Щит судьбы (Велиcарий - 3)

Дрейк Дэвид

Нет, решил Велисарий. Это не злость, а просто глубоко скрытое негодование.

"Из-за чего?" - раздумывал полководец.

Внезапно Агафий ушел. Велисарий вопросительно посмотрел на Маврикия.

–  Ты знаешь нечто, неизвестное мне? Маврикий фыркнул.

–  Что ты хочешь? Ради всего святого, я - фракиец. Уже плохо, что ты хочешь мне, простому парню, навязать обычаи персов. Неужели я должен понимать еще и греков?

* * *

Два дня спустя в начале вечера в шатре Велисария появился Агафий.

После

того как его пригласили внутрь, парень встал прямо и напряженно перед полководцем.

–  Мне нужно задать тебе вопрос, - сказал грек. Его голос звучал несколько хрипловато.

Велисарий кивнул. Агафий откашлялся.

–  Ну. Дело обстоит так. Я знаю, что так часто делают... Ну... Он снова откашлялся. Хрипловатость прошла, ее заменила неуверенность молодого человека. Возможно, смущение.

Потом слова полились потоком.

–  Я знаю: подобное часто делается и командующие войсками - я имею в виду в ранге хилиарха - после удачной кампании - а иногда и просто одного сражения, если одержана сокрушительная победа - ну... они попадают в ряды аристократии. Я имею в виду официально.

Его рот резко захлопнулся. Велисарий почесал подбородок.

–  Да, - он кивнул.
– Случалось. Неоднократно. Я сам, например. Я родился в самом низу социальной лестницы благородных господ. Ниже было только сословие всадников. После того как Юстиниан включил меня в число своих телохранителей... Неважно. Это долгая история. Конечно, на сегодняшний день, когда мой пасынок провозглашен императором, я вхожу в самые высокие круги. В высшую знать.

Агафий не стал улыбаться в ответ. Велисарий понял, что ступил на очень тонкий лед.

–  А ты, Агафий? Я никогда не спрашивал.
– Он легко махнул рукой. Учти: меня подобное не интересует. Меня совершенно не волнует, к какому классу принадлежат мои офицеры. Только их способности. Но скажи мне: из какого класса ты происходишь?

Агафий уставился на полководца.

–  Мой отец - булочник, - ответил он. Говорил очень тихо, но твердо.

Велисарий кивнул с пониманием.

В восточной части Римской империи, в отличие от западной, от сыновей никогда не требовалось оставаться в деле своего отца. Такого закона не было.

Тем не менее существовала тенденция передавать дело по наследству. Все люди разных специальностей были объединены в гильдии и считались свободными. Тем не менее, хотя некоторые из Ремесел считались престижными - например, художественная работа по металлу, - никто из ремесленников не принадлежал к знати и не мог похвастать благородным происхождением.

И определенно не булочники, которые считались одними из самых низших слоев, за исключением рабов и каторжан.

Итак, Агафий, как и многие до него, попытался вырваться из низкого сословия отца, пройдя по главному пути Римской империи, который был относительно демократичным и открытым для талантов - он выбрал армию.

Тем не

менее Велисарий все еще удивлялся. Ему доводилось встречаться с людьми, для которых классовое положение было просто навязчивой идеей. Но казалось, это Агафия раньше никоим образом не беспокоило.

Полководец отбросил размышления в сторону. Какими бы мотивами Агафий ни руководствовался и что бы он раньше ни думал, теперь вопрос казался для него исключительно важным.

–  Это имеет для тебя значение?
– спросил он. Агафий кивнул.

–  Да. Имеет. Раньше нет, но...
– Он поджал губы.
– Теперь имеет, закончил он тихо. Практически сквозь стиснутые зубы.

Велисарий отбросил расслабленность и сел прямо.

–  Ты понимаешь, что любой ранг, который бы я тебе ни присвоил, должен быть утвержден императором? А в случае, если ты будешь причислен к классу сенаторов, то это должен подтвердить Сенат*? [Во времена, о которых идет речь, членство в Сенате уже стало наследственным. (Прим. перев.)]

Агафий кивнул. Наконец он немного расслабился. Совсем чуть-чуть.

–  Мне совсем не нужно в класс сенаторов. Просто... что-то. Велисарий кивнул.

–  В таком случае я не вижу проблемы.
– На лице появилась хитрая улыбка.
– По крайней мере с императором.

Агафий теперь тоже смог улыбнуться. Велисарий почесал подбородок.

–  Тогда давай останемся в рамках военной иерархии, если Сенат не играет для тебя роли. В моей власти дать тебе звание комеса. Как тебе это? Входящий в свиту представителя знати? То есть меня?

Агафий напряженно склонил голову.

–  Спасибо.
– Затем после минутного колебания спросил: - А как это по отношению к персидскому дехгану?

–  Зависит от того, как посмотреть. Если официально, то ты на самом деле получаешься выше дехгана. Эквивалент... одной из низших градаций их вурзургана, в большей или меньшей степени.

Велисарий пожал плечами.

–  Но так на это смотрим мы, римляне. Официально персы примут соответствие. На практике, в частной жизни...
– Он снова пожал плечами. Они по-другому смотрят на вещи. Мы обычно связываем положение среди знати с официально занимаемым постом. С их точки зрения гораздо важнее родословная.

Внезапно, к удивлению полководца, напряженность Агафия исчезла. На самом деле парень даже улыбнулся.

–  Не проблема. Не с...

Он замолчал. Улыбка исчезла. Агафий расправил плечи.

–  Еще раз спасибо. Это для меня так много значит. Но мне снова хочется к тебе обратиться, если можно.

–  Да?

–  Полководец, ты окажешь мне честь присоединиться ко мне завтра во второй половине дня? На одном светском мероприятии?

Глаза Велисария округлились, совсем немного. Насколько ему было известно, в представлении Агафия "светское мероприятие" - это веселая пьянка в таверне. Но он не думал...