Семь с половиной женихов Евангелины
Шрифт:
Все ясно… сбежал от дракона, значит.
Дракон выполнил свое обещание, наказал гнома. Череп неугомонного Ромео был обрит налысо и блестел рыжей щетиной, которая отрастала просто на глазах. Щеки и нос гнома горели, как спелые помидоры, словно дракон, яростно плюясь огнем, орал ему в лицо. Но это не лишило гнома ни нахальства, ни бороды. Бороду ему дракон почему-то не обрил…
– У него парикмахерская машинка сломалась, – пояснил довольный гном, заметив мой взгляд. – Хрусть пополам!
И гном затрясся от хохота, злорадствуя и
Я только тяжело вздохнула, смиряясь с судьбой.
Дракон был так мил и угодлив, что хотел проводить меня, но я отказалась. Почему-то мне подумалось, что этот бесстыдник угонит тележку со мной вместе в поля, и мы всю ночь будем кататься под луной вместо того, чтобы сортировать женихов.
А это было недопустимо!
– Зря вы отказываетесь от моей компании. Гномы – весьма приставучие существа, – с улыбкой сказал Роланд. Ах, как ослепительна его улыбка! В мире не было никого красивее, когда он так улыбался. – Смотрите, не то Ромео снова вас попытается украсть по пути домой.
– Не беспокойтесь об этом, – ответила я. – Теперь я знаю его коварство и готова ему противостоять.
Дракон тайком вздохнул и протянул мне руку, которую до той поры прятал за спиной.
В ней была зажата толстая золотая цепь, на которой болталось какое-то непонятное существо, искусно выполненное из отполированной стали. То ли капкан, то ли волчья голова…
– Это капсобака, – объяснил он. – Такая магическая штучка. Гномы ее очень боятся. Если Ромео попробует приблизиться – просто киньте ее на землю. Она будет его кусать и преследовать до самой луны, пока он все поля не вспашет своим носом.
Сейчас я была слишком усталой, чтобы бурно реагировать на гнома с его пирогом, а потому просто показала ему капсобаку.
– Один шаг, господин гном, – сказала я, – и я спущу на вас эту тварь. Не пробуйте даже приближаться ко мне!
Гном, жуя свою тыкву, грустно вздохнул.
– Это нечестно, – горько проговорил он. – Хвостатый подлец, он просто боится честной конкуренции со мной!
– Идите домой, Ромео, – устало сказала я. – Не преследуйте меня. Я сейчас направляюсь к некроманту, и, боюсь, вас там не ждут и примут не ласковее, чем капсобака.
– А я не преследую, – дерзко ответил гном. – Нам просто по пути.
– Да? И куда же вы идете?
– Кое-куда… мимо дома некроманта!
– Там страшно. Там много черепов, и все они стучат зубами, – пугала я влюбленного гнома.
– Мне неведом страх! – храбро выкрикнул Ромео.
Но он даже не представлял, в какое жуткое логово заведет его любовь.
Через мостик над Черной речкой мы перебрались без приключений. Собственно, это была просто речка, густо заросшая ивняком по берегам. Ее вода была в вечной тени и потому казалась черной.
А вот за мостиком начались приключения.
Я не успела проехать и четверть мили, как на дороге подозрительно забрякало и засверкало
Из темноты вывалились, гремя как дрова в поленнице, какие-то огромные странные существа. Их желтые кости, скрепленные неведомой силой, были отполированы и блестели, словно покрытые лаком. В черепах, в глазницах, мерцали огоньки, на головах ветвились рога… Магия превеликая, да таких зверей в мире не существовало! Вы видели когда-нибудь крокодила с медвежьей задницей и с оленьими рогами?! Вот это самое существо сейчас скалило голые зубы из темноты!
Я подстегнула всхрапнувшую с перепуга лошадку, тележка рванула вперед, стуча колесами по камешкам. Рогатый костяной крокодил защелкал пастью и скачками припустил за мной. Второй зверь, не менее жуткий, безо всякого предупреждения вдруг цапнул гнома за зад – и гномье счастье, что пасть его была почти лишена зубов!
– Евангели-и-ина! – заверещал гном, подпрыгивая от очередного щипка беззубых челюстей. – Спаси-и-и меня! Не то оно меня сожрет!
В подтверждение его слов монстр снова куснул удирающего гнома за ляжку, и тот взвился вверх, как ракета, дрыгая ногам и вопя.
***
Лошадка неслась галопом, гном – рысью позади тележки, глотая пыль и подвывая то страха. Как мне было втащить его?! По крикам и ругани позади я поняла, что чудовища время от времени с интересом покусывают гнома, того и гляди – растащат по кускам.
– Па-ама-аги-и-и! – орал гном не своим голосом, подскакивая после каждого укуса. – Руку, руку! Дай мне руку!
Руку?! А кто тележкой будет управлять!? Я пошарила рядом с собой и кинула ему первое, что попалось под руку. Гном взвыл еще громче.
– Пр-р-релестная Евангелина, – стонал и рыдал он, – ты что, издеваешься?! Жестокосер-р-р-рдная людоедка! Безжалостная кр-р-расота! Лютое сер-р-рдце!
Я глянула на предмет, который предложила гному в качестве помощи. Это была капсобака, приветливо скалящаяся в свете луны, и гному она была так же страшна, как кусающие его ляжки костяные монстры. Я держала капсобаку за цепочку, а она меленько цокала своими острыми стальными зубками, жаждая гномьего мясца.
– Прекратите! Капризничать! – выкрикнула я. Тележка подпрыгивала на кочках, лошадка неслась что есть сил. – Хватайте! Ее! Она! Вас! Удержит!
Последний укус чудовища был, наверное, очень чувствителен. Гном, набравшись духа, отчаянно зажмурился и протянул руки вперед. Капсобака учуяла его и тотчас цапнула его, за что придется. Пришлось удачно – капкан зажал куртку гнома.
– Р-р-р-р! – рычала капсобака, намертво сжав челюсти на его рукаве. И минуты не прошло, как эта крохотная вещица втянула гнома в повозку и повисла на его одежде, довольно улыбаясь и виляя золотой цепочкой.
– Хорошая собачка, хорошая! – я потянула за цепочку, насилу отрывая капсобаку от гнома.