Сделка. Белое к черному
Шрифт:
– Да-да, проведу целую вечность, страдая от уготованных энферами мук, – низко рассмеялся колдун.
Нейлина вспыхнула. Слишком поздно она сообразила, что и кому говорит.
– К тому же я всегда держу слово. Тебе ли не знать? – проклятый продолжал ухмыляться, но в его поведении было что-то странное.
Язвительная улыбка словно приклеилась к губам мужчины, но во взгляде не было и намека на веселье. Лишь глубокая усталость и мучительная
– Кайрис не заслуживает смерти. Это самый благородный и честный человек из всех, кого я знаю. Он настоящий рыцарь, борется за справедливость, помогает слабым…
– И именно поэтому в мою дверь постучала ты, а не он, – съязвил колдун.
Поймав принцессу за руку, повернул ладонь так, чтобы обручальное кольцо заблестело в солнечных лучах.
– Я даже окажу тебе услугу, избавив от ненужных вещей.
– Он беспокоился обо мне! – Нейлина так поспешно отдернула ладонь, словно прикосновение обожгло ее. – Если не верите, загляните в мою память, я покажу еще воспоминания.
– Чтобы уснуть от скуки? Нет уж, приберегу этот способ на случай бессонницы, – закатил глаза мужчина.
– Прошу, пощадите Кайриса. Он нужен моему королевству, он нужен… всем, – в последний момент Нейлина проглотила «мне», заменив его более нейтральным словом.
– Ну, вообще-то я мог бы его пощадить. Только зачем? – откинувшись на спинку кресла, задумчиво вопросил колдун.
– Потому что я прошу вас об этом, – со слезами на глазах взмолилась принцесса. – Необязательно быть монстром всегда.
– Необязательно, – эхом повторил проклятый.
Он продолжал сидеть за столом, но стоило Нейлине моргнуть, очутился за ее спиной.
– Но истинная причина заключается в том, что мне это нравится.
Горячее дыхание колдуна пощекотало шею, и лишь усилием воли девушка заставила себя стоять неподвижно.
– И если ты хочешь, чтобы я отпустил Кайриса, подумай, чем ты готова заплатить за его свободу, принцесса.
Голос мужчины обволакивал, подобно паутине, лишая способности мыслить и сопротивляться. Колдун мягко коснулся ее волос, потянул рыжую прядь и тут же наваждение пропало.
Нейлине не нужно было поворачиваться, чтобы узнать – в комнате она находится одна.
Обратно в кухню принцесса вернулась на подгибающихся ногах. И переступив порог, рухнула прямо на пол, захлебываясь рыданиями.
Девушке казалось, что все грани страха она испытала, когда стояла у столба и готовилась к смерти, но настоящий ужас ждал впереди. От него внутренности в животе скручивались в ком, тошнота подбиралась к горлу, а руки и ноги превращались в желе.
Даже стуча в дом колдуна, Нейлина не была так напугана. Тогда речь шла только о ней, а теперь на кону стояла жизнь Кайриса.
Перед глазами пронеслось их знакомство. Первая встреча вышла неформальной, а оттого
Потом было официальное представление нового лорда двору, турнир и помолвка. Их встречи стали чаще, как-то незаметно Кайрис стал частью ее жизни.
В памяти всплывали все новые и новые картины. Вот они вместе катаются на лодке, гуляют по лесу, собирают цветы. Танцуют на балах, встречают гостей, и, наконец, впервые целуются в лунном свете.
Воспоминания мелькали, как в калейдоскопе, и Кайрис был в каждом из них. Сжав кулаки, Нейлина порывисто выдохнула.
«Я сама согласилась на сделку, почему ты вмешался?» – раз за разом безмолвно вопрошала принцесса.
Впрочем, она и так знала ответ. Кайрис назвал ее своей невестой и не мог бросить в лапах колдуна. Точно так же, как теперь сама Нейлина не позволит ему погибнуть.
«Чем ты можешь заплатить за его свободу, принцесса?» – прозвучал в ушах насмешливый голос проклятого.
Чувствуя, как внутри разрастается холод, девушка обхватила себя за плечи, горько усмехнулась.
Причина веселья колдуна была вполне объяснима. Несмотря на часто повторяемое прозвище, здесь ее титул ничто. Даже платье Нейлины куплено на деньги проклятого и не принадлежит ей.
Очаг продолжал пылать, но девушка не ощущала исходящего от него жара. Все чувства словно заледенели, сердце превратилось в сплошной кусок льда.
«Что ж, если колдун хочет новую сделку, я предложу ее».
Принцесса продолжала улыбаться, но теперь приклеившаяся к губам улыбка выглядела жутко, поразительно контрастируя с погасшим, мертвым взглядом.
За весь день колдун больше ни разу не позвал Нейлину. Девушка вообще не видела проклятого, хотя нарочно обошла весь дом, прислушиваясь к каждому звуку.
«Это очередная игра. Он нарочно подстраивает все так, чтобы у меня не осталось выбора».
Впрочем, сейчас колдун переиграл сам себя, Нейлина не собиралась отступать, слишком много стояло на кону.
Единственное, о чем жалела принцесса, так это о невозможности поговорить с Кайрисом. Как и перед побегом из дома, девушке отчаянно не хватало его храбрости и нескончаемого запаса мужества.
Только вот Нейлина понятия не имела, где колдун держит рыцаря. До этого дня принцесса вообще считала, что в доме нет камеры, а значит, она колдовская.
«Хотя с другой стороны, это и к лучшему», – спохватилась принцесса.
Ей не хотелось прощаться. А то, что она собирается сделать, Кайрис точно не одобрит.