Семь драконов Ниларской принцессы
Шрифт:
“Князь умирает стоя”, - кивнул Ритани.
Сколько лет прошло с той поры? С той детской клятвы?
Ритани всё забыл. Позволил себе забыть.
Брат не забыл.
Ритани позволил себе предать Канната.
Брат не предал.
Но здесь и сейчас Ритани был Князем, а князь умирает стоя…
И Ритани встал.
Встал, потому что иначе было нельзя.
Потому что теперь он был Князем, который ведёт домой армию победителей.
Но было очень страшно обернуться и посмотреть на брата, мёртвого, но словно бы спящего с невероятно довольной улыбкой.
Драконы провожали Ритани по лагерю.
Будь здесь Каннат, он бы хохотал, закинув ноги на стол:
— Надо читать приписки мелким шрифтом!
Была бы здесь принцесса Ниларской империи, она бы засмеялась:
— А вы считали, что вас кто-то отпустит?! Догонят, и повторят! Вы — рабы, вы вечные пленники Ниларской империи! Я же вам про это говорила!
Но не было ни князя, ни принцессы.
Был только Ритани, князь Каннаритании, оплакивающий своего брата, который закрыл его своим телом от наёмных убийц.
Ритани оплакивал брата и работал, как вол. Если везло — спал пару часов в сутки, если не везло — держался на целительских заклинаниях. И работал. Работал. Работал. За ближайшие семь дней — аккурат до того, как он принесёт официально присягу королеве Цитандере, предстояло сделать из куска земли — княжество. Самое настоящее. Работающее.
Драконы спешно читали приписки мелким шрифтом в договоре, замок лихорадило, потому что шли аресты, аресты, аресты и ещё раз аресты. Заключались и перезаключались договора. Пачками подписывались законы и пачками же отменялись.
Каннаританию лихорадило.
Все были заняты, все были при деле.
И некому было обратить внимание на то, что князь несколько изменился. И некому было обратить внимание на то, что несколько изменился Красный дракон.
Один за другим исчезали из княжеского замка звери Ниларской принцессы. Мелкие зверьки, крупные зверьки… Кому-то нашёлся дом поближе, кому-то подальше, кто-то просто сбежал или … исчез. И только теневая кошка бродила по замку, заглядывая в окна и двери.
Мягко стелилась вдоль пола, кралась по потолку…
Иногда кошка заглядывала в гости к драконам. С удовольствием посидела на коленях у Сантайра, сопроводила его во время инспекции по замку. Гордой охранницей походила за Раярой, когда измученная драконесса, помогающая Ритани с горой бумаг, приходила в комнату и падала. А гора бумаг тем временем всё росла и росла.
Кошка заглядывала и к Ритани, но увидев вот эти вот бумажные завалы, мяукнула испуганно и спряталась на потолке. Чтобы ненароком её не завалило. Все были настолько заняты, что иногда отчаянье на лицах драконов проскальзывало незамеченными. Кошка видела.
И их работу, и их печаль, и тихие слёзы.
Кошка бродила по замку, посидела на кладбище, разглядывая с удивлением могилу и статую прекрасной принцессы. Заглянула в опустевший зверинец… Ритани был правильным эльфом, а потому в его замке должна была появиться только оранжерея, но никак не место удерживания зверей взаперти.
Обойдя драконов, кошка закончила свой променад у Наи.
Накануне церемонии, по сути князь приносил присягу королеве и своей земле, Ная принудительно уложила Ритани спать, разогнала всех драконов по комнатам,
Глубокая ночь уже окутала весь замок в свои объятия. Стража не спала, страже предстояло обеспечивать покой и спокойствие князя, остальные спали… Положив под ногу посох, Арранайра, голубая драконесса, задумчиво смотрела на тонкие нити защиты, которую соткала Раяра.
— Надо же такой талант… — пробормотала она негромко, потом чуть повернула голову, разглядывая кошку. — Это ты.
Теневое создание не ответило, грациозно изогнуло шею, напружинилось и прыгнуло, устроившись у ног Наи.
Если бы кошка могла говорить, она бы спросила, почему Ная не спит, но кошка говорить не могла. Положив лобастую голову на колени целительницы, кошка дождалась, когда её начнут гладить, и негромко заурчала.
— Скучаешь? — тихо спросила Ная.
Кошка запрокинула морду, словно что-то понимала. Потом задумчиво покачала ушками, вначале одной парой, потом… второй, на мгновение выросшей из тени.
Арранайра засмеялась:
— Фокусы? … Фокусы. Ты поддерживала хозяйку ими, когда она уже ничего больше не могла. А вот мы не смогли, — кривая улыбка перешла в гримасу боли. — Всё отлично знали, но понадеялись, что нам не придётся ничего делать. Что сделает кто-то другой, кто-то другой поможет, спасёт. Или что мы быстро разберёмся со своими делами, а потом обязательно поможем ей. Для нас это вопрос жизни! Ведь это же важнее, чем возможная потенциальная смерть девушки-принцессы? Она, безусловно, не умрёт. Раз князь так смеялся, когда нам это говорил, он просто поиздевался над нами, а не предлагал нам ей помочь. Сейчас я понимаю, что он просто хотел посмеяться над нашими попытками нарушить клятву и спасти принцессу… Но ни один из нас, ни один, даже не попробовал спасти… — глубоко вздохнув, Ная потёрла глаза. Глаза слезились, но из всех она единственная не могла заплакать. Не могла оплакать принцессу, которую толком-то и не знала. Как и все они…
На самом деле, они ведь сделали именно то, что от них хотели. Сделали то, что от них хотел не кто-то ещё, а император Ниларской империи. Они вернули ему сообщение о том, что его дочь мертва.
Ная цинично усмехнулась. Плохо быть любовницей императора. Пусть даже не постоянной. А так… от нечего делать, пока его постоянная и проверенная на водах поправляет здоровье…
Император был из тех, кто очень любит с любовницами распускать язык, а потом гипнозом стирать всё воспоминания о сказанном. Невосприимчивость — это была личная особенность Наи. Она помнила всё, что он говорил, до последнего слова…
Хотя хотела бы забыть. Вымарать из головы. Выкинуть.
Потому что он был доволен. Он был счастлив тем, что почти получилось. Что его дочь почти мертва. Что осталось всего ничего, и он получит, наконец, свою награду.
Насколько нужно обладать извращенным сознанием, чтобы радоваться смерти своего ребенка? Не в годы войны, не в голодные годы. В спокойное сытое время, когда золота больше, чем даже твои потомки могут потратить?!
Ная откровенно недоумевала. Гнала от себя эти мысли, ну, потому что, попросту говоря, она была человеком. Обычным человеком. Сними с неё эту шелуху с наименованием дракона. И что останется? Даже не аристократка. Простая девчонка из простой семьи, которая поднялась сама.