Самая темная нота

Аларкон Нелия

— Извини. Ты на моем месте.

Я не на ее месте, и обычно я бы без колебаний сказала ей, куда она может убрать свою тощую задницу и свое чванливое отношение, но я благодарна за повод удрать от парней из Кросса так, чтобы не казалось, что я бегу.

— Конечно. — Я перекидываю рюкзак через плечо.

— Ты останешься. — Голос Датча звенит тихим авторитетом.

Мои ноздри вспыхивают, но я делаю вид, что не услышал его.

— Ты можешь занять это место. — Я жестом указываю на свой стол и встаю со стула. — Я найду

другое...

Не успеваю я моргнуть, как длинные горячие пальцы обхватывают мое запястье. Затем он одним махом дергает меня так, что я теряю равновесие и снова падаю на стул.

Не глядя на меня, Датч приказывает своей подружке: — Иди сядь в другое место.

Ее глаза наполняются обидой, но она быстро ее скрывает. Бросив убийственный взгляд в мою сторону, она поворачивается, взмахнув юбкой, и топает к выходу.

— Убери от меня руки. — Шиплю я, вырывая свое запястье из его крепкой хватки.

Датч вздергивает бровь.

Я наклоняюсь вперед и сердито шепчу, пока заместительница начинает свой скучный урок.

— Что ты здесь делаешь? Чего ты хочешь?

— Ты знаешь, чего я хочу, Брамс.

Он слегка поворачивается, чтобы я могла видеть только его поразительный профиль.

Отвратительно, что у него нет ни одного неудачного ракурса. Твердая линия челюсти уступает место волосам цвета пшеницы под летним солнцем. Нос у него прямой, а губы полные и отвлекающие.

Почему красивые всегда самые злые?

— Это наша еженедельная встреча? — Шиплю я. — Ты собираешься просить меня покидать Redwood после каждых пяти дней?

— Я здесь, чтобы напомнить тебе, что лучше не будет. — Он поворачивается в полный рост, и его глаза впиваются в мои. — Потому что я никогда не остановлюсь.

Дрожь пробегает у меня по позвоночнику от этой угрозы и от холодного взгляда его глаз. Он говорит это всерьез. Серьезно, каждой частичкой своего существа.

Но почему? Эта одержимость избавиться от меня кажется слишком сильной, чтобы быть спасением богатого ребенка от скуки. Что я могла сделать Датчу, чтобы он выбрал меня в качестве мишени?

Я уже несколько дней ломаю голову, но так и не могу понять. Я уверена, что мы никогда в жизни не пересекались. С одной стороны, у такого парня, как он, со статусом и богатством, не было бы причин находиться на моей стороне путей. С другой стороны, я бы запомнила его лицо.

— Мисс Купер?

Звук моего имени, прозвучавший из уст замещающего учителя, заставляет меня насторожиться.

— Здесь есть мисс Купер? — Снова говорит заместитель.

Все головы поворачиваются в мою сторону.

Нервы сжимаются в животе, и я медленно поднимаю руку.

— У меня есть информация, — она смотрит на лист бумаги, — что вы единственная, кто не выполнил практическое задание.

— Ч...что?

— Согласно данным офиса, ваше задание должно быть выполнено сегодня. — Она поджала губы и поправила очки. — Тогда пошли.

Страх

вцепился в мое сердце, как собака в тряпичную куклу. Я дрожу в своем стуле.

— Мистер Маллиз освободил меня от этого задания, мэм.

— Наверное, потому что она была его сладкой малышкой.

Это заявление исходит от Кристы, которая бесстыдно откидывает волосы на плечо и ухмыляется собственной гениальности.

По классу прокатывается взрыв смеха, и я чувствую, как гнев поднимается у меня в груди. Я готова поставить деньги на то, что Датч-дурачок все это подстроил.

У меня дрожат ноги, когда я заставляю себя встать. Не помогает и то, что я чувствую, как взгляд Датча сверлит меня. Он перекинул руку через спинку стула и пристально наблюдает за тем, как я пробираюсь к выходу. Одна нога перекинута через другую, и выражение лица у него самодовольное. Он наслаждается этим, в то время как я ненавижу это каждым вздохом своего тела.

В горле образуется комок, и я подхожу к учителю, а не к пианино.

— Извините, — говорю я ей, стоя спиной к классу, — но я не готова к практическому заданию. Несколько дней назад мои школьные клавиши испортили, и я не...

— Это не имеет значения. Вы можете использовать эти клавиши. — Она указывает на свой собственный инструмент.

— Пожалуйста. Я... у меня страх сцены.

Стыдно признаться, но я совершенно не могу выступать перед людьми в таком виде. Последняя попытка испортила мне жизнь.

— Здесь написано, что вы должны закончить задание, чтобы получить оценку. — Настаивает учитель.

— Я...

— Давайте, мисс Купер. Время уходит. — Она подталкивает меня к пианино.

Пот выступает на шее, когда я падаю на сиденье. Я чувствую, как все смотрят на меня, осуждают меня. Мое сердце грозит взорваться.

Постучав ногой по земле, я наклоняюсь вперед и кладу руки на клавиши.

Ну же, Каденс. Это не так уж отличается от того, когда ты в костюме. Просто представь, что ты кто-то другой.

Мои глаза дергаются, и я с трудом пытаюсь дышать.

Не получается.

— Простите. Я не могу. — Бормочу я.

Вскочив на ноги, я проскакиваю мимо испуганного учителя и бегу прочь от звуков жестокого хихиканья.

Тяжелый взгляд Датча задерживается на моей спине, пока за мной не захлопывается дверь.

Каденс: Это ты сказала Датчу, что у меня боязнь сцены?

Джинкс: Секрет на секрете, Новенькая. Это я задаю вопросы. А ты отвечаешь. Ты наконец-то готова играть?