Седьмая принцесса
Шрифт:
— С чего это, Джонни?
— A-а! — протянул с важным видом Джонни. — Этого нам не сказали. Хотя мы и догадываемся.. — Что-то будет…
— Неужели война? — прошептал мистер Джон Дженкинсон…
— А что же ещё, пап? — отвечал Джонни.
И вправду, что ещё?
— С кем же война, Джонни? — спросила миссис Джои Дженкинсон.
— Об этом нам, конечно, никто ни слова, мам, — сказал Джонни, — но разве людям запретили думать? Кто из нас думает, что война будет с Северным королём, а кто с Южным. Но я-то думаю…
Он
— Ах, Джонни, неужели, — ахнула миссис Джои Дженкинсон, — неужели с обоими?
— А почему бы и нет? — отвечал Джонни, подмигивая.
И с этой минуты так он и думал.
— Вот ужасти! — выдохнула миссис Джон Дженкинсон. — Обоих-то нам никогда не одолеть, ну просто никогдашеньки!
— Положись на нас, мам! — браво бросил Джонни и выбил дробь на барабане. — Нас только надо как следует накормить, а там мы горы свернём. Так что у нас сегодня на ужин?
Миссис Джон Дженкинсон спрятала лицо в передник и разрыдалась:
— Ничего на ужин, Джонни, ну совсем ничегошеньки! Кухарка сказала, что уходит.
— При чём тут кухарка? — вскричал Джонни, и в глазах его впервые мелькнула тревога. — ¥ нас ведь нет кухарки! У нас в доме стряпаешь ты, мам!
— Что ж с того? — возразила с вызовом мать Джонни и утёрла слёзы. — Кто стряпает, тот и кухарка, значит, и я могу сказать, что больше стряпать не буду. Чем, я других хуже?
Но почему, мам?
— Потому что такая сейчас мода пошла, Джонни. Кухарка Короля позавчера сказала, что уходит. И суток не прошло, как все кухарки по всему Королевству перестали стряпать. Если б мы продолжали стряпать, когда Королевская кухарка отказалась, это бы смахивало на измену. Вот оно в чему дело.
Джонии с размаху плюхнулся рядом с отцом на третью ступеньку.
— Вот уж некстати! — воскликнул Джонни. — Это мне всю побывку испортит, право слово! И всем ребятам тоже. Ты, мам, даже представить себе не можешь, до чего для ребят на побывке важно поесть!
— И не только для ребят на побывке! — сказал мистер Джон Дженкинсон, попыхивая трубкой, чтоб скрыть своё волнение. — И для других тоже!
— А что ты делаешь, когда настаёт время обеда, пап? — спросил Джонни.
— Иду в трактир и курю там свою трубку, — отвечал мистер Джон Дженкинсон.
— Что ж, тогда пойдём вместе, — сказал Джонни…
И отец с сыном грустно побрели по дорожке в трактир.
Там уже собралось всё мужское население деревни. Куда ж ещё деваться мужчинам, когда женщины перестали стряпать? Мужчины уже начали сердиться на женщин. По мере того, как голод их рос, гнев их разгорался а женщины, со своей стороны, всё упорнее стояли на своём.
— На завтрак ничего?! На обед ничего?! И на ужин опять ничего?! — возмущались мужчины.
— Король же обходится без завтрака, обеда и ужина, — возражали женщины, — чем же вы лучше Короля?
По всему королевству мужчины собирались в
— Только надо действовать дружно, — заявил отец Джонни. — Давайте все бросим работать Первого апреля!
Весть об этом обежала, словно лесной пожар, все трактиры в Королевстве и все мужчины до единого согласились, что бросят работать Первого апреля, если их не будут кормить.
Впрочем, в трактирах говорили не только о женщинах. После того как солдаты пришли домой на побывку, только и было толков, что о войне. Каждый солдат хранил важный вид, словно он один знал, что происходит. Одни говорили, что война будет с Северным королём, другие — что с Южным.
— Ну, нет, — заявлял третий, — с Восточным.
— Враки! — говорил четвертый. — С Западным!
— Всё мимо! — смеялся пятый. — Ни с одним из этих королей, а с Царём Чернокожих, мне сам капрал сказал!
— Капрал пусть окатит себе голову холодной водой, — восклицал с насмешкой шестой. — Мне сам сержант под честное слово сказал, что — с Царём Белокожих!
Споры разгорались, солдаты перебрали всех монархов на свете. А шпионы слушали эти разговоры и торопились донести своим государям о том, что у слышали. В результате чего все короли во всех странах света велели своим армиям готовиться к наступлению Первого апреля, а кораблям — поднимать в этот день паруса.
6
Что же произошло Первого апреля?
Король отхлебнул кофе и сказал:
— Сегодня все подозрительные личности будут казнены.
Полковник намазал гренок маслом и сказал:
— Сегодня будет схвачен Мальчишка, что чистит Серебро.
Все мужчины в Королевстве сказали:
— Сегодня мы бросаем работать.
Все короли по всему свету сказали:
— Сегодня мы выступаем в поход.
Солнце снова призвало к себе Детей Света и сказало:
— Сегодня мы покончим с Днём.
А Луна призвала Детей Темноты и сказала:
— Сегодня мы докажем, что Ночь не права.
И тут такое всюду началось…
Сначала Полковник велел солдатам вернуться, чтобы арестовать Мальчишку, что чистит Серебро но солдаты не явились. Тогда Полковник отправился к солдатам, выдернул шпагу из ножен и спросил:
— В чём дело?
А Джонни-Барабанщик ответил:
— Полковник, солдат не только солдат, но и мужчина, а сегодня все мужчины в королевстве бросили работу.
— Так точно, все до единого! — заорали солдаты.
Полковник щёлкнул шпорами и спросил:
— Но — почему?
— А потому что, пока Королевская кухарка не готовит для Короля, женщины не готовят и для нас, а на голодный желудок ни один мужчина работать не станет. Как только Королевская кухарка вернётся, и нас накормят досыта, мы тут же приступим к делу.