Семь зверей Райлега (фрагмент)

Перумов Николай Даниилович

– Почему же многомудрый не потратил немного времени, дабы расспросить достойнейшую?

– Не думаю, что и она сама смогла бы рассказать... Постой-ка! Мэтр Кройон - вот оно - прямо перед нами!

Лесница кончилась резко, и так же резко, словно кто-то сорвал и отбросил занавес, дхуссу и его спутнику открылся второй подземный зал, ещё больше первого - стен почти что и не разглядеть.

Верхний зал удивлял пустотой, нижний - загроождал настоящий каменный

лабиринт. Тут и статуи, и гробницы, и неясного назначения стеллы, и так далее и тому подобное. Тянулись стены, в рост человека, выложенные плитами, испещрённые бесчисленными символами.

– Вот она, библиотека, - Тёрн повёл рукой.
– Как я и говорил. А вот алтарь.

– Ого!
– подивился демон.
– А кто ж его так раскурочил?

Алтарь - вытянутый белый камень, с покрытыми искусной резьбой боками действительно рассекали многочисленные трещины, поверхность покрылась выбоинами, соседствующими с чёрными малоаппетитного вида пятнами - словно тут с размаху швыряли о камень здоровенных таких слизняков.

Тёрн и демон осторожно приблизились. От камня веяло ледяным холодом; в зале было затхло и сыро, как и полагается под землёй, однако именно искалеченный алтарь словно втягивал в себя остатки сохранившегося тепла.

Демон дёрнулся было, и Тёрн едва успел выставить ему поперёк дороги посох.

– Здесь поработала магия, - негромко произнёс дхусс.
– Магия высших порядков. Не знаю, некроманты это или Высокий Аркан. Ты, о достойный мэтр, ничего не...

Демон недослушал, покачал жуткой башкой.

– Но это всё случилось давно, очень давно...
– Тёрн медленно, кругами приближался к алтарному камню.
– Или...
– он вдруг замер, озадаченный. Не могу определить, когда, - признался дхусс.
– Все метки стёрты. Заклятие налагалось словно из безвременья.

– Из безвременья?
– встрепенулся демон.
– Это может значить, что накладывали не из этого бытийного плана.

– Может быть, даже с твоего, мэтр? Раз уж тут встретились знакомые тебе призраки?

Демон кивнул.

– Всё это так, о многомудрый, но позволю себе, недостойному, напомнить, для чего мы спустились сюда...

– Само собой. Никто об этом и не забывал, - Тёрн остановился в нескольких шагах от алтаря. Перо Феникса и заклятие. Конечно, на разбитом камне...

строить портальное заклинание возвращения... Но другого выхода у нас нет - если, конечно, ты, мэтр Кройон, не передумаешь.

– Нет! Нет! Не передумаю!
– взвыл демон.

– Хорошо. Теперь дело за малым - отсыкать нужное нам заклинание...

Тёрн довольно долго

бродил по каменному лабиринту, что-то бормотал себе под нос, водил оголовьем посоза по затейливой вязи храмовых рун. Мэтр Кройон с несчастным и потеряным видом таскался следом, не осмеливаясь нарушить, высокоучёных - несомненно!
– размышлений достойнейшего дхусса.

– Интересно, - наконец решился нарушить молчание демон.
– Если Храм Феникса хранит в себе такое богатство - списки могущественных заклятий, в том числе и для переходов меж планами, почему же это никем и нигде у вас не используется? Или - нет?

– Ты прав, мэтр. Не используется, - отозвался Тёрн, не отрываясь от цепочек непонятных символов.
– Потому что заклятия эти, само собой, зашифрованы. В том виде, как они приведены здесь, чары подействуют только на существо другого плана, не нашего.

– Ты и это узнал, о мудрейший?
– изумлённо вытаращился демон.

– Хм... не хвали зря, мэтр, - усмехнулся дхусс.
– У меня были... хорошие учителя, скажем так. На существ из плоти нашего мира, скажем, на меня или Нэисс здешние заклинания подействуют только одним образом разорвут в клочья. Ну... что ж... будем считать, что тебе повезло, мэтр Кройон. И скажем спасибо адептам Феникса, они записывали заклятия не просто так, само собой, а по системе. Вот оно, - Тёрн постучал посохом по чёрной плите. Вниз бежали, словно текучая вода, цепочки символов. Само собой, демон не мог прочесть ни одного.

– Осталось проверить самую последнюю малость, хотя я и так не сомневаюсь, - продолжал дхусс.
– Никакое заклинание не подействует без Пера Феникса, скрытого под алтарём. Так что надо звать вниз Нэисс, если ты хочешь с ней проститься, или же...
– Тёрн галантно поклонился, изяшным жестом указывая на алтарь.

– И... всё? Так просто?
– осведомился демон.

– Да. Заклятие несложно. Перо Феникса само сделает остальное. Конечно, если бы я пожелал отправиться за тобой... тут пришлось бы попотеть.

– Да, я хотел бы проститься с достойнейшей сидхой, - мэтр Кройон заметно приободрился.
– Невежливо и недостойно художника будет покинуть её без сопутствующих слов. Я сохраню её облик в глубине памяти, я посвящу ей и её поиску вдохновенные строфы...

– Тогда идём вверх, - прервал разглагольствования демона Тёрн.

Они не успели сделать и нескольких шагов вверх по ступеням. Наверху раздался истошный визг, и по лестнице к самым их ногам кубарем скатилась не кто иная, как сидха Нэисс собственной персоной.