Секреты в тумане
Шрифт:
Работа над «кошечкой» неожиданно меня увлекла, и я засиделась бы до самой ночи, если бы в дверь мастерской не поскребся проголодавшийся оборотень. Пришлось откладывать существенно увеличившуюся стопку расчетов и спускаться на кухню. Витавшие в доме ароматы запеченного с травами мяса сообщили, что ужин Калеб уже приготовил, а меня позвал, потому что понял — сама я ни за что не вспомню про еду. Такая забота неожиданно тронула меня, заставив в который раз за последние месяцы задуматься — что будет, когда мы закончим университет? Как далеко могут разойтись наши дороги? А ведь учиться осталось не так долго…
Не успели мы поужинать, как завибрировал мой связничок — Катарина Хосс интересовалась, можно ли зайти в гости. Просто так она никогда не приходила, поэтому я, не раздумывая, согласилась и уже через несколько минут впустила промокшую и явно уставшую ведьму в дом. Калеб, чтобы нам не мешать, скрылся
— Тебя хотели вызвать в Управление, но я решила заглянуть в гости сама, — выпутываясь из длинного шарфа, с порога сообщила криминалистка. — Расследование по моей и Алистера просьбе засекретили, арестованные, из тех, кого не казнят, будут заключены под стражу изолированно от других преступников. Аресты производились сегодня всю ночь и часть утра, по-тихому, чтобы не привлекать внимания, так что огласки, статей в «вестнике» и громких разоблачений не будет. К сожалению, даже такие меры не гарантируют, что идея не окажется заразной, и кто-нибудь однажды не попытается продолжить начатое дело…
— Дело? Какое дело? — не поняла я.
— Давай сначала куда-нибудь сядем, — хитро извернувшись, Катарина сбросила с плеч пальто, однако меньше от этого не стала. — Я, конечно, ведьма, и знаю десятки способов не позволить беременности превратиться в каторгу, однако даже мне не под силу облегчить вес растущего во мне слоненка, — женщина ласково погладила выдающийся далеко вперед живот. — До родов не больше пары недель, и хорошо, что мы успели разобраться с логовом, как вы его называете. Уйду в отпуск с чистой совестью.
Я устыдилась и показала дорогу в отремонтированную после пожара гостиную, в очередной раз порадовавшись, что мы сделали ее на первом этаже. Вряд ли я смогла бы спокойно смотреть, как переваливающаяся с ноги на ногу женщина карабкается по крутым ступеням наверх. Катарина с явным облегчением устроилась в глубоком кресле, похвалила обновленный интерьер и попросила:
— А можно мне чаю, пожалуйста? Он у тебя отличный, ведьминский, то, что надо после прогулки под дождем.
Ойкнув, я сбегала на кухню, принесла чай — мы с Калебом всегда заваривали с большим запасом и потом до самой ночи его пили. Заодно захватила пирожные с вишневым джемом и целую вазу конфет. Подумав, предложила ведьме ужин, но та покачала головой, отказываясь.
— Друг твой где?
— Здесь, наверху, — я устроилась в кресле напротив, но, как оказалось, поторопилась.
— Зови, ему тоже не помешает послушать, — велела ведьма. — Пусть знает, чего вы чудом избежали.
Пришлось идти к лестнице и кричать Калебу, чтобы спустился. Услышав чуть приглушенное: «Две минуты!», я снова вернулась в гостиную. Катарина, воспользовавшись паузой, с явным удовольствием уничтожала пирожные. Украдкой я рассматривала тяжелый витой старинный браслет на руке жующей ведьмы. Такие артефакты я уже видела и даже пару раз заряжала по заказу родичей Калеба. «Прямой наследник» изначально был изобретен для оборотней, у которых в первом же поколении полукровок терялись почти все свойственные расе способности. Для перевертышей этот артефакт стал настоящим спасением — было время, когда оборотни не могли позволить себе брак с представителями других рас, а в своем и союзных кланах все уже оказались в той или иной степени родственниками. Эльфы, дриады, даже гномы и люди к смешанным бракам относились с осторожностью, и только вампиры в выборе пары были свободны — к «своим» они относили даже квартеронов, настолько сильны были гены кровопийц. Но в наше время «прямого наследника» все чаще использовали маги, желающие, чтобы дети унаследовали их способности в полной мере. Мастер Хосс слыл весьма сильным магом, да и его жена, как я успела узнать, была ведьмой не из слабых. Вот только в их случае две несовместимых силы — магическая и ведьминская, слившись, могли оставить ребенка вообще без какого-либо дара. Ничего удивительного, что Катарина носила такой браслет. Ведьма поймала мой взгляд и усмехнулась.
— Ты даже не представляешь, какие гены и способности намешаны в нас с Томом. Даже с этой штукой, — она тряхнула рукой, — результат непредсказуем. Но тебе рекомендую приобрести такой уже сейчас, пусть лежит дома и настраивается на твою ауру.
