Сельва не любит чужих
Шрифт:
В звонкой тишине шесть пар глаз уставились на говорящего; даже почти неживой вуйк рода Коновальцев нежданно ожил, и в темных провалах глазниц его мелькнул огонек.
– Вместо того чтобы спорить с вами, – продолжал Остап Мельник, вроде и не замечая изумления собратьев, – я спрошу вас, и, если вы сумеете дать ответ, род Мельников первым займется набивкой патронов…
Надо признать, старейший Мельников был неглуп; с первых же слов он прочно овладел вниманием слушателей и был готов до конца использовать их любопытство.
– Мне не довелось бывать на Старой Земле, и я не дремал в Генеральной Ассамблее… – шесть
Загнув большой палец на левой руке, вуйк Остап вызывающе оглядел собратьев, понимая: каждый из шестерых, кроме спящего старика, сейчас лихорадочно складывает в уме.
– Не трудитесь, братья, я помогу вам. Двадцать сотен комбатантов выставят роды. Или двадцать пять, если поставить в строй голощеких. Но на парубков не хватит «брайдеров», а с тесаком не пойдешь против автомата. Вижу, вижу! Уважаемый вуйк Сергий собрался напомнить о слободских… – ошарашенный Чумак откинулся на спинку кресла, разинув рот и округлив глаза, – … но это еще сотни две, не больше, хотя вооружены они неплохо. А дикари с равнины пригонят сотню или три сотни. Или сто сотен, если велит тот, кому нужен Железный Буйвол. И даже если мы убьем всех, с равнины придут еще столько же, но этих уже не будет кому убивать…
Очень складно говорил он, с надрывом и болью; даже старейший Мамалыг вдруг ощутил смутное беспокойство, а еще не сказавший слова вуйк Ищенок хмурил брови, и щурился еще не сказавший слова вуйк Збырей; и вот уже и старшой Артеменок блудливо отводит взгляд от Тараса…
В запасе у созвавшего сбор оставался один удар, он готовил его для завершения беседы, но вышло так, что бить следовало немедленно.
– А если унсам помогут дикари с гор? – резко перебил Тарас, улыбкой прося простить нарушение обычая.
Но вуйк Мельников даже не подумал сердиться.
– Я отвечу тебе, – усмехнулся он, – и ответ будет вторым моим вопросом. Скажи, слыхано ли, чтобы горные вмешивались в чужие дела?
Теперь вуйк Ищенок, на которого крепко рассчитывал Тарас, уже не хмурился; глядя в рот старейшему Мельнику, он часто-часто кивал, словно завороженный.
И внезапно Тарас Мамалыга почувствовал себя мухой, угодившей в хитро расставленную паутину.
– Но если все же помогут? – повторил он, просто чтобы не молчать.
– А если у бабуси вырастут яйца? – отозвался Мельник.
И уже иным, жестким тоном продолжил:
– Верно сказал уважаемый вуйк Евген! Много больше, чем шесть миллионов кредов, стоит обжитая нами земля. Верно и то, что трижды по шесть миллионов тоже малая цена. Но если Великий Отец согласится дать не трижды по шесть, а трижды по десять миллиардов кредов, тогда следует соглашаться…
Он умолк, гулко прокашлялся, и на сей раз никто не пожелал перебить
– И вот почему. Все мы знаем: у Великого Отца есть большой сейф с кредами. И у нас, братья, есть большой сейф… Это редколесье – вот наш сейф! Мы должны потребовать тридцать миллиардов за нашу землю. Пусть эти креды положат в какой-нибудь банк, так, чтобы на проценты мы могли снарядить экспедицию и подыскать себе новую планету, такую, какую выберем сами; и если Великий Отец утвердит такой бюджет, тогда, я думаю, нельзя упорствовать. Лучше новая планета, чем гибель наших детей, потому что о ней никто не споет…
Нет, вовсе не даром род Мельников завел торговлю с равниной. Иные из слов, легко брошенных вуйком Остапом, казались старшинам унсов попричудливее, чем камлания горных шаманов, хотя о том, что такое «креды», знали все…
Креды дает Великий Отец за то, что унсы возделали здешнюю землю; их выдают товарами, и товары можно заказывать дважды в год, когда прилетает большой корабль.
Миллион – это много кредов, ровно столько, сколько положено получать унсам в год; это так много, что невозможно себе представить; товаров на миллион не вмещает корабль.
Сейф… трудно сказать наверняка, но, кажется, это тумба из металла, откуда Великий Отец берет миллионы; он хранит их там вместе с самыми дорогими товарами.
Но смысл известных вуйку Остапу слов банк, процент, миллиард, не говоря уж о страшновато звучащем бюджет, оставался для мудрейших из унсов мутным, как зимний туман…
Однако не следует выхваляться перед собратьями тайным знанием, и последние слова говорящего просты.
– Я сказал приходившему ко мне: передай хозяевам Железного Буйвола, что тридцать миллиардов – вот наша последняя цена. И креды мы возьмем авансом, – еще одно волшебное словцо уже никого не удивило. – Тот, кто приходил ко мне, сказал, что понял и передаст. Еще он сказал, что долго ждать ответа не придется…
Теперь вуйк Остап сказал действительно все, что хотел.
Один против многих, он сумел все же одолеть их, и ему есть чем гордиться, если даже в глазах заносчивого Мамалыги зреет согласие, хоть и перемешанное с неприязнью. Ну что же, пусть Тарас бесится. Мамалыги чванились своей Книгой из поколения в поколение, они прожужжали всем уши рассказами о своем Незнающем, но никто даже не догадывался, что род Мельников тоже сохранил Книгу, большую и толстую. Знание – сила; его следует хранить под спудом. И сегодня для Мельников нет неясного в основах политэкономии; им, и только им ведомо, что такое капитал и в чем отличие дохода от прибыли, и таинство образования прибавочной стоимости тоже постигнуто родом Мельников ценой упорного труда…