Счастье в декларацию не вносим
Шрифт:
– Именно, – кажется, эльф рубанул рукой воздух. По крайней мере, шеи девушки ветерок коснулся. – Хочешь узнать, как твоя обожаемая «безопасность» использует простых граждан? А я расскажу! Их крот узнал, что мы собираемся переправить артефакт через твою таможню. Но «безопасников» мозгов не хватило сообразить, как и когда это будет сделано. Поэтому СМБ начали следить за твоим постом.
– Крот – это кто?
– Их агент, прикидывающийся нашим единомышленником, шпион. Это неважно. Их крот оказался ещё и крысой!
– Какая многогранная личность! – буркнула Эль тихонько.
–
– Каким? – рассеянно спросила таможенница, поглядывая на шарик.
Детектор был тих и спокоен, непрозрачно намекая, что эльф говорит чистую правду. Хотя сейчас не это было основной проблемой. Гораздо важнее казался вопрос, что делать, если Прат окончательно спятит и чем от него отбиваться?
– Заставить тебя переправить колье в Полуночье.
– Как? С тобой всё понятно, рассчитывал на былые чувства. А как бы это смогла провернуть какая-то крыса?
– Крот. А шантаж – средство эффективное. А ты слишком трясёшься над своими… сотрудниками, – сказал, будто выплюнул Эсир и – слава Хранителям! – выпрямился, отступая на пару шагов.
Между прочим, изо рта у него пахло не слишком приятно, о свежести дыхания эльф явно не очень-то заботился.
– Мило, – оценила план Эль. – Только вот никто меня не шантажировал.
– Естественно, нет, – скривился красавец. – «Безопасники», боясь, что колье всё же удастся переправить, устроили вокруг твоего поста шумиху, нагнали купидонов, потом оборотней. Чтобы нас отпугнуть, понимаешь? Они же не знали, у кого артефакт. Вот и взбаламутили воду, рассчитывая рыбку поймать. Или, по крайней мере, не дать ожерелью уйти. – Прат схватил со стола хрустальный графин, хлебнул прямо из горлышка, щедро поливая собственную грудь. – А эта гнида, спёршая артефакт, – выдохнул, по-простецки утираясь рукавом, – воспользовалась случаем и просто подложила колье в твои вещички. Оп! – Эсир щёлкнул пальцами. – Птичка в гнезде.
– Ну, допустим, – не слишком уверенно протянула таможенница. – И кто этот крот? Просто если понять, кто это, будет легче найти…
– Это я, – спокойно сообщил Валь.
Сколько василиск вот так стоял, опершись плечом о дверной косяк и с преувеличенным вниманием рассматривая собственные ногти, Эль понятия не имела. Судя по обалдевшей физиономии эльфа, Прат этого тоже не знал.
***
Хочешь эффективности? Появись эффектно! Это правило, как большинство старых и расхожих истин, ни от времени, ни от известности менее справедливыми не становиться. И догадайся василиск что-нибудь спросить, пусть совсем уж скрываемое и тайное, Эль бы, ни на секунду не задумываясь, ответила и даже не от испуга – ей-то чего бояться? – от растерянности. А на Прата совсем уж больно было смотреть: эльф заметался, зачем-то к окну подбежал – прыгать, что ли, собрался? Кинулся к гардеробу, дверцу открыл, правда, тут же и закрыл, отскочил к кровати. Там и решил остаться, приняв гордую и независимую
Только вот Валь ничего спрашивать не стал, да и на метания красавчика ни малейшего внимания не обратил. Подошёл к буфету, неторопливо вина себе налил.
– Устал, – пожаловался в пространство и на краю стола примостился. – Никогда не берите в партнёры трусов, да ещё и идейных, – доверительно посоветовал Эль, – предадут, даже не просчитав собственной выгоды. Многое вам этот слизняк успел наболтать?
– Я ей всё рассказал! – угрожающе-испуганно кукарекнул Прат.
– Сомневаюсь, – покачал головой василиск. – У вас с таким, как и с предательством: не ради корысти, а по принципу: «А вдруг поможет?» Выпал удачный шанс ножку подставить, отчего и не подставить? Имеешь возможность что-то скрыть, почему бы не скрыть? Где колье, он знает?
– Не знаю! – крикнул Эсир. – Даже если вы будете меня пытать, другого ответа я не дам!
– Да что вас пытать? – чуть поморщился василиск и, поправив очки, заглянул в свой бокал, словно пытаясь в нём истину увидеть. – Сразу же выложите всё, чего никогда не знали, а половину придумаете и сами в это поверите. Ищи потом ту самую крупицу истины. Ну так как?
– Не знает, – без всякого желания ответила Эль, осознав, что отмолчаться не удастся. – Или не успел рассказать. Или не захотел.
– Печально, – протянул Валь, крутанув по столу рубиновый шарик. – А почему вы не спрашиваете, зачем мне артефакт?
– К чему? – искренне удивилась таможенница. Агент кивнул подбадривающе, поощряя на развёрнутый ответ. – По-моему, и так понятно. Во-первых, такой талисман политику не повредит, но вы вряд ли будете его использовать – слишком много вокруг него шуму наделали. Значит, либо вернёте в Рагос, доказывая, что вы куда полезнее СМБ. Либо передадите местному правительству, доказывая свою лояльность и налаживая межмировые связи.
– Невероятно приятно осознавать, что я в вас не ошибся, – мягко улыбнулся василиск поверх края своего бокала, – из вас выйдет идеальная спутница.
Эль почесала кончик носа, но так и не сообразила, чтобы ответить на такой, мягко говоря, сомнительный комплимент.
– Эльмари, не слушай его. Не поддавайся на обаяние имперских псов! – подал голос Прат, окончательно перейдя от амплуа «горячий, но умный борец» к «безопасный идиот». Диапазону доступных ему ролей на самом деле можно было только позавидовать. – Он использует тебя!
– Да ну? – вяло изумилась девушка, без всякого интереса ощипывая виноград.
– Он уготовил тебе место жертвы!
– Не жертвы, а временного связующего звена, – поправил василиск равнодушно, – и донора.
– А с этого места можно поподробнее? – оживилась Эль.
Валь глянул на неё исподлобья. Точнее, наверное глянул – за тёмными-то очками выражения его глаз видно не было. По крайней мере, голову он наклонил и секунд пятнадцать молчал, варианты просчитывал, видимо.
– Ну конечно, – наконец, разрешил радушно. – Я уже убедился: гораздо эффективнее сотрудничать с вами в открытую. Вы хорошо знакомы с принципами работы артефактов?