Самозванка в Академии стихий
Шрифт:
— Знаешь, настроение сегодня какое-то не победное. — Я цыкнула и кивнула в сторону переливчатого камешка. — Кажется, он выбрал тебя.
То, какое лицо сделалось у Лиама, окупило все мои моральные терзания с лихвой. Он уставился на меня с подозрением, подошёл ближе, щурясь всё больше. Потом вдруг нажал на один глаз, растянул веко — и я чуть не расхохоталась.
Проверяет, не иллюзия ли перед ним! Вот умора.
— Это не испытание, дурачина, — фыркнула я, веселясь всё больше. — Забирай и будь счастлив. Денег за него отвалят столько, что позабудешь дорогу в отчий дом. Не придётся
Разумеется, он мне не верил. Нахмурился так, что морщинка между бровей превратилась в глубокую рытвину.
— Я не выиграл, — членораздельно произнёс он, словно заподозрил меня в умственном недуге. Коснулся пальцами артефакта на шее: — Вот моя ошибка.
Нет, ну вы посмотрите! Его ещё и уговаривать приходится!
— Подумаешь… Я тоже хотела взять щит, и что тогда? Куковали бы тут с тобой на пару. Эреза и Тангиль, видимо, застряли где-то, так что курс останется без победителя, если ты не перестанешь упрямиться. Ты ведь не провалил ни одного испытания. Просто ошибся в случайности, которая не зависит от наших умений. — Я топнула в сердцах. — Да хватит, в самом деле. Я же видела, на что ты способен, сколько сил вкладываешь, чтобы достигнуть всего этого. Ты не родился с каким-то невероятным даром, выстрадал, выстругал его сам. А значит, достоин победы не меньше.
И даже больше, вдруг поняла я. У Лиама не было фамилиара-сильфа за плечом, но он всё равно дошёл до центра лабиринта. Кто знает, справилась бы с этим я без подсказок — не проверить уже.
— Бери, — хриплым голосом велел он. — Твоя победа, заслужила.
Если и был во мне червячок сомнения, то сейчас на него наступили с размаху.
Вместо того, чтобы со всем пылом броситься подбирать кристалл, я отряхнула руки от гранитной крошки и повторила жест Лиама. Жирный намёк.
— Знаешь, настроение сегодня какое-то не победное. — Я цыкнула. Подошла ближе, кивнула в сторону переливчатого камешка. — Кажется, он выбрал тебя.
То, какое лицо сделалось у Лиама, окупило все мои моральные терзания с лихвой. Он уставился на меня с подозрением, щурясь всё больше. Потом вдруг нажал на один глаз, растянул веко — и я чуть не расхохоталась.
Проверяет, не иллюзия ли перед ним! Вот умора.
— Это не испытание, дурачина, — фыркнула я, веселясь всё больше. — Забирай и будь счастлив. Денег за него отвалят столько, что позабудешь дорогу в отчий дом. Не придётся кланяться в ножки тем, кто даже на доброе слово не заработал.
Разумеется, он мне не верил. Нахмурился так, что морщинка между бровей превратилась в глубокую рытвину.
— Я не выиграл, — членораздельно произнёс он, словно заподозрил меня в умственном недуге. Коснулся пальцами артефакта на шее: — Вот моя ошибка.
Нет, ну вы посмотрите! Его ещё и уговаривать приходится!
— Подумаешь… Я тоже хотела взять щит, и что тогда? Куковали бы тут с тобой на пару. Эреза и Тангиль, видимо, застряли где-то, так что курс останется без победителя, если ты не перестанешь упрямиться. Ты ведь не провалил ни одного испытания. Просто ошибся в случайности, которая не зависит от наших умений. — Я топнула в сердцах. — Да хватит, в самом деле.
И даже больше, вдруг поняла я. У Лиама не было фамилиара-сильфа за плечом, но он всё равно дошёл до центра лабиринта. Кто знает, справилась бы с этим я без подсказок — не проверить уже.
— Тебе-то это зачем? — Он всё искал подвох, всё ждал, что сейчас всё обернётся против него. Знакомое чувство. Меня аж до костей пробрало от этого дыхания прошлой жизни. Ждать худшего, подозревать, всегда быть готовой к тому, что протянутая рука — просто способ унизить. Отдёрнут её, да посмеются.
И не заметила, как Академия и новые друзья поменяли во мне что-то.
Я пожала плечами, улыбнулась себе под нос:
— Ты же помог мне надрать за… Отомстить Нарелии. Научил куда большему, чем мы уговаривались.
— И потребовал свидание в оплату, — Лиам скривился.
— Ну, было вкусно. И мы оба знаем, что это не было свиданием. Бери, говорю, пока в портал не спихнула, — отрезала я и занесла ногу в знак серьёзности намерений. Это была та самая нога с синяком, так что пришлось опустить, но мне ничего не стоило проделать это снова.
И Лиам это понял.
Долгий взгляд глаза в глаза — перекинутый сквозь пропасть канат.
— Я не забуду.
Сожаление дрогнуло и отпустило, когда крошечное средоточие звёздного света оказалось в руках парня. Он сжал кулак, весь в сетке мелких порезов — и тут над головой вострубило. Я прижала ладони к ушам, до того оглушительным вышел звук.
Наверняка его услышали в каждой части лабиринта.
— Идём? — неуверенно предложил Лиам. Кажется, мои позиции в его глазах выросли до небес.
Что ж, и то хлеб.
Мы вместе шагнули в портал. Теперь я не жмурилась: успела увидеть, как сомкнулась вокруг и пошла рябью шелковистая тьма, пережила миг без времени и пространства, когда все внутренности слипаются в единый комок и разлипаются обратно.
А следом — вынырнула в глубокую ночь, плотную и холодную, как лесное озеро. Свет жёлтых люминов ударил по глазам, вынуждая щуриться.
Тишина стояла такая, словно кто-то умер. Я на мгновение растерялась, а потом вспомнила о разбитых визорах. Ах, да. Для них интрига в самом разгаре.
Я кивнула Лиаму, отшагнула чуть в сторону.
И тогда он вскинул руку. Кристалл Новой звезды на раскрытой ладони пролил белый свет в стороны.
Лавина криков и трубной музыки обрушилась на нас, едва не сбив с ног. Половина судей вскочила с мест, адепты улюлюкали, дамы жали лорнетки к глазам до красных кругов. Все будто разом позабыли о приличиях. Бетель первая вскочила со своего места, подбежала ко мне и едва не снесла объятиями.
— …ну и что! — заорала она прямо мне на ухо конец фразы. — Центр, центр! С первого раза! Боги всемогущие, как же невероятно это было, я чуть все ногти себе не сгрызла! А лигр, лигр! Ну всё, думала, сейчас сожрут нашу Дарианну и косточек не оставят, а ты-то, ты! О-о-о… — Аэритка сдавила меня так, что глаза наружу полезли.