать тебе ровно столько, сколько и твоему брату, – он подвел ее к одному из стеллажей с книгами и указал на стену за ним. – Завтра я покажу вам то, что скрыто. Я хочу, чтобы наш Доминион имел преимущество, если мир начнется меняться.

***

Там, где Город На Склоне уступал место высокогорному

ущелью, пролегала тропа к Храму Вселенной. Место это было доступно к посещению лишь доминионам. Тем, кто выходил из ущелья, открывался вид на горную долину, испещренную озерами и гейзерами. Где-то вдалеке возвышались два пика, похожие на рога быка. Но на передний план выходил Храм Вселенной. Он не поражал своими размерами, его башни не разрезали небесную твердь своими пиками, а стены не отличались замысловатой резьбой. Храм производил впечатление чего-то невероятно древнего и оттого, ирреального. Уровни потертого бежевого камня лишь изредка размежевывали узкие бойницы. Внутрь первого этажа вела широкая невысокая лестница с отполированные веками ступенями. На площадке радушно были распахнуты высокие железные арочные двери. На них можно было еще разглядеть остатки старинного барельефа с изображением различных существ. Однако то была лишь наружная часть здания. Попадая внутрь, гостям открывался большой зал с белоснежными колонами, обвитыми плющом. Справа и слева от входа находились галереи, уходящие далеко вглубь. Однако пространство не было закрытым. Вместо привычных окон с потолка текла тонкой стеной голубая вода. Сам потолок представлял собой прозрачный купол, позволяющий видеть небо, уже окрашивающиеся розово-сиревыми цветами заката. В дальнем конце зала с двумя лестницами по бокам, возвышалась массивная переливающаяся всеми возможными цветами колонна. Так казалось. На самом деле это был неумолимо стремящийся ввысь поток энергии, которую много веков назад обуздали древние мастера.

Астра прибыла сюда с отцом одной из самых последних. Зал был наполнен симфонией из голосов, музыки и звона бокалов. По всему залу растекались ароматы духов и масел. Среди гостей можно было заметить совершенно не похожие друг на друга типажи людей. Где-то сбились в стайку совсем молодые девушки с бледной до синевы кожей и с едва заметными перламутровыми жабрами на тоненьких шейках. Девушки обернулись и элегантными кивками поприветствовали Астру с Маликом. Мимо прогуливались двое молодых мужчин. Их родство было очевидно с первого взгляда: высокие, мускулистые, темнокожие, с будто бы светящимися золотыми глаза. Бритую голову того, что постарше венчала пара изогнутых темно-серых рогов. Он был облачен в белый свободный костюм, обильно украшенный золотыми украшениями с аметистами. Второй был немного младше Астры и был одет в простой длинный белый камзол с высоким горлом. Копна длинных каштановых кудрявых волос была заплетена в тонкие жгуты и перехвачена серебряными скобами в нескольких местах по всей длине. На лбу у самой линии волос торчали черные рожки. Мужчины что-то оживленно обсуждали. Заметив Малика, они повернулись в их сторону.

– Доминион Камня рад засвидетельствовать свое почтение Мастеру Малику и будущей Советнице, – расплываясь в хищной улыбке, проговорил тот, что постарше.

Астра протянула ему правую руку и обворожительно улыбнулась. Мужчина взял ее руку и приложил внешней стороной ладони к своему лбу.

– Доминион Источников приветствует Мастера Марду и Советника Кина, – улыбаясь, проговорила Астра, когда мужчина вновь поднял на нее глаза.

Могу ли я надеется на один танец с вами сегодня? – хищно ухмыльнулся мужчина, не отпуская ее руку.

–Если поймаете, – в тон ответила Астра и последовала за Маликом, который уже поклонился мужчинам и прошел дальше.

По залу разливалась мерная протяжная мелодия, напоминающая одновременно и пение ветра, и падение капель воды, и пение птиц.

– Хватит кружить мужчинам головы, Астра, – строго заметил Малик, а затем ворчливо прибавил. – Что я должен буду делать, если Марду придет просить твоей руки?

–Пусть встает в очередь. Может статься, что к тому времени на него придется только мизинец, – беззаботно ответила Астра и хихикнула.