Самая старшая

Белова Полина

Даша плела косицы и пришивала их, укладывая на лоскуты, вырезанные в виде цветка с лепестками. Разноцветный коврик-ромашка уже приобретал свои очертания, и Дарья, разглядывая его, любовалась и радовалась будущему чуду, которое создавали ей руки.

Время бежало. Приближался местный Новый год, который здесь праздновали в первый день весны. Кроме самого знакового события, обязательной, для всех детей не только города, но и всех прилежащих селений, проверки на наличие магии в храме Богини Судьбы, в этот день на центральной площади ожидалась ярмарка, народные гуляния и игры. Таня и

Лиза очень волновались, что им нечего надеть. Даша скромно молчала. Таня ворчала, что ей не о чем переживать, так как наша мама справила для неё к свадьбе достаточно новой и красивой одежды. Я тоже думала о праздновании Нового года. Смогу ли я на этот день взять из приюта младших, чтобы погулять с ними? И где взять денег на развлечения для детей, которые наверняка будут на празднике? Сашино жалование неприкосновенно – это для обустройства в новом доме.

Дарьин коврик рассматривали как невероятное чудо. Вертели, крутили, мяли и… повесили на стену, как украшение.

– Да на пол это надо! Даша вам всяких разных ещё много наплетёт.
– говорила я, но меня никто не слушал.

Афанасий так гордился женой, что смешно было наблюдать… и приятно.

– Сделали бы Вы девочки ещё по такой вещице к Новому году. Я бы Кириллу Ильичу отдал, чтобы тот на ярмарке попробовал их продать.
– предложил свекор.

Надо ли говорить, что Лиза и Дарья немедленно принялись за дело?

За всеми хлопотами, я далеко не сразу заметила, что с Танюшей неладно. Смотрит обиженно, по ночам плачет втихомолку.

– Таня? Что случилось? – проснулась я как-то ночью от жалобных всхлипов сестры. – Болит что-то?

Она не ответила, притихла. Я подождала немного, но в комнате было тихо, и я снова провалилась в сон. Но с той ночи стала приглядываться к девушке.

Таня решилась заговорить со мной, когда мы вдвоём полоскали бельё в реке. Деревянные мостки поскрипывали под коленями. Ледяная вода выкручивала холодом пальцы. Стирки было много. Хозяева хотели, чтобы всё в их доме было чистым к Новому году.

– Маш, ты меня совсем не любишь? Только Дашку с Лизкой? Почему?

– С чего ты это взяла? – изумилась я.

– Ты так хорошо придумала, как делать такие чудесные вещи из ненужных обрезков и старой одежды, а научила этому только сестёр. А как же я? Почему не меня? – в наполненных влагой глазах Танюшки плескалась детская ревность и страх. Страх ребёнка, оставшегося сиротой и теряющего последнюю опору в этом мире в лице старшей сестры. Сестра опустила голову, пряча слёзы.

– Глупая…, - я отбросила в таз очередную сорочку и обхватила лицо девочки скрюченными от холода руками. – Посмотри на меня.

Таня всхлипнула, а я чуть откинулась назад, заглядывая ей в лицо.

– Подготавливать пряжу из лоскутов я вас всех троих научила. Так?

– Так. – сестра быстро вытерла рукавом мокрые щёки. И сразу перешла в наступление.
– Я только пряжу буду готовить для девочек? Но я тоже хочу…

– Не спеши, торопыга! Не перебивай меня, дослушай сначала, – по-взрослому вздохнула я и вернулась к полосканию, продолжая говорить.
– Лизе я показала самый простой и понятный способ сделать аккуратную вещь, не вставая с постели. Она

же самая младшая из нас! К тому же, не было времени долго учить её, следить за тем, как продвигается работа, чтобы вовремя исправлять ошибки. А главное, мне нужно было занять девочку чем-то интересным и полезным, чтобы она вылежала положенные две недели и поправилась без осложнений на всю жизнь.

– Понятно. Да, конечно! Ты так здорово придумала, Маша! Я тобой восхищаюсь! Как только тебе такое в голову пришло?!... – затараторила Танюшка и в конце не выдержала, - А Дашка?

– А Даше я показала ещё один очень простой способ. Мне нужно было доказать её новым родственникам, что она ничем не хуже остальных сестёр. Чему там учить? Плети косички, да сшивай! Самое сложное - сделать лоскутную пряжу.

– Красиво получилось. Очень. – покачала головой Таня. – И не так уже это просто.

– Уже готов твой специальный крючок. Но учить тебя делать лоскутные коврики я буду уже дома. Ты пока пряжу готовь, да побольше.

– А почему меня - дома?

– Потому, что тебе хочу показать самый сложный способ плетения, но и самый красивый. Разные узоры будешь плести и разные формы: круглые, овальные, прямоугольные. Если справишься, то в следующем году твои изделия сами на ярмарке будем продавать.

– Правда? Я хочу прямо сейчас начать учиться! Покажешь, что ещё придумала?

– Нет. Сказала же – дома.
– строго сказала, как отрезала я и добавила мягче, - А завтра мы с тобой и девочками кое-что другое будем делать.

– Что?

– Хочу к Новому году «заячьи ушки» сделать.

Бельё, наконец, закончилось и я поднялась, подхватывая таз.

– Заячьи ушки? – непонимающе переспросила Таня, двигаясь следом за мной со вторым тазом.

– Хворост. – пояснила я.

– Хворост?! – изумилась сестра.

– Ну, лакомство такое. Как бы печенье, похожее на заячьи ушки. Нужно четыре порции: в приют, мастеру, что лоскуты даёт, самим полакомиться и на продажу. Вот, как раз, вчетвером и будем делать: я, ты, Даша и Лиза.

– Откуда ты знаешь, как эти уши зайцев делать?

– Мама рассказала, - соврала.

– А почему мне или Дашке не рассказала?
– снова прозвучали ревнивые нотки в голосе сестры.

– Думаю, просто не успела. Мне она в разговоре по случаю, к слову, поведала, как их делать, а я запомнила.

– А как же мы их будем делать? Вдруг продукты испортим? Дашкина мегера заругает.

– Продукты наши. Мне их хозяева лавочки, что напротив нашего двора, подарили. Кстати, им бы тоже… Ладно! Им «ушки» сделаем, когда новоселье справим.

– Жалко, если испортим…

– Не испортим, - улыбнулась я. – Давай вешать. Верёвки протри.

Глава 12

Вечером, накануне праздника, когда свёкры легли спать, Дарья отпросилась у Афанасия и мы, встав вокруг длинного стола, начали месить тесто. Я так часто делала этот хворост, что рецепт помнила наизусть. Все ингредиенты поставила в центр стола заранее: муку в раскрытом мешочке, молоко в кувшине и пустую чашку рядом, соль в плошке и масло в тряпице, уже чуть подтаявшее.

– Девочки повторяйте за мной и запоминайте, - скомандовала я.