Сборник зарубежной фантастики
Шрифт:
Так или иначе, паника царила будь здоров - кажется, покуда еще ни одно изделие Компании не умудрялось пуститься в бега. К тому же Арло был робот непростой: за 12 миллионов долларов в него понапихали кучу всяческого добра, какого машина только сумеет пожелать, за исключением разве что колес с белыми парадными шинами. А может, и колеса были - уж слишком быстро испарился этот негодяй.
Итак, слегка поунижавшись перед Советом директоров и надавав им оптимистических обещаний, я приступил к небольшому предварительному расследованию: побеседовал с сотворившим беглеца
И оказался не прав.
Арло работал в Бюро путешествий. Он занимался организацией туров по Солнечной системе и был агентом высочайшего класса. Время пути он высчитывал с точностью до секунды, вес пассажиров и багажа - до грамма, безошибочно бронировал номера в роскошных отелях Ганимеда или, скажем, Титана. Что, впрочем, меня не слишком впечатлило: компьютеры неплохо справлялись с этим задолго до того, как роботы шагнули со страниц фантастических романов в обычную жизнь.
– Тут вы правы, - признал начальник отдела, - но Арло не такой, как другие! Билетов он продавал больше, чем десять роботов вместе взятых, а составленные им маршруты пользовались бешеной популярностью у клиентов.
– И как ему это удавалось?
– Мы вложили в него кое-что, чего раньше не практиковали.
– Интересно. Можно подробнее?
– Мы запрограммировали его на энтузиазм.
– Неужели? И вы считаете это качество столь существенным?
– Еще бы! Послушали бы вы, как Арло живописует красоты Каллисто или, скажем, странные образы, порождаемые непривычной рефракцией венерианской атмосферы! Причем детали столь выпуклы, столь материальны, что кажется, их можно пощупать! А его обворожительный голос! Ведь Арло из тех немногих роботов, что способны к речевой модуляции. Но мало того, он действительно обожает все эти отдаленные миры, а искренние чувства, как известно, заразительны.
Я поразмышлял примерно минуту.
– То есть вы хотите сказать, что создали машину с единственной мотивацией - уговорить туристов посетить дальние миры? И этот робот был прикован к своему месту двадцать четыре часа в сутки?
– Да, именно так.
– Вам никогда не приходило в голову, что рано или поздно у него возникнет желание взглянуть на эти волшебные миры собственными глазами?
– Что ж, возможно. Но ведь Арло запрограммирован на то, чтобы не покидать рабочего места!
– Вы же сами утверждаете, что энтузиазм - великая сила.
Ответом была буря отрицаний.
Затем началась настоящая работа. Проверили все корабли, стартовавшие с Земли после побега Арло, включая самые шикарные пассажирские лайнеры. Безрезультатно.
Пришлось спуститься с неба на Землю: Монте-Карло, Лас-Вегас, Альпийский центр… Безуспешно. Я даже совершил марш-бросок по стереокиношкам, в которых крутят космические оперы. Бесполезно.
И знаете, где он нашелся? На пляже парка Кони-Айленд! Наверное, гулял себе
И вот густо изукрашенный малопристойными надписями Арло торчал из песка в обществе пустых пивных банок, битых бутылок и мелкой дохлой рыбешки. Немного полюбовавшись издали монументальной скульптурой, я вздохнул, покачал головой и решительно направился прямо к роботу.
– Так и знал, что вы меня найдете, - произнес беглец.
Честно говоря, мне стало не по себе при звуке несчастного голоса, исходившего из внушительной массы металла, пластика и неизвестно чего еще.
– Видишь ли, не так уж трудно заметить тебя посреди этого проклятого пляжа.
– Полагаю, мне придется вернуться?
– А ты как думал?
– Ну что ж, - патетически воскликнул он, - все-таки мне удалось ощутить настоящую землю под ногами!
– Арло, у тебя нет ног, - заметил я.
– А хоть бы и были, песок ты все равно не почувствуешь. Кроме того, это всего-навсего крупинки кремнезема…
– Песок прекрасен, - отрезал Арло.
– Хорошо, будь по-твоему. Он прекрасен.
Я опустился на колени и принялся отгребать от робота песчаные наносы.
– Нет, вы только взгляните на закат!
– мечтательно промолвил тот.
– Великолепен, не правда ли?
Я взглянул. Закат как закат.
– Воистину, слезы радости наворачиваются на глаза!..
– Вряд ли ты способен пустить слезу, - терпеливо поправил я, продолжая копать песок.
– У тебя ведь призматические фотоэлементы. Кстати, если уж ты так хочешь поволноваться, то вот прекрасный повод - смотри, ты весь в пятнах ржавчины.
– Удивительный пейзаж! Дивные пастельные тона!
– продолжал робот, вращая головой и пытаясь хорошенько обозреть пустынный, усеянный гниющими отбросами пляж и разбитые лодочные причалы.
– Божественная красота!
Ну, скажу я вам, тут поневоле начнешь размышлять о Вечном… Наконец я полностью отрыл Арло и велел следовать за собой.
– О, ПОЖАЛУЙСТА!
– заныл он этим своим проклятущим голосом.
– Еще одну, ПОСЛЕДНЮЮ МИНУТУ, пока меня не заперли в офисе! Прощальный взгляд! Нет, вы не можете быть НАСТОЛЬКО жестоким!..
Пожав плечами, я дал ему еще тридцать секунд, а потом загнал в фургон.
– Ты, конечно, знаешь, что они с тобой сделают?
– спросил я, пока мы ехали в контору.
– Да, конечно. Меня запрограммируют на безусловное повиновение, не так ли?
Я кивнул:
– Это в самом лучшем случае.
– Боже мой, банки памяти!
– внезапно вскричал он, и я снова чуть не подпрыгнул, услышав этот сочный, выразительный баритон, исходящий из одушевленного контейнера с деталями.
– Они ведь не отберут у меня мои воспоминания?!
– Честное слово, не знаю, Арло.
– Это нечестно! Раз в жизни увидеть такую красоту и утратить даже память о ней!
– Ну… Возможно, побоятся твоей новой отлучки, - осторожно заметил я, гадая, что же эта огромная жестяная банка видит в гнусном загаженном пляже.