Семь зверей Райлега (фрагмент)
Шрифт:
– Согласен, - отозвался дхусс, вертя в руках грубой работы глиняную плошку, раскрашенную яркими разводами.– А вот и руны Некрополиса... я уж удивляться начал, что их нет.
Надпись выглядела совсем свежей. Кто-то нанёс её алой краской над нишей с жертвенником.
– Всем, кому только можно, молятся, - вновь покачал головой Тёрн.
Дхусс хорошо помнил эти письмена. Такие же точно были вырезаны на ошейнике Стайни.
– Что они знали такого, чего не знаем мы?– сквозь зубы пробормотал дхусс.
– Чего так испугались? Только ли големов и некромантов?...
–
– Достойнейший уверен, - сумрачно отрезал Тёрн.– Здесь под сажей и копотью повсюду знаки и символы Феникса. Сакральные тексты, молитвы, обращения, посвящения... Да смотрите же сами!
Он был прав. Тролли не церемонились с древним святилищем. Здесь жгли костры, в пламени сгорали жертвы неведомым силам; жирная гарь оседала на повсюду на стенах, скрывая старые надписи. Пучком травы дхусс наскоро протёр одну из плит - её покрывал сплошной узор мелких рун.
– увидели путники.
– Храмовый язык Феникса, - хмыкнул Тёрн.– Всё правильно.
– А что это значит?– возбуждённо поинтересовался демон.– Случайно не то заклинание, посредством которого достойнейший и многомудрый дхусс намерен отправить меня, невинного скитальца, обратно на мой родной бытийный план?
– Shaarna telle ghoryn meate, - прочитал вслух Тёрн.– "Феникс пронзает плоть миров".
– Вот! Вот!– Мэтр Кройон от нетерпения почти что подпрыгивал на месте.– Давайте же искать, давайте! Это и есть библиотека? Осталось только грязь стереть?
– Грязь стирать погоди, - Тёрн удержал не в меру ретивого демона. Найти заклятие - это только полдела. Мне вот, например, ещё очень хотелось бы узнать, от какого именно врага пытались оборониться здесь клоссы. В самом ли деле просто просили удачи в борьбе с Некрополисом и Высоким Арканом, а также и вообще со всеми, кто позарится на земли их родов; или было что-то ещё?
– А нельзя ли... э-э-э... сперва выполнить обещание, данное достопочтенным мне, недостойному?– жалобно осведомился демон.
– Гм...– Тёрн скорчил жутковатую гримасу.– Мой опыт в магии, хоть и невелик, тем не менее подсказывает, что заклятие подобной силы и уровня зачастую оставляют от храмов одни развалины, а порой и того меньше. Тем более, что мы не жрецы Феникса и даже не адепты его ордена. А нам, если помнит уважаемый мэтр, ещё надо вернуться к господину Ксарбирусу с Пером Феникса. Так что с переходом лучше немного погодить. Времени у нас, - Тёрн с непроницаемым лицом потёр плотно охватывавший шею обруч, - пока ещё достаточно. Хотел бы я всё-таки узнать, от кого клоссы пытались в такой панике обороняться. И что это за призрачная тварь встретилась нас у храма.
Причём, как очевидно, - дхусс огляделся, - Пера Феникса тут мы явно не найдём. Значит, надо идти вниз, в подвалы и ещё ниже, если потребуется, в катакомбы.
– Не вижу входа, - демон беспомощно завертел головой.
– Помоги оттащить бревно, - вместо ответа скомандовал
Несмотря на огромную силу демона, обрубок ствола оказался почти что неподъёным.
– Его словно наговором пришпилили!– во всеуслышание пожаловался мэтр Кройон.
– Ничего, - пыхтя, Тёрн сдвинул свой конец на пол-локтя.– Никакой наговор... ух!... перед дхуссом не устоит, хоть я и не дхусс.
Наговор, если он и был, действительно не устоял. Бревно, служившее клоссам каким-то грубым алтарём, медленно и нехотя, но всё-таки сдвинулось с места.
– Как и следовало ожидать, - отдуваясь, Тёрн кивнул на открывшуюся плиту со врезанным бронзновым кольцом, настолько плотно вросшим в камень, что освободить его смогли только могучие когти мэтра Кройона.
Открылся узкий и тёмный лаз, с круто уходящей вниз, в непроглядную тьму крутой лестницей. Сами ступени - узкие, блестящие, словно из обсидиана, в ширину раза в три меньше, чем в высоту. Из подземелья дохнуло сырым холодом, плесенью и ещё чем-то, отчего Тёрн вдруг сморщился и на три щага отскочил от проёма.
– Назад, все!– только и успел пролаять он, когда тьма в провале дрогнула, исторгая из себя зыбкое полупрозрачное облачко размером с человека, поднявшееся над полом и зависшее прямо посреди старого храма.
Сидха пронзительно, сотрясающе завизжала, разрывая криком собственное горло. С этим воплем она и метнулась к выходу, но рухнула в двух шагах от него, словно налетев на невидимую стену.
Облачко медленно поплыло к упавшей сидхе, плавно и даже красиво колыхаясь.
Для мира, где магия и призраки так же обычны, как деревья в лесу и облака в небе, в этом облачке не было ничего ни особенно страшного, ни чего-то выдающе-пугающего.
Свет в храме, и без того тусклый, внезапно померк, словно невидимая рука задёрнула портьеры. Облачко впитывало, вбирало в себя солнечные лучи, распухало, расширялось, так что Тёрну с демоном пришлось отскочить к стенам.
В храме вдруг воцарился леденящий холод, точно призрак вместе со светом поглощал и тепло.
Дхусс вновь вскинул было посох, но Кройон опередил его.
От рёва взбешённого демона, казалось, вот-вот рухнет низкий свод. Алая пасть распахнулась, высунутый до самого предела язык трепетал, словно у вот-вот готовой броситься змеи; привидение остановилось, задрожало, по нему побежали бытрые волны, словно водную гладь потревожил пробегающий ветер. На короткое мгновение стал виден смутный облик высокого, под стать Кройону, существа, внешне даже несколько на него похожего; чешуя, рога, хвост и так далее.
Мэтр Кройон взвыл совершенно нестепимо, так что даже Тёрн выронил посох и зажал уши ладонями; однако и призраку не поздоровилось. Раздался треск, словно кто-то рвал на мелкие куски мокрую парусину, и облако будто взорвалось изнутри, разлетевшись мелкими тёмными ошмётками.
Демон умолк, бока его ходили ходуном, язык свесился на сторону, словно у пса в жаркий безветренный день. Тёрн неловко нагнулся, подобрал посох; в храм быстро возвращались и тепло, и свет.
Слабо застонала и заворочалась Нэисс, кое-как пытаясь подняться.