Семейные обязательства
Шрифт:
Следом, обухом по голове, пришло понимание, что ее жизнь теперь не стоит ломаного гроша.
Казимир - действительно пропавший принц Ульрих, здесь все сходится, след денег - самый верный. Он отец императора Александра. Маг.
Сын мага не имеет прав на престол Гетской Империи. Не может возглавлять Церковь. Он не получит Благословения!
И теперь Элиза об этом знает.
Если бы Эрик ее не подхватил, Элиза села бы прямо на клумбу, в сугроб, заботливо сметенный больничным дворником.
***
Отец
Чужая разношенная одежда была вроде впору, даже чуть больше, чем надо. И выглядела прекрасно. Рукава видавшей виды куртки лоснились на локтях и у запястий, заштопанный серый свитер наводил на мысли о собачьей подстилке, а правый сапог, кроме криво вколоченных гвоздиков в подошве, мог похвастаться размочаленной веревкой вместо ремешка. Завершали костюм бесформенная вязаная шапка и шарф, невыносимо вонявшие дешевым табаком.
Как тут не чесаться и опускать голову? Прикажете еще физиономию в эту дрянь замотать? И так пришлось отрастить клочковатую бороду и разламывать куски угля пальцами, загоняя черноту под ногти.
Нехитрая маскировка избавила Провинциал-охранителя от излишнего любопытства. Явись он в Гнездовск в епископском облачении, не миновать ему интереса от всех встречных-поперечных.
А блохи... Пусть их. Зато сомнительный господин, шедший следом за Елизаветой Луниной и ее охраной, в его сторону только брезгливо покосился. Преследователь "топтал след" настолько бездарно, что Отец Георгий решился приглядеться к нему поближе. Епископ поймал взгляд "хвоста", шмыгнул носом и подошел.
– Шановне пан, - жалобно проблеял отец Георгий на кошицкий манер с гетским акцентом, - поможите ветерану на поправку здоровьишка...
– Пшел!
– отмахнулся сомнительный.
Отец Георгий горько вздохнул, понуро опустил голову, пряча радостный блеск в глазах, и поковылял следом за ним, не приближаясь ближе десятка шагов. Лицо и манеры господина показалась знакомыми, причем как-то по отдельности. Но с этим он разберется позже.
Главное - вокруг девчонки началось шевеление.
Значит, не зря он сюда кинулся. И не зря почти неделю осторожно следил за госпожой Луниной.
Отец Георгий вошел в монастырскую больницу следом за Елизаветой. Стянул шапку, покрутил бритой головой с немного отросшим седым "ежиком". Почтительно поклонился послушнице за столом регистрации и похромал к деревянным лавкам, на которых уже сидели ожидающие очереди пациенты. Рядом со многими из них он даже сейчас выглядел записным франтом.
Окно в приемном покое было приоткрыто, иначе от запахов посетителей монашка за день с ума бы сошла. Послушание - послушанием,
Отец Георгий протиснулся к окну, прислонился к стене и сделал вид, что задремал.
Елизавета с охранником вернулись в вестибюль вдвоем. Барыня едва заметно сморщила породистый дворянский нос, сказала спутнику что-то о больничном сквере и чуть ли не бегом выскочила наружу. Через пару минут отец Георгий увидел ее прогуливающейся по дорожке среди заметенных снегом кустов и поздравил себя с верным решением - не тащиться следом. Вернется. А тут и обзор прекрасный, и подозрений никаких не вызываешь.
Когда Елизавета радостно кинулась к уже знакомому "сомнительному господину", отец Георгий пожалел, что так и не научился читать по губам. Понять бы, о чем они говорят!
Но - не понадобилось.
Узнавание пронзило отца Георгия, как тонкий стилет. Даже в груди закололо. Перехватило дыхание; он успел испугаться, что может прямо сейчас умереть от остановки сердца - не молод уже, укатали Сивку крутые горки.
Он уже видел этих двоих. Елизавету Лунину и принца Ульриха. Много лет назад, в Цитадели, они стояли в тех же позах и о чем-то негромко говорили...
Здесь была дочь той Елизаветы, ее копия. И Казимир Штутгарт - бывший принц, до неузнаваемости переделавший лицо. За столько лет его манеры, конечно, изменились. Но основа, суть человека, выраженная в движениях - поворот головы, взгляд, раздраженный жест пальцами - очень напоминали прежние.
Если бы этот разговор не был почти копией того, двадцатилетней давности; если бы охранитель не искал пропавшего принца; если бы не подозрения, что Елизавета - его внебрачная дочь, отец Георгий никогда не догадался бы.
Как не догадался никто другой.
Никому в голову не пришло искать принца Ульриха в путешественнике, исследователе, маге Казимире! Все думали, что принц - инок какого-то затерянного монастыря, а не организатор экспедиций, специалист по повадкам болотных троллей!
Детали головоломки сошлись.
Вот она, перед тобой - самая грязная и кровавая тайна империи. Принц - маг, доказательство супружеской неверности императрицы Изольды. Видимо, ведьма фон Герреншвейг, старая фрейлина-сплетница, не врала перед костром.
Бог им судья, и императрице, и ведьме.
Но Ульрих - Казимир...
Додумать эту мысль отец Георгий не успел. Принц кинул какой-то мелкий предмет в охранника Елизаветы, и тот замер на полувздохе. Потом сжал руку девчонки так, что она скривилась от боли, навис над ней и стал медленно, злобно что-то говорить.
Еще чуть-чуть, и охранителю ничего не останется, кроме как спасать подданных империи от злокозненного мага. Вся маскировка пойдет псу под хвост.
Поздно! Долго думали, ваше преосвященство.