Сегодня и всегда

Уилсон Кэрил

– Да, вы правы, мой друг, – ухмыльнулся принц. Сильвер Нед кивнул слуге, и тот вышел из комнаты.

– Когда я освобожусь от пут, я убью тебя голыми руками, – пообещала принцу Кортни.

– А ты не освободишься, – цинично расхохотался Сильвер Нед.

Открылась дверь, и слуга ввел в комнату мужчину в арабской одежде, громадного роста и свирепой наружности. Он нес позолоченную шкатулку, украшенную драгоценными камнями. Положив шкатулку на пол, он открыл ее. Сверкнули золото и драгоценные камни. В другой ситуации ей могло

бы даже польстить го, что принц готов отдать за счастье обладать ею целое состояние.

Неожиданный приступ смеха напал вдруг на Кортни. Итак, сделка скоро будет скреплена, и ее увезут в какую-то страну, где поместят в гарем. Она снова захохотала, глубоким гортанным смехом, от которого все присутствующие замерли в удивлении.

Это оказалось весьма кстати, так как в тот же момент в комнату ворвались Арман с доктором Картрайтом. Арман разом смел с пути китайца и пристрелил охранника, вытащившего было кривую турецкую саблю. Картрайт ударил принца палкой по голове, от чего тот свалился к ногам Армана, который мгновенно схватил его за шиворот, поднял с пола и приставил к его голове пистолет. Тем временем Сильвер Нед успел отскочить назад, к Кортни. В руке у него был револьвер с перламутровой рукояткой.

– Брось оружие и отпусти ее, а не то я пристрелю его, – пригрозил Арман, удерживая принца под дулом пистолета.

– А мне наплевать на него, – ответил Сильвер Нед, стреляя в голову принца, рухнувшего замертво.

Арман посмотрел вниз на принца, а в это время Сильвер Нед скользнул за спину Кортни и приставил револьвер к ее голове.

– Не будь дураком, – сказал Арман слегка дрогнувшим голосом. – Бери деньги и убирайся!

– А почему только деньги? Почему я не могу получить и деньги, и женщину?

– Потому что, – продолжал Арман, – без нашего согласия ты не выйдешь отсюда живым. Снаружи возле дома стоят наши люди. Если мы не выйдем вместе с ней, они ворвутся сюда, и тогда ты вообще ничего не получишь – ни леди Аскуит, ни ее денег, а потеряешь свою собственную жизнь.

– Откуда мне знать, что вы говорите правду?

– Ниоткуда. Ты что, считаешь, что можешь ставить условия?

– Они не будут стрелять, если я прикроюсь леди Аскуит, как щитом.

– Ты уверен, что там нет, по крайней мере, одного дурака или сумасшедшего? – спросил Картрайт.

Сильвер Нед вытащил из кармана ключи и, продолжая прижимать пистолет к голове Кортни, освободил ее от оков.

– А теперь обратно, за дверь, – скомандовал он.

– Только с ней, – твердо сказал Арман.

– К порогу, будь ты проклят, – тяжело дыша, прорычал Сильвер Нед. – Двигайтесь, а не то я пристрелю ее на месте.

Освободители Кортни отступили назад и остановились сразу же за порогом. Сильвер Нед осторожно продвинулся вперед, держась позади Кортни, пока они не поравнялись с телом принца.

– Это судьба, – прошептала Кортни. – У меня было предчувствие, что ему суждено

умереть именно сегодня.

– Помолчи, а не то составишь ему компанию, – пригрозил Сильвер Нед. – Иди дальше.

Она кивнула, и они двинулись к дверям. Он склонился к ее уху, жарко дыша.

– Ну а теперь убирайся отсюда, птичка, но помни, что мы еще встретимся. – Он сильно толкнул ее вперед, она перелетела через порог прямо на руки своих спасителей.

Сильвер Нед мгновенно захлопнул дверь и запер ее на замок.

– Мы еще встретимся, – прокричал он из-за двери, сопровождая свои слова зловещим хохотом.

Кортни потеряла сознание на руках Армана и не приходила в себя до самого Мэйфэйр Хауса.

– Ну вот, вы снова с нами, – сказал Арман.

– Сильвер Нед исчез? – Он кивнул головой.

– Надо было бы пристрелить мерзавца, – промолвила она.

– Это было слишком опасно, – сказал доктор. – Мы не могли подвергать вас риску.

– Очень хотелось бы сорвать с него капюшон, – задумчиво проронил Арман.

Кортни согласно кивнула.

– Да, хорошо бы взглянуть на лицо этого злодея, чтобы навсегда его запомнить.

– Если бы мы увидели его лицо, – заметил доктор Картрайт, – то представляли бы для него большую опасность, и он вынужден был бы убить нас.

Парадная дверь открылась, из нее вышли Мойра и миссис Чивер, которые сразу захлопотали около Кортни, словно наседки.

– Ну, довольно, довольно, женщины, – успокаивал их Картрайт. – Леди Аскуит прошла сквозь тяжелые испытания, но сейчас все позади. Она нуждается в отдыхе. Все прочие дела оставьте на завтра.

– Как это произошло? Как удалось Сильверу Неду заманить меня в свою карету?

– Видите ли, у нашей кареты недалеко от вашего дома сломалось колесо, и, пока мы им занимались, Сильвер Нед успел похитить вас. Думаю, что сломанное колесо – его рук дело.

– Как же вы нашли меня? – спросила она, когда Арман отнес ее в ее комнату.

– Сильвер Нед потребовал выкуп, который граф немедленно уплатил. Но он вовсе не собирался возвращать вас. Доктор Картрайт и я обшарили весь Лондон, но, увы! Помогла случайность. Мы нашли человека, который прошлой ночью слышал, как принц Ахмед в клубе хвастал, что приобрел для своего гарема «ту знаменитую балерину, которая танцевала в «Жизели». Мы выследили принца, и пришли прямо к дверям Сильвера Неда.

– Отец, должно быть, сходит с ума.

– Он собирался обратиться к властям, но мы уговорили его дать нам еще один день, – сказал Арман. – Мы были уже так близки к цели, и, кроме того, мне хотелось… спасти вашу репутацию.

– Я чрезвычайно благодарна вам обоим за то, что вы сделали для меня.

– Может быть, вам стоит вернуться в Оуклей Корт? – предположил доктор.

– Да, – согласилась она. – Сегодня же. Вечером. Я не могу оставаться в этом ужасном городе.

– Успокойтесь, дорогая.