Секрет говорящей карты

Шпекс Т.

– Ты куда собрался? – удивилась Ребекка.

– На пересадку, – ответил Джо. – Или ты решила ехать в Стратфорд?

На «Кеннинг Таун» они пересели на Доклендское лёгкое метро в сторону «Вулидж Арсенал» и через три остановки были уже на месте: в Лондон-Сити – небольшом частном аэропорту в центре гавани лондонского района Ньюэм. Его короткая взлётно-посадочная полоса позволяет принимать только небольшие самолёты. Зато он ближе к центру Лондона, чем все остальные аэропорты, и к тому же – недалеко от Говардс-Энда, где жили Джо и Ребекка, а также

Александр и Эйнштейн.

Всего несколько недель назад переехав с родителями из Бристоля в Лондон, брат и сестра познакомились в Говардс-Энде с Александром, жившим вместе с дворецким Эйнаром Штейном, которого все звали просто Эйнштейном, в очень большом и очень старом доме в конце улицы. Почти сразу же они оказались втянутыми в захватывающее приключение, и в итоге Александр выяснил, почему родители год назад оставили его без каких-либо объяснений. Некий испанский завоеватель разыскивал древний сосуд и был готов пройтись по трупам, чтобы заполучить его. И именно этот сосуд принадлежал родителям Александра. После того как испанец погиб в подземном туннеле во время обвала грунта, Александр и Эйнштейн отправились искать родителей мальчика, чтобы сообщить им, что опасность миновала, они могут вернуться в Амарак и снова зажить одной семьёй.

Во время путешествия Александр дважды давал о себе знать: один раз из Бостона и один раз из Мельбурна. После этого Джо и Ребекка ничего не слышали о нём почти пять недель – до вчерашнего дня, когда наконец получили от него эсэмэс:

Возвращаюсь завтра из АА. Есть интересные новости. Пожалуйста, встречайте меня в 16:00 в АЛС. Алекс.

АЛС означало аэропорт Лондон-Сити. Когда Джо и Ребекка, выйдя из метро, дошли до терминала, было около четырёх часов. Они увидели, как с запада пошёл на снижение и приземлился на бетонную взлётно-посадочную полосу «Аэробус А318». Самолёт повернул и медленно покатил к терминалу. Джо и Ребекка направились в зону прибытия и стали ждать. Через несколько минут повалили пассажиры.

Только сейчас – в предвкушении встречи с другом – подростками овладело радостное волнение. И тем большим оказалось их разочарование, когда он так и не появился.

– Это не тот самолёт? – спросила Ребекка, когда мимо них прошёл последний пассажир. Джо взглянул на электронное табло.

– Это 16-часовой рейс из Аддис-Абебы, – прочёл он информацию. – Больше нет полётов из города, начинающегося с букв АА. – Он наклонил голову, задумавшись. – Может, Александр ошибся с днём, – предположил он.

– Я позвоню ему, – сказала Ребекка, вытаскивая из кармана смартфон.

В этот миг дверь снова открылась, и вышел высокий худой человек в старомодном костюме. Он толкал перед собой тележку с багажом. И выглядел крайне встревоженным.

– Эйнштейн! – в один голос закричали Джо и Ребекка.

– Слава богу, вы здесь! – воскликнул человек, минуя ограждение.

– А почему бы нам не быть здесь? – удивилась Ребекка. – Вы же наверняка знаете, что Алекс сообщил нам.

Эйнштейн закивал:

– Конечно, я просто подумал… я не знал… – Он явно подбирал слова.

– Что случилось? – с тревогой спросил

Джо. – Где Александр?

– Он пропал, – ответил старик с озабоченным выражением лица.

– Пропал? – ахнула Ребекка. – Что это значит?

– Всё было в порядке, – начал рассказ Эйнштейн. – Самолёт приземлился, мы вышли, пока я получал багаж, молодой господин решил зайти в туалет. Через несколько минут выкатились наши чемоданы. Я положил их на тележку, развернулся и начал искать молодого господина. Но его нигде не было видно. Тогда я пошёл с тележкой к туалетам. Но сколько ни звал мистера Александра, он не отзывался. Абсолютная тишина. Там никого не было.

– А вы не заглянули внутрь? – спросил Джо. – В кабинки?

– Если бы Александр был там, он бы откликнулся, когда Эйнштейн звал его, – заметила Ребекка.

– А может, он не мог, – задумчиво сказал Джо.

– Почему? – удивился Эйнштейн.

– По той же причине, по которой он не вышел, – ответил Джо. – Думаю, мы должны пойти туда и посмотреть. Мало ли что.

Нелегко было убедить сотрудников аэропорта пустить их в зону контроля. Только после того, как Эйнштейн объяснил ситуацию и показал свой паспорт и билет на самолёт, они согласились провести его и Джо в туалет – но только в сопровождении сотрудника службы безопасности! Ребекка и другой охранник остались с багажом.

Когда Джо открыл дверь, в лицо ему ударил ледяной ветер.

– Ну, вперёд, юноша, не весь же день с вами возиться! – поторопил охранник.

Джо вошёл в туалетную комнату.

– Александр? – позвал он и прислушался. Ответа не последовало. – Эй, Алекс, это я, Джо! – крикнул он громче. – Если ты прятался, можешь уже выходить. – Он вновь прислушался – и опять никакой реакции.

Джо подошёл к двери первой кабинки и толкнул её рукой.

– Пусто, – сказал он и открыл следующую.

Опять никого. В туалете было холодно. Очень холодно. Джо озяб. Он застегнул молнию на куртке. Затем открыл третью дверь. Пусто. Джо собирался уже закрыть её, когда увидел что-то, лежавшее на полу.

– Что это? – пробормотал он, опускаясь на колени.

Джо поднял маленький блестящий осколок. Размером с ноготь и очень жёсткий. Жёсткий и холодный.

Внезапно он услышал звуки – как будто кто-то шлёпает мокрыми ногами по кафельным плиткам. Они доносились из соседней кабинки. Джо встал и положил руку на гладкую поверхность соседней двери.

– Что там такое? – спросил охранник.

– Не знаю, – пробормотал Джо. Его сердце забилось быстрее.

– Чего ты мнёшься? – проворчал охранник. – Что-то не так?

Джо не ответил. Все его мышцы напряглись, взгляд застыл. Он задержал дыхание и… толкнул дверь.

Нечто серое вспорхнуло вверх – прямо Джо в лицо. Он резко взмахнул руками, чтобы прикрыться.

– Мистер Джонатан! – закричал Эйнштейн, бросаясь к нему вместе с охранником.

– Это всего лишь утка, – сказал Джо, а затем увидел, откуда она прилетела – вместе с холодом: в задней стене кабинки зияла дыра в человеческий рост, пробитая, должно быть, извне ударом страшной силы. А прямо за ней плескались тёмные воды гавани.