Счастье по соседству
Шрифт:
— А они могли такое потребовать? — изумилась Дженнифер.
— Представь себе, — ответил Ной. — Они обосновывают это памятью о дочери. Утверждают, что детям будет лучше с бабушкой и дедушкой, чем с отцом-одиночкой.
— Тогда они рискуют сделать своих внуков самыми несчастными детьми на свете. Неужели им мало того страдания, которое испытывает Тимоти, оставшись без матери? Разве не сильнее будут страдать все трое, если они отберут их у тебя?! — прочувствованно воскликнула Дженнифер.
— Об этом не может быть и речи, Дженни. Кроме того, я запретил им морочить Тимоти голову в отношении поисков матери. Я сказал, что возложил это на профессионалов, а их пустые
— Так это к ним бегал Тимоти всякий раз, когда хотел наказать тебя? — предположила Дженнифер.
— Да, так он поступал, когда мы жили в Сиднее, так же делал и теперь, узнав, что дед и бабка поселились в кемпинге. И велосипед — это их подарок.
— Теперь все сходится… Но неужели они не понимают, что нельзя играть детскими чувствами, внушая Тиму, что его мать жива и вот-вот вернется домой? — возмутилась Дженнифер.
— Им важнее доказать, что это я спровоцировал поступок Белинды, — гневно проговорил Ной.
— Родители Белинды обвиняют тебя в том, что ты был к ней недостаточно чуток и не помог ей справиться с послеродовой депрессией? Но ведь они, насколько я могу судить, тоже все время были рядом, жили в одном городе с дочерью, наверняка нередко видели ее. Тогда почему они, как родители, не предприняли всего того, что, по их мнению, следовало сделать тебе?
— В ту пору их волновало другое — очернить меня в глазах дочери. Они не приветствовали наш брак, негативно отнеслись к нашему желанию иметь более одного ребенка. Они считали, что я навязал ей это, сделав домашней хозяйкой. Но если бы я видел в Белинде какие-то другие стремления, то никогда не настаивал бы. Теперь, по прошествии лет, я могу высказать версию, что просто у моей жены не было собственного мнения. Сначала она полностью зависела от своих родных. Потом полностью доверилась мне, а поженились мы молодыми. Этого они так и не смогли мне простить. У нее не было ни конкретных планов, ни личных желаний, она, можно сказать, жила одним днем. Тогда я этого не сознавал. Мое желание создать семью было осмысленным. Я не мог предположить, что Белинда лишь слепо следует мнению более убежденного, чем она, человека.
— Родители воспитали ее такой. Признание этого равноценно признанию собственной вины. Понятно, что теперь они стараются оправдать себя за твой счет, — проговорила Дженнифер.
— Уверен, если бы они все годы нашего брака не вносили раздор, то Белинда по-прежнему кротко жила бы под моей опекой и, может, когда-нибудь смогла бы обрести собственную цель. Ведь у всех людей это происходит по-разному, — сказал Ной.
— Мы этого уже не узнаем.
— К сожалению… В любом случае я обещал им, что они будут видеться с внуками, но должны договариваться обо всем со мной, в противном случае им придется иметь дело с законом. И еще я запретил им бередить души моих детей заверениями, будто Белинда жива и вернется к нам. С облегчением могу сказать, что Тимоти начинает кое в чем разбираться. Он стал догадываться, что Питер и Джен лукавят ему, только не мог понять, по какой причине. Пришлось объяснить, что никому, ни старым, ни малым, нет охоты брать ответственность за случившееся. Всегда хочется спихнуть вину на кого-то другого. Но скорее Тимоти испугала перспектива переехать жить к деду с бабкой, которую те так лелеяли, вот он и взглянул на них трезвым взглядом.
— Можно ли теперь считать, что тебе удалось переломить эту ситуацию в свою пользу? — спросила Дженнифер.
Ной
— Это зависит от того, кто арбитр. В любом случае время покажет, чего я этим добился.
— Лично я не сомневаюсь в твоем успехе, Ной! — торжественно объявила Дженнифер Марч.
— Спасибо, что хоть ты безоговорочно веришь в меня, — признательно проговорил Ной и, склонившись, поцеловал соседку в щеку. — Прости, — пробормотал он, видя, как ее смутил его поцелуй.
— Перестань просить прощенья, Ной, — сказала Дженнифер, и ее руки легли ему на плечи.
Ной нежно поцеловал ее приоткрывшиеся губы, и его обдало жаром.
— Не целуй меня так,если ты еще женат в своем сердце, Ной, — отстранилась она после первого же страстного поцелуя.
— Я должен еще кое в чем признаться тебе, Дженнифер, — осторожно начал Ной Бренниган. — Незадолго до того, как Белинда узнала, что беременна Роуди, мы уже решили с ней развестись. Атмосфера в семье стала очень напряженной. Ее родители подливали масла в огонь, уверяли ее, что ей будет лучше без меня. Тогда мы заполнили все необходимые документы и выслали их нашим адвокатам. Начался процесс, но мы не получили свидетельство о разводе, поскольку узнали, что у нас будет третий ребенок. Тогда она уже не была уверена, что ей будет лучше без меня. Мы посмеялись над своим прежним намерением. У нас родился сын, но былые проблемы вернулись с большей остротой, а потом Белинда исчезла. Так что я, считай, разведен.
— Но чувствуешь ли ты себя свободным, Ной, вот в чем вопрос.
— Никто из нас не в силах освободиться от своего прошлого, Дженни. Ни ты, ни я. Но ты очень нравишься мне. И я не хочу, чтобы тебя целовал кто-то другой, даже твой бывший муж, — раздраженно проговорил Ной.
— Но это ревность, а не любовь, — нежно упрекнула его Дженнифер.
— А ты не верь словам, верь поступкам, — прошептал Ной и вновь поцеловал ее.
Он увлек ее на расстеленный на траве плед, где этим утром сидел под садовыми деревьями малыш Роуди. Они сплелись в объятьях, и Дженнифер отвечала ему столь же пылкими поцелуями.
— А что же Марк? — резко оборвав все ласки, спросил ее Ной.
Дженнифер не спешила с ответом. Она откинулась на пледе и подняла глаза к небу, неподвижно глядя в пустоту, после чего опустила отяжелевшие веки и тихо произнесла:
— Мы посидели, открыли бутылку вина, вспоминали прошлое, как встретились, как поженились. Он целовал меня, обнимал, звал в постель… Но я попросила его уйти.
— Он ушел? — осторожно спросил ее Ной, выдержав паузу.
— Не сразу. Марк пытался убедить меня в том, на что сам уже давно не надеется. И полагаю, он все еще в городе. Я знаю, что он хотел бы вернуться, но не оттого, что любит меня и верит в наше будущее. Просто ему тошно одному. Вот и все. Но мне это не нужно, — решительно подытожила Дженнифер, вновь открыв глаза и всмотревшись в Ноя.
Он склонился к ее губам и нежно поцеловал их.
— Когда он вернется… если он вернется… обязательно расскажи ему о нас, — попросил ее Ной.
— Рассказать что? — удивилась Дженнифер. — О том, что я нашла замену нашему сынишке, о том, что у моего соседа, в саду которого мы развлекаемся на пледе, есть трое здоровеньких ребятишек, которым нужен воспитатель с моей квалификацией? Это я должна, по-твоему, рассказать Марку?
— Ты думаешь, я использую тебя, Дженнифер?
— Нет, но нам не стоит заблуждаться. Наши отношения могут все только усложнить, — уверенно проговорила она и поднялась с пледа. — Ты не вдовец и не разведен…