Семейный портрет с колдуном

Лакомка Ната

– Она ничего и никого не боялась, - продолжал тем временем граф, и я видела, что мыслями он отправился далеко в прошлое, вспоминая о том, что было.
– Она сбежала с другим мужчиной. С королевским пажом Бернаром Блэром. И я ее ничуть не виню. Моего отца вряд ли можно было назвать хоть сколько-то приятным человеком. Я бы тоже сбежал, но мне тогда никто не предложил руку и сердце, - он насмешливо посмотрел на меня. – Тогда скандал замяли, отец всем объявил, что Джейн умерла. Даже нацарапал трогательную надпись на гробу в нашем фамильном склепе. Несколько лет Джейн пряталась,

а потом написала мне. У неё всё было хорошо, Бернар очень любил её, родилась дочь – вы, Эмили. К сожалению, они так и не смогли пожениться. Ваши родители.

– Незаконнорожденная… - прошептала я.

– Да, вы – незаконнорожденная, - подтвердил Вирджиль. – Джейн, конечно же, пыталась всё скрыть. Она хотела, чтобы вы прожили счастливую жизнь, не омраченную никакими предрассудками. К сожалению, в тот год в Эйкедже случилась эпидемия тифа. И вы в один месяц стали сиротой.

– Эйкедж?

– Там прятались ваши родители.

– И «матушка Б.» - это матушка Бевина? Настоятельница монастыря святой Линды?

– Всё верно, - подтвердил колдун. – После побега Джейн пряталась в пансионе святой Линды. Так вот, перед смертью Джейн в последний раз позаботилась о вас. Нашла пожилую пару, которая согласилась вас удочерить, сделала необходимые документы, организовала переезд лорда и леди Валентайн в Саммюзиль-форд, чтобы вы начали новую жизнь, и немного поработала над вашими воспоминаниями. Чтобы ничто не связывало вас со скандальным именем матери. Она очень любила вас, Эмили.

Я долго молчала, потрясенная этим рассказом.

– И вы знали обо всем с самого начала? – спросила я, наконец.

Граф кивнул.

– И вы не пытались найти меня все эти годы?

Он отрицательно покачал головой:

– К чему? Вы очень похожи на Джейн. Пока вы жили в Саммюзиль-форде, вам ничего не угрожало. Но когда вы приехали в столицу, вас могли узнать. Я боялся этого. Когда я увидел вас в тот вечер, в замке Майсгрейвов, меня будто молнией ударило.

– И вы расплескали горячий грог, - невесело улыбнулась я. – И обругали леди Икению за неловкость, хотя она была ни при чем.

– Верно. Но я и правда очень испугался тогда. Пусть и прошло больше двадцати пяти лет, как пропала Джейн, кто-нибудь мог вспомнить её.

– Сестра королевы узнала меня, - произнесла я. – Она приняла меня за Неистовую Джейн.

– Сестра королевы? – нахмурился Вирджиль. – Леди Скримжюр?

– Она, - призналась я со вздохом. – Все тогда посмеялись над ней, а бедная старушка была права.

– Леди Скримжюр давно выжила из ума, это всем известно. Будем надеяться, что все приняли её слова за старческий маразм.

– Но леди Икения тоже не поверила ей. А ведь она должна была знать мою маму?

– В то время Икении не было при дворе, - медленно произнес колдун, что-то прикидывая в уме. – Возможно, она видела вашу мать пару раз… А возможно… - он замолчал

– Когда я рассказала ей, что не знаю, кем были мои родители, - сказала я, - леди Икения ответила, что это неважно.

– Ики всегда была так великодушна, - саркастично произнес колдун.

– Спасибо, - сказала я серьезно.

– За что вы меня

благодарите? – спросил граф после секундной заминки.

– За правду, - просто сказала я. – Но вы зря не рассказали мне всё с самого начала. Лучше бы вы были честны, чем обвиняли меня в мошенничестве и предлагали деньги, чтобы я отказалась от свадьбы.

– Я пытался защитить вас, - сказал он глухо, опустив голову. – Мне не хотелось, чтобы вы узнали правду о Джейн.

– И напрасно. Мне не важно, какие ошибки она совершила. Я ни в чем ее не виню. Мне до слёз жаль, что она уничтожила мои воспоминания о детстве. Это единственное, что осталось мне после нее, - я говорила, а слёза подкатывали, подкатывали к глазам, и, не выдержав, я заплакала, уткнувшись лицом в ладони.

Грустная правда. Печальная правда. Но самое печальное – это забвение. Моя бедная мама настолько не верила в любовь своей дочери, что пожелала исчезнуть из моей жизни, лишь бы я никогда не узнала о её грехе.

Граф оказался рядом совершенно неожиданно, и так же неожиданно я уткнулась ему в грудь и разрыдалась, обхватив его за пояс.

Вирджиль Майсгрейв ничего не говорил. Только обнимал меня, чуть покачивая в объятиях, и это было лучше любых слов утешения. Когда слёзы потихоньку иссякли, я высвободилась из рук колдуна и сказала, глядя в пол:

– Вы позволите мне уехать?

– Я хотел бы просить вас об этом, - ответил он, опять отойдя к каминной полке.

– Я уеду завтра же.

– Нет, - произнёс он быстро, и я вскинула голову, встревожено поглядев на него.

Нет? Он запретит мне? Но ведь сам хотел, чтобы я уехала…

Лицо колдуна было бледным даже при золотистом свете огоньков свечей.

– Вам надо подождать немного, - сказал он тихо.
– Ради вашей матери я не могу оставить вас без помощи. Я уже заказал новые документы для вас. На другое имя. Они будут готовы через неделю. После этого вы уедете за границу, Эмили, и начнете новую жизнь.

– Но почему я не могу просто уехать?

– Вы забыли? – он покривился и вздохнул, будто я расстроила его своей недогадливостью. – Теперь вы - графиня Майсгрейв. Как я объясню королеве, почему жена сбежала от меня? Она вернет вас. Найдет и под землей. Но не станет искать, если Эмили Майсгрейв погибнет.

– Вы хотите инсценировать мою смерть?

– Это очень легко организовать. Поступлю так же, как мой отец. Добавлю таинственности семейству Майсгрейвов. Возможно, меня будут даже подозревать в убийстве жены. Будут сплетничать, что вы мечтали сбежать к Аселину, и я убил вас на почве ревности, - колдун расхохотался, и это был ужасный смех.

Так мог бы смеяться человек, который всю жизнь ходил по канату над пропастью, а потом получил смертельную рану, поскользнувшись на улице.

– Вы не убивали вашего отца и родственников, - сказала я, глядя на него во все глаза. – Это тоже была инсценировка. Про вас много говорят, но я уверена, что все это неправда.

– Вы слишком хорошо думаете обо мне, - ответил граф, резко перестав смеяться. – Не питайте иллюзий.

– Вы и правда убили своих родственников? Своего отца?

– Да.