— Зачем? — кажется, такой же артефакт хранится в моей банковской ячейке. Без «прямого наследника» ментальный дар вряд ли бы проявлялся в каждом поколении рода Ферроу.
— При браке с оборотнем лучше, чтобы дети полностью пошли в отца, тогда поддержка и признание клана гарантированы, — подмигнула мне Катарина, озвучив то, о чем я и так знала, но никогда еще не примеряла на себя. Щеки запылали жаром — несмотря на нежное чувство, которое, как оказалось, я испытывала к лучшему другу, мне и в голову не приходило, что у нас могут быть дети! От продолжения
— Умеете вы вляпаться, — дождавшись, когда оборотень сядет рядом со мной, выдала знакомую фразу Катарина. — Мало того, что вход в Лабиринт раскопали, так еще и нашли там настолько древний культ, что о его существовании никто даже не подозревал. Впрочем, до сих пор последователи культа Хранителей вели себя тише воды и ниже травы и повода узнать о себе не давали. В общем, слушайте…
*
— Каким образом, откуда и как давно появились магические источники, не известно никому. Единственное, в чем можно быть уверенными — существовали они задолго до того, как над ними начали строиться первые крепости и города. Однако там, где есть неведомая и необъяснимая сила, однажды найдутся и те, кто захочет к этой силе быть причастными больше остальных, — в этом месте ведьма весело хмыкнула и предположила, что сначала на источник наверняка пытались наложить лапу, ограничив доступ к нему только для горстки избранных, а уж когда не вышло, как не вышло бы присвоить, скажем, солнечный свет, идея с «отнять и поделить» переродилась в «не позволить другим то, чего не удалось нам». Так и повелось, что глубоко под Роденом, под защитой Лабиринта много поколений подряд пестовалась идея о том, что магия — это продукт дыхания нашего мира, а Хранители, как они себя называли, обязаны следить за тем, чтобы это дыхание не прервалось. Какова идея, а?
Пока с источником ничего не происходило, Хранители тысячелетиями изредка собирались в найденном зале — сами, кстати, они понятия не имеют, где он находится, координаты для телепортации передавались из поколения в поколение вместе с великой миссией. Иногда посвящали новых членов культа — за редким исключением это были потомки самых первых избранных — и радовались причастности к никому не известной тайне, чувствуя себя чуть важнее прочих. Если верить одному из последователей культа, активные действия они предпринимали в последний раз почти тысячу лет назад, когда усилиями магов была обездвижена часть Лабиринта. Тогда Хранители смекнули, что безопасность их тайны, а возможно и самого источника, под угрозой, и протолкнули идею о том, что платить жизнями магов за какие-то подземные тоннели слишком расточительно. Приложили ли они руку к смерти тех самых магов, история умалчивает, но так или иначе, от освоения Лабиринта было решено отказаться, а проходы на нижние, живые уровни тщательно замуровать. На долгие столетия Хранители вздохнули спокойно, пока двадцать лет назад безумный король во время переворота не проклял предавших его подданных и магический источник заодно. В результате проклятия, как вы знаете, раз в месяц Роден и окрестности стал накрывать поглощающий магию туман. Хранители — почти половину из них, кстати, выкосила последовавшая за переворотом Смута — оказались вынуждены искать способ избавить источник от проклятия.
— Судя по тому, что последний туман был меньше месяца назад, у них ничего не получилось, — фыркнул Калеб.
— Но они очень старались, — Катарина воспользовалась паузой, чтобы налить себе еще чая. — И начали с того, что всей толпой кинулись в Лабиринт в поисках самого магического источника. Что они надеялись увидеть, не ясно, но результатом стало исчезновение еще двоих членов культа, оказавшихся в тоннелях во время очередного движения Лабиринта. Что стало с пропавшими, не ясно — с того момента их никто не видел. К тому же, Хранители лишились доступа в тоннели — тот проход, который вы нашли, открылся совсем недавно, чуть больше года назад.
Стремительное сокращение численности Хранителей, исчезновение прохода и появляющийся с издевательской периодичностью туман заставили последователей культа забеспокоиться о том, что они со своей миссией не справляются. Несколько лет они потратили на изучение различных проклятий, длительности их воздействия и способах снятия, кое-кто по этой теме даже целую научную работу написал. Перепробовано было все: от раскуривания различных трав до самой разнообразной очищающей магии, которую Хранители, объединив силы, раз за разом направляли в пол и стены своего убежища — местонахождение источника-то так и осталось тайной. То ли занимаемый Хранителями зал был от источника далековато, то ли они делали что-то не так, но туман так и не исчез, даже не ослаб хоть немного. Казалось бы — все известные науке способы перепробованы, пора остановиться и смириться с тем, что избавление от тумана лежит за пределами возможностей простых смертных. Однако одному «гению» вспомнились старинные предания, в которых наложенное проклятие разрушалось, лишь когда борющийся со злом герой уничтожал род проклинателя — такие легенды, как ни странно, есть в каждой стране, отличаются только детали. За отсутствием других идей Хранители решили попробовать найти выживших потомков королевского рода.