Самое ужасное путешествие
Шрифт:
У тюленя Уэдделла чёрная на спине шкура, с серебряными пятнами в других местах. Он достигает 10 футов в длину, питается рыбой, телосложение имеет могучее и плотное. Его защищает слой подкожного жира толщиной иногда до 4 дюймов. Находясь на льду, он представляет собой одну из самых ленивых божьих тварей, чуть ли не всё время спит, переваривая огромные порции пищи, и самым забавным образом хрюкает, ворчит, дудит, пищит, свистит… Но стоит ему оказаться в воде, где он ловит рыбу, целиком её заглатывая, как он в мгновение ока преображается и становится необычайно подвижным и гибким животным. Если остановиться рядом с продушиной во льду, через которую он дышит, то вскоре из неё появится его голова и он уставится на вас с удивлением,
У некоторых особей, выходивших впервые из моря на лёд, мы находили увеличенную селезёнку, что представляет большой интерес для науки: селезёнка — орган мало изученный.
А сколько догадок вызвало у нас то обстоятельство, что некоторые лунки во льду были как бы прикрыты своего рода навесной крышкой. Как-то раз я стоял на припае близ мыса Эванс, на берегу Северной бухты, закованной в лёд толщиною в дюйм или даже больше. Вдруг из-под него рядом со мной тюлень высунул нос, чтобы набрать воздуха, а когда надышался всласть, поднятый его головой кусок льда упал обратно. Чем не дверь в зачаточном виде!
В моих воспоминаниях об этом октябре жизнь на мысе Хат неразрывно связана с тюленями Уэдделла.
12 октября Аткинсон, Дебенем, Дмитрий и я отправились с двумя собачьими упряжками на мыс Хат. Отсюда нам надлежало доставить провиант для двух складов на Барьер, Дебенем же, который из-за больной ноги не мог участвовать в дальнейших санных походах, намеревался заняться геологическими исследованиями и картографической съёмкой. Те из нас, на кого легло основное бремя двух предыдущих санных сезонов, были сыты походами по горло. Я, признаюсь, с отвращением думал о предстоящих экспедициях, да и остальные, уверен, тоже.
Но дело есть дело, его по возможности надо делать, и без толку сетовать на то, что оно надоело. И люди не просто добровольно выполняли любые такие задания в течение всего третьего года, с самого его начала и до конца, но вкладывали в них всю душу. Перспектива ещё одного трёхмесячного путешествия и без того казалась достаточно мрачной, а тут ещё за три недели до него надо покидать нашу уютную зимовку. Вышли мы на мыс Хат при сильной позёмке: юг скрывался во мгле, ветер бил в лицо, кусал руки. На мысе ничего не было видно из-за густого снегопада. Стойла были забиты снегом, в доме царили холод и запустение, растопить печь было нечем — не нашлось ворвани. Ах, подняться бы на борт корабля, после того как истёк срок наших договорных обязательств, и отправиться домой, мы бы уже полгода как были в Лондоне!
Но тут снегопад прекратился, ветер стих, и открылись вершины гор во всей своей величественной красоте. Великолепный летний день, мы идём на мыс Прам, тёплые лучи солнца освещают скалы. Тюленей уже и сейчас много, ещё чуть-чуть — и это место превратится в оживлённую «детскую». Дело в том, что в этом году на Барьере происходило больше обычного подвижек, в результате морской лёд вздыбился валами сжатия высотой до 20 футов. Ложбины между ними, пока пустые, вскоре наполнятся морской водой, она будет то замерзать, то оттаивать и превращаться в превосходные ванночки. Здесь, укрытые
Лэппи, одна из наших собак, всегда удивлявшая нас повадками спаниэля, учуяла присутствие тюленя подо льдом и попыталась добраться до него!
Недели три спустя я ещё несколько раз посетил это приятное место. Теперь оно кишело тюленями, взрослыми и малышами, тюленями с мягкой шёрсткой и тюленями с грубой шкурой. С каждым днём количество детёнышей увеличивалось, издаваемые ими звуки наподобие блеянья придавали этому месту сходство с большой овчарней. Всякий раз при моём приближении матери раскрывали пасть и поднимали рёв, но никаких агрессивных действий не предпринимали, хотя я осмелел настолько, что однажды даже шлёпнул детёныша{183}.
Слыша рёв матери, малыш в подражание ей тоже разевал пасть и производил какой-то звук, отдалённо напоминавший её голос. Не то чтобы он нас боялся, но такое поведение казалось ему, видимо, уместным, да наверное так оно и было.
Туловище одной старой самки, покрытое сплошными кольцами, смахивало на человечка с рекламы шин фирмы «Мишлен», с той разницей, что на тюленихе кольца располагались с интервалом в один дюйм и были двухцветные — из тёмных и светлых волос. Вероятно, это было связано с летней линькой.
Две самки, вылезшие из одной и той же лунки, сражались, и та, что находилась сзади, отчаянно кусала свою противницу, пытавшуюся протиснуться в продушину. Первая была яловая, а задира определённо ждала детёныша, возможно, этим и объяснялась её агрессивность. Обе они были покрыты кровоточащими ранами.
Тюлень привлекательнее всего в младенчестве. Шёрстка у него в течение двух недель после рождения серая, пушистая, ласты и хвост довольно длинные, глаза большие, тёмные, весь он напоминает чистенького котёнка. Однажды я долго наблюдал за маленьким тюленёнком, который без устали гонялся за своим хвостом, описывая круги, затем положил ласту в виде подушки под голову и почесался со счастливым донельзя видом. А погода между тем была холодная, с пронизывающим ветром.
Мало что известно о брачной жизни тюленей, но мне она представляется нелёгкой. Кажется, 26 октября Аткинсон нашёл примерно двухнедельный зародыш тюленя — то есть находившийся на очень интересной стадии развития, — и мы его заспиртовали вместе с другими находками, но все они пролежали до этого так долго, что утратили какую бы то ни было ценность для науки. По-моему, размеры новорождённых детёнышей тюленя сильно колеблются. И конечно, разные матери по-разному относятся к своим детям. Одни при нашем приближении начинают сильно волноваться, другие вообще безразличны к непрошеным гостям, третьи обращаются в бегство, бросая малыша одного или на попечение другой мамаши.
Иногда самки настолько неосмотрительны, что могут улечься на своего малыша или перекатиться через него.
Как-то раз я погнал взрослого самца на тюлениху с детёнышем. Завидев самца, мать опрометью кинулась на него, страшно встревоженная, с открытой пастью, из которой вырывался рёв. Самец защищался как только мог, но решительно не желал переходить в наступление. Детёныш же в силу своих способностей подражал матери.
Аткинсон и Дмитрий повезли запасы корма для мулов и собачьи галеты в пункт, находящийся в 12 милях к югу от Углового лагеря. Они вышли 14 октября с двумя собачьими упряжками; на Барьере их встретила отвратительная поверхность — сани порой проваливались по самые перекладины и даже выше; минимальная температура в первые две ночи падала до -39° [-39 °C] и -25° [-32 °C]; в Угловом лагере сильная пурга — пришлось пережидать полтора дня, прежде чем в ветер и снег они смогли выйти и заложить склад.