Сателлит Его Высочества
Шрифт:
— Не старайтесь, баронесса, она вас не слышит. Я могу устроить вам свидание, но, — он многозначительно поднял крючковатый палец, — мои условия вам известны. А теперь прошу вас вернуться к себе и хорошенько обо всём поразмыслить…
Выйдя во двор, колдун отыскал взглядом поджидавшего его маркиза, и взмахнул рукой:
— Приступайте, Кабри!
Во дворе закипела работа. В замке имелось двое ворот, расположенных на противоположных сторонах, и вот как раз посредине соединяющей их воображаемой прямой дворовая челядь принялась сооружать просторный шатёр с двумя очень высокими занавешенными тканью входами.
Магистр тем временем вышел за ворота и огляделся. Под стенами замка разбила
— Кабри! — подозвал колдун наблюдавшего за устройством шатра маркиза.
Оборвав свои распоряжения на полуслове, тот опрометью бросился к Магистру:
— Да, мой повелитель?!!
— Кабри, хорошенько вбей в голову этим болванам порядок прохождения шатра: конные по одному, а пешие — по десять ратников, и не входить без команды распорядителя. Ты, на своём коне, пройдёшь последним: над тобой я поработаю особо. Сейчас я сделаю последние приготовления, распорядитель даст команду, и — начинайте прохождение. Объяви: кто не выполнит команду распорядителя — попрощается с головой!
— Мессир! А кто будет распорядителем?
— Сейчас он займёт место у входа — думаю, ты его ни с кем не спутаешь… — Крег презрительно поджал губы и направился к шатру.
Чуть не доходя до входа, он на секунду приостановился и продолжил путь в шатёр, но на месте остановки колдуна остался стоять его двойник.
Кабри восхищённо крякнул:
— Ха! И который же настоящий?!!
Обе фигуры колдуна повернулись к нему, и на маркиза взглянули две пары одинаково нахмуренных глаз.
— Всё понял, всё понял!.. — Кабри примирительно вскинул руки. — Оба, так оба, слушаюсь и повинуюсь! — и со всех ног бросился к выстроенному в стороне воинству, — Ну-ка, подравнялись, дубины стоеросовые, и, по команде господина мага, конные — слева по одному, пешие — по десять воинов вслед за ними, заходим в шатёр, выходим с другой стороны, и строимся за противоположными воротами. Ничего не пугаться, ничему не удивляться — господин маг знает, что делает! А кто нарушит порядок или заартачится — без лишних слов потеряет голову! Шутки кончились, болваны, сейчас господин маг будет делать из вас настоящих воинов — цвет императорской гвардии!..
Крег-распорядитель при этих словах поморщился и взмахнул рукой. Первый всадник скрылся в шатре. Прошло несколько секунд и, повинуясь команде, за ним последовал второй, а с другой стороны шатра вдруг послышались испуганные возгласы челяди…
Гл. 10
Лючия совершенно бесстрастно наблюдала через забранное толстыми прутьями окно, сперва — за установкой шатра, а после за появлением во дворе всадников, за тем, как первый из них скрылся в шатре — но никак не смогла удержать удивлённо-испуганного возгласа, когда увидела, что оттуда вышло. Именно — что. Назвать это кем-то одушевлённым просто не поворачивался язык: из шатра, царапая каменные плиты устрашающего вида когтями, выполз огромный, отливающий бронзовой чешуей, ящер с исполинским каменным всадником на спине. Сгрудившиеся в стороне слуги испуганно бросились врассыпную, а из шатра, один за другим, выползли ещё две точных копии первого. Пока эта тройка с лязгом и грохотом довольно споро ползла-бежала к задним воротам, в шатёр въехал следующий всадник, и появилась уже новая троица чудовищ. Ящеры звонко клацали широченными пастями с множеством острейших зубов и со скрежетом процарапывали каменные плиты двора. Всадники же, больше напоминавшие ожившие каменные изваяния, с интересом осматривали друг друга и громогласно взрыкивали. А вслед за ними появлялись всё новые и новые монстры.
