Седьмая принцесса (сборник)
Шрифт:
— Ах, эта… Ну и как она?
— Точно мёд, золотится.
— И шипит, разумеется?
— Только секреты вышёптывает.
— Чьи же?
— Принцессины.
— И что она желает получить на сей раз?
— Меня.
— Тебя? А откуда она тебя знает?
— Меня кошечка в Принцессин будуар водила.
— Да как она посмела?! Она мне больше не дочь! Отвести в будуар тебя — дворового пса! Позор!
Спаниелиха прикрыла глаза лапами, и разговор на этом закончился. Джо тревожно метался всю ночь, а наутро не мог решить: во сне
— Что с тобой, сынок? — спросил он.
— Да мне сегодня опять сон приснился. Не знаю, делать ли, что сон велит.
— Что будет, коли сделаешь?
— Может, барышню хорошую от могилы уберегу.
— А не сделаешь, что будет?
Джо потрепал спаниеля за шелковистые уши. И ответил:
— Сам от тоски зачахну.
— И в могилу сойдёшь?
— Я же мужчина — переживу как-нибудь.
— Не тебе первому тоску в сердце носить — люди всяко живут. А вот кто в могилу сошел, того не воротишь.
— Ясно, — сказал Джо.
И отправился на работу, свистнув щенку, чтоб бежал следом. Под вечер нарубил он для Принцессы лучших во всём лесу дров и привязал к ним своего спаниеля. Щенок глянул на Джо грустно, укоризненно, попытался было за ним побежать, волоча за собой вязанку. Но Джо Джолли строго сказал: «Сидеть!» — и ушёл побыстрей домой.
VIII
Горше того июня не было у Джо времени за всю жизнь. Он бодрился — ради Папани и спаниелихи, — но Папаня и сам притих, а спаниелиха тосковала о щенке. И Джо перемогал свою боль один-одинёшенек. В последний день июня, когда лес стоял залитый солнцем, Папаня сказал:
— Джо, нельзя работать год напролёт без перерыва. Отдохни денёк.
— А зачем? — удивился Джо.
— В город сходишь: на людей посмотреть, себя показать.
И тут Джо осенило, что в городе не только людей увидать можно, но и его любимого вислоухого щенка. Джо так захотелось заглянуть в его влажные карие глаза, услышать его весёлый лай — сердце чуть из груди не выпрыгнуло. И Джо решил последовать Папаниному совету — работу дневную он и завтра справит, можно и отдохнуть денёк.
Он немедля отправился в путь. Вышел из лесу и поразился: дорога забита людьми, не протолкнёшься!. Тут он вспомнил, что это день Великого Схода, и радостно влился: в людской поток. Сегодня во дворец пускают всех подряд, он войдёт туда по праву, а уж там-то наверняка найдёт своего щенка! Второй раз в жизни вошёл он в дворцовые ворота, и вместе с толпой попал коридорами в тронный зал.
И вот все в сборе. Из людской гущи Джо видел только головы Короля и Королевы, да пики королевских стражей. Взыграла труба, и глашатай попросил тишины. Все смолкли, и он провозгласил:
— Если кто-либо из подданных Короля знает, чего хочет Принцесса, пускай скажет.
Но никто не успел и рта раскрыть, как зазвенел Принцессин голосок-колокольчик:
—
— Что же? — воскликнул Король.
— От кого? — воскликнула Королева.
— Ничего больше не скажу, — ответила Принцесса, — и пускай все уходят.
Снова взыграла труба, и глашатай велел всем расходиться. Толпа рассеялась, и Джо остался один в опустевшем зале перед высоким двойным троном, на котором сидели Король с Королевой. Принцесса же сидела у ног отца, держа на коленях медовую кошечку, а рядом свернулся спаниель. Вдруг он радостно гавкнул, взвился в воздух, в два прыжка пересёк зал и принялся лизать лицо Джо, упершись шелковистыми передними лапами ему вплечи, Пёс скулил и тявкал, не в силах выразить свою безмерную радость. Джо обнял его и заплакал.
Переполох во дворце! Что это? Кто это? Что происходит? Принцесса встала и уткнулась носом в кошачью шёрстку не то плачет, не то смеётся. Король спросил Джо:
— Кто ты?
— Я ваш Королевский дровосек, — ответил Джо.
— Верно. Я тебя вспомнил! Но Принцессин пёс тебя за хозяина принял.
— А он и был его хозяином, — объяснила Принцесса. — А теперь его хозяйка я! Этот юноша подарил мне своего спаниеля, потому что именно этого я и хотела.
— О, так я наконец могу выполнить обещание! — обрадовался Король и подозвал Джо поближе.
— Чего ты желаешь, дровосек? Скажи, и я всё исполню.
Принцесса взглянула на Джо, Джо взглянул на Принцессу. Как и в первую встречу, она была в белом платьице, с шелковистыми золотыми волосами. Но Джо знал: нельзя ему просить то, что он хочет больше всего на свете.
И тогда он сказал:
— Может, у вас найдётся лишний матрац, чтобы мне на полу не спать?
— Я подарю тебе лучший матрац в королевстве, — объявил Король.
Но Принцесса поспешно сказала:
— Ему надо ещё что-нибудь дать, ведь он и в прошлом году моё желание исполнил! — И она показала всем медное обручальное колечко.
Король свое слово держать умел, он снова повернулся к Джо и спросил:
— Чего ещё ты хочешь?
Джо крепко прижал спаниеля к груди, по попросить его назад он тоже не смел — Принцесса от тоски умрёт, если он заберёт щенка. И тогда Джо сказал:
— Там, где я жил раньше, осталась отцовская табуретка. Я бы хотел её забрать, если, конечно, новому дровосеку есть на чём сидеть.
Король благосклонно улыбнулся и сказал:
— Тебе доставят табуретку сегодня же, а на её место я пришлю лучшее кресло в королевстве.
Тут Король махнул рукой: иди, мол, дровосек восвояси.
Но Принцесса поспешно воскликнула:
— Нет, папенька, пусть он и третий подарок попросит, потому что он и в позапрошлом году моё желание выполнил. Он прислал мне вот это: и она вытянула из кармашка истёртое, заляпанное чернилами любовное послание. Теперь оно и вовсе было зачитано до дыр. Король с любопытством взял листок, развернул и прочитал во всеуслышанье: