Семь рыцарей для принцессы

Дубинина Мария Александровна

До практики они так и не дошли, хотя в своих мечтах еще до начала занятий Стефания рисовала радужные перспективы. А все оказалось намного сложнее, и к следующему занятию задали не только выучить весь параграф, но и Устав училища. А то инициацию прошли, присягу приняли, а Устава будто в глаза не видели.

После урока с Дамианом Эрно Стефания поспешила отделиться от потока сокурсников и, велев Ситри оставить ее в покое, отправилась бродить по учебному корпусу. Отсутствие Германа тревожило и вызывало недоумение. Почему они сразу после инициации с головой ушли в учебу и тренировки, а он где-то прохлаждается? У него неприятности? Но он вел себя точно так же, как обычно. Берт,

если что-то и знает, то явно получил четкие инструкции молчать и неплохо держится, а Рене валяет дурака и все вопросы переводит в разные глупые пошлости. Ясно же, что-то здесь не так, и неизвестность заставляла Стефанию нервничать и строить бесполезные гипотезы. А, казалось бы, нет его и хорошо. Ведь она же с самого первого дня только мечтала от него избавиться. Что успело измениться? Почему она постоянно скатывается на мысли о нем, ведь он для нее абсолютно ничего не значит? Определенно, от него одни проблемы.

Стефания остановилась и, вцепившись в парапет пальцами, налегла на него грудью. Это здание имело красивую крытую галерею вдоль третьего этажа, которая выходила во внутренний двор. Внизу виднелась усыпанная песком площадка, похожая на ту, что использовалась для занятий фехтованием, но более обширная. Крышу поддерживал ряд колонн, возле одной из которых остановилась девушка. Пальцы правой руки уже почти по привычке нащупали левое запястье, которое плотно облегала полоска металла, теплого от ее тела. Когда готовящихся к чему-то грандиозному курсантов-первокурсников телепортом доставили в город, ко входу в непримечательное, казенного вида здание, все ожидали чего-то невероятного и волшебного. Однако их просто завели в просторную приемную с в меру мягкими креслами и забранными решеткой окнами. Стефания тоже ждала какого-то чуда, но вместо этого просидела в очереди три часа кряду, глядя, как сокурсники по одному входят в единственную дверь и не возвращаются обратно.

Ожидание чуда быстро сменилось беспокойством, и, когда остались только они с Ситри, сердце уже билось как загнанное. Что было за той дверью? Стефания со злостью царапнула короткими ногтями ненавистный браслет — неприятное напоминание о прошлом — и снова усилием воли подавила приступ злости.

Тем временем внизу на площадке кое-что поменялось. Стефания передумала уходить, происходящее зацепило ее любопытство и немного разогнало мрачные мысли. Прислонившись плечом к колонне, она принялась следить за странными приготовлениями.

Два парня в форме курсантов с нашивками первого потока о чем-то беседовали посреди песочной площадки, а незнакомый девушке учитель в это время расставлял по углам периметра металлические штыри с массивными набалдашниками в виде прозрачных кристаллов. Когда с этим было покончено, учитель покинул огражденную территорию, и курсанты разошлись в противоположные стороны. Кристаллы ярко вспыхнули, так что Стефания на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, площадка была заключена в клетку из соединяющих штыри лучей. Парни одновременно вскинули руки, и Стефания поняла, что видит самую настоящую магическую дуэль.

— Тierra! — закричал один из дуэлянтов, крепкий русоволосый парень с небрежно расстегнутым, вопреки правилам, воротником. Песок под его ногами взлетел в воздух, и взрывная волна пересекла площадку, устремляясь к противнику. Тот, высокий стройный брюнет, вот-вот должен был исчезнуть под песчаным цунами, но взмах руки, и песок застывает стеной из стекла. Ограничительный барьер заискрился, едва справляясь с такой мощью, и до Стефании донесся ее отголосок. В лицо дохнул нестерпимый жар, щеки запылали.

— Ignis!

Брюнет резко отвел вытянутую руку в

сторону, и волна огня скрыла поединщиков с глаз. Стефания почти перевесилась через парапет, чтобы хоть что-то разглядеть, и в этот момент огненная “шапка” разлетелась сотней алых лепестков, которые осели на землю и с громким шорохом потухли. Учитель быстро снял барьер и подбежал к сидящему на коленях заметно подкопченному курсанту. Тот поднял вверх большой палец. Его оппонент помог ему подняться, и они пожали друг другу руки. После этого “огненный” брюнет покинул площадку.

Увиденное, хоть и произошло довольно быстро, так сильно поразило Стефанию, что она бросилась к лестнице. На бегу она вовсю представляла себя обладательницей такой сокрушительной силы. Это было именно то, зачем она пришла сюда, ради чего преодолела нелегкий путь до Визании, скрываясь ото всех. Эта сила была ей необходима!

— Стой! — она перепрыгнула через последнюю ступеньку и замерла прямо на пути у проигравшего курсанта. — Стой. Ты с первого потока, да?

Парень удивленно приподнял густые брови. Глаза у него оказались темно-серыми, а лицо в целом довольно невзрачным. Он был первым курсантом чужого потока, которого Стефания видела вблизи, и увиденное ее немного разочаровало. Он был обычным, не то, что…

— Ну да. А ты, — он бросил внимательный взгляд на нашивку ее кителя, — со второго?

Стефания вопрос проигнорировала, так как он не имел смысла.

— Вас учат драться с помощью магии? Как давно?

— Эмм… — парень поджал губы. — Странный вопрос. С инициации, не раньше же. Как потоки видеть начали. А ты почему…

— С инициации? — Стефания удивленно заморгала. — Но прошло всего три дня… Подожди! Как это, ты видишь потоки? А почему…

— Вообще-то это был мой вопрос, — улыбнулся он. — Нас инициировали раньше, десять дней назад. Мы уже овладеваем своими Стихиями. А вы, получается, еще нет. Ну это и неудивительно, — он спохватился и извинился. — Прости.

Стефания на оговорку внимания не обратила.

— Это несправедливо! — воскликнула она и закусила губу от досады, но постаралась взять себя в руки. — Я так поняла, твоя стихия — Земля? А тот, другой? Огонь, да?

Парень снова засмеялся и протянул руку:

— Меня Зигфрид зовут. А тебя?

Стефания замолчала, уставившись на его ладонь. Ситри советовала быть проще, а Дзюн Мэй — следить за лицом. Она сделала вывод и несмело пожала протянутую руку:

— Стефания Дидрик.

— Вот и познакомились, Стефания, — Зигфрид снова широко улыбнулся, внезапно вызвав в воображении ассоциацию с Альбертом. — Если тебе еще интересно, то да, моя Стихия — Земля. Не слишком романтично, но учителя говорят, что мне подходит, — он хохотнул. — Само собой, мы пока разучили всего несколько техник, так что показать особо и нечего было. У нас сейчас был практикум, стычка один на один. Вильям лучший на курсе, даже второкурсников уже превосходит. Знатно он меня отделал, ты же видела?

Он смущенно почесал затылок и засмеялся.

— Чему ты радуешься? — Стефания этого не поняла. — Тому, что проиграл бой?

— Проиграл? — Зигфрид так и замер с заведенной за голову рукой. — Ерунда. Это просто тренировочная дуэль, у меня хорошие баллы и проигрыш мне не навредит. А Вильям слишком силен, чтобы я с ним тягался. В чем проблема-то?

У Стефании даже голова закружилась от негодования. Она вынуждена уступать в знаниях и умениях кому попало просто потому, что ей не повезло быть зачисленной в элиту. Она до сих пор может похвастаться только бесполезной железной побрякушкой на руке, а этот Зигфрид уже участвует в дуэлях. Но ей тоже хочется. Она уже давно готова!