Чувство бесконечного отчаяния овладело девушкой, когда она подумала о том, что с этой жуткой армией исполинских
А в шатёр уже входили пешие воины, и каждый их десяток так же превращался в тридцатку каменных исполинов…
Когда последний пехотинец прошел через шатёр и на опустевшем дворе замка остался только маркиз Кабри, Крег-распорядитель, оглядываясь вокруг, с угрозой в голосе спросил:
— Маркиз, а куда это подевались твои слуги? Они, что, не намерены примкнуть к нашей армии?
Кабри уныло понурил голову:
— Сбежали, мой повелитель, испугались и сбежали. По-видимому — через задний двор, там есть ход для прислуги…
— Ладно, чёрт с ними, их отсутствие уже ничем не исправить. Итак, Берт, напоминаю: сейчас ты получишь новый облик и поведёшь своё войско к границе маркизата. Повторяю: пересекать его пределы тебе нельзя. Без меня в бой не вступать. Мне не нужно разбитое королевское войско, мне нужно его видеть деморализованным, но — целым. Так что твоя задача — демонстрация силы. Разбиваешь лагерь в лесу, в трёх минутах ходу от опушки, в месте, где тракт пересекает пограничную речку, с тем, чтобы утром разом выдвинуться на исходную позицию и попасть в поле зрения противника. Они к тому времени как раз туда подтянутся. Выходишь — и останавливаешься. К тому времени подъеду я, и тогда, если они не побегут сразу, как вас увидят, я сломлю их дух куда более страшными приёмами. Увидишь, они побегут или сдадутся, но в любом случае — они впоследствии станут под мои знамёна. И тогда мы продолжим наше триумфальное шествие по соседним королевствам. Знай, Кабри — завтра мы сделаем первый шаг навстречу моей Империи. Всё. А теперь — марш в шатёр и уводи войско. А мне нужна будет целая ночь, чтобы восстановить силы, ушедшие сегодня на превращение твоих болванов в настоящую армию. И попробуй только забыть хоть слово из того, что я сказал — тогда уж точно быть тебе жирной домашней свиньёй!
Маркиз торопливо забрался на лошадь и чуть ли не вскачь ринулся в шатёр. Задержался он лишь немногим дольше остальных, но зато выехал оттуда на трёхглавом драконе, будучи сам в полтора раза крупнее любого своего воина. Не мешкая, Кабри проследовал за ворота, и оттуда сразу послышались зычные командные рыки.
Из шатра вышел Магистр Крег, развеял своего двойника, взмахом руки заставил ворота закрыться на запоры, и, волоча за собой посох, устало побрёл в сторону своих покоев.
Тем временем солнце уже давно перевалило за полдень. Служанка Лючии, девушка, безусловно преданная своей хозяйке, но совершенно не искушённая в искусстве размышлений, забилась в угол своей кровати и давала о себе знать, лишь шмыгая носом да изредка всхлипывая.
Баронесса же, сидя за столом, машинально водила пальцем по столешнице и предавалась горестным думам.
Казалось, спасения ждать неоткуда…
Как вдруг в самом центре комнаты, чуть в стороне от оставленного Крегом табурета, возникло какое-то слабое мерцающее свечение. Интенсивность его всё возрастала, оно становилось плотнее и постепенно начало обретать определённые формы. Девушки, застыв на месте, с изумлением наблюдали за игрой света, гадая, какое ещё испытание посылает им судьба.
Наконец, мерцание оформилось в светящийся голубым прозрачный столб. А внутри его помещалась с интересом озирающаяся фигура мужчины в кожаном дорожном костюме. И когда он, наконец, обратил свой взор в сторону баронессы, Лючия с восторгом и облегчением узнала в нём того, кому втайне посылала все свои мольбы о помощи:
— Максим! Как вам удалось?.. — она порывисто вскочила из-за стола и бросилась к Грею. Но протянутые вперёд руки, не встречая сопротивления, проникли внутрь фигуры, не ощутив ожидаемой человеческой плоти.