Семья навеки

Питерс Энн

— Странно… Вообще-то это первая мысль, которая другим сразу приходит в голову.

— Другим?

Она отвернулась.

— Ее так называемому отцу, например.

— Вашему мужу?

Она резко вскинула глаза на Зака.

— Моему бывшему мужу, — поправила она его, процедив слова сквозь сжатые зубы.

— Мои соболезнования.

Зак поймал себя на мысли, что его обрадовало резкое замечание Моники. Оно ясно показывало, что в ее душе нет места ни прошлой любви, ни сожалению. Почему-то это имело для него значение. Почему?

— И

вас так беспокоит, что думает он? — осторожно спросил Зак, так, чтобы не показалось, что он выуживает какие-то подробности. — Ведь он уже ушел из вашей жизни.

Вместо ответа Моника вздохнула. Она рассматривала резкие черты лица Зака и думала: рискнуть ли довериться ему? Ей так нужен человек, с которым можно разделить свою тревогу! Но она боялась, боялась ошибиться. В итоге она решилась на полуправду:

— Я беспокоюсь, так как у Ричарда Синклера есть манера возвращаться в мою жизнь всякий раз, когда ему что-то нужно. Например, деньги. — С коротким смешком она добавила: — Словно у меня еще что-то осталось. Он разорил мой бизнес, — нервно пояснила она. — Фирма называлась «Спутница жизни для вас». — Она быстро взглянула на него. — Вы, вероятно, считаете, что это смешно.

Зак смущенно пожал плечами.

— Наверное, название было смешным, — согласилась Моника. — Но это был мой бизнес, и я гордилась им. В эту идею я вложила все наследство, оставленное мне бабушкой. У Дика тогда тоже было свое собственное дело — агентство по продаже недвижимости, оставшееся после его отца. Но он пил…

— А…

— И не только это. Он еще был картежник.

— Понятно. — И Заку действительно было понятно, поскольку он узнавал схему: пьянство — азартные игры — финансовый крах.

Однако, казалось, было еще что-то.

— Когда он пил, то становился вспыльчивым, — произнесла Моника. — А потом — даже когда не пил.

Зак окаменел.

— Он бил вас?

Моника передернула плечом. Она не смотрела на него.

— И ребенка? — Приступ ярости сжал голос Зака.

Моника откинула голову назад и глубоко вздохнула.

— Только один раз, — сказала она срывающимся голосом. — Я не стала дожидаться, когда он сделает это снова…

Прикусив губу, она с силой тряхнула головой, не желая, чтобы из ее глаз полились слезы. В эти дни они готовы были брызнуть в любой момент. Поняв, что бороться со слезами бесполезно, она закрыла лицо руками.

— Вся беда в том, что вред уже нанесен… — И она надрывно всхлипнула.

Заку страстно захотелось поймать и стереть в порошок этого человека, который так поступил с Моникой. Он обнял ее за плечи и притянул поближе к себе. Моника не сопротивлялась. Он поцеловал ее в макушку, стыдясь, потому что почувствовал себя счастливым, держа ее в своих объятиях, пусть даже дружеских.

«Держись, парень, — строго одернул себя Зак. — Из-за того, что с ней случилось, она теперь думает, что большинство мужчин — звери, животные. Не давай ей повода и тебя добавить к этому списку».

Ада Гордон вернулась, как всегда, некстати. Ее жидкие

брови взлетели вверх при виде сцены на лестнице, но, перехватив предостерегающий взгляд Зака, она промолчала.

— Ребенок? — спросила она одними губами, преувеличенно сильно двигая ими. При других обстоятельствах это очень рассмешило бы Зака. Сейчас же он только помотал головой и знаком направил ее на кухню.

Моника, несмотря на все эти предосторожности, что-то уловила и подняла голову.

«Никто не причинит этой женщине новых страданий, — пообещал себе Зак. — Ни этой женщине, ни ее маленькой девочке. До тех пор, пока я рядом».

— Ч-что это? — спросила Моника.

Он выдавил из себя успокаивающую улыбку.

— Ничего. Вам показалось.

— Я что-то слышала. — Внезапно осознав, что Зак держит ее в объятиях, Моника, смутившись, отвернулась. — Кто-то вошел в дом.

— Это вернулась домой Ада.

— Ада? — спросила Моника, смущенно приглаживая волосы и глядя куда угодно, но только не на мужчину рядом с ней.

— Моя экономка. Вы видели ее в аэропорту.

— О да. Ну конечно.

— Она сейчас на кухне. — Вздохнув, Зак поднялся на ноги и протянул ей руку. — Пойдемте, я попрошу ее приготовить кофе.

— Сначала я проведаю Николь.

Моника меньше всего сейчас хотела держаться за руку Зака и позволить ему вести себя туда, куда он хотел. Потому она сделала вид, что не видит его протянутую руку, и ухватилась за перила. Поднимаясь со ступенек, она почувствовала внезапную слабость. Голова гудела, и очень болели суставы.

— Можно мне от вас позвонить маме? — спросила она, справившись с приступом дурноты.

— Ну конечно. — Решив, что напряжение ослабло, Зак взял ее за подбородок и мягко, но настойчиво повернул к себе. — Все, что вы хотите, — сказал он, когда ее глаза наконец встретились с его глазами. — И так долго, как вам нужно. Без ограничений.

— Бла… благодарю вас. — Монике удалось справиться с заиканием и хрипотой, и она почти бегом побежала вверх по ступенькам.

Ада сбросила пальто, повязала фартук, без которого она никогда не появлялась на кухне, и уже включила кофеварку.

— Где эта женщина? — спросила она, когда Зак вошел в кухню.

— Ее зовут…

— Я знаю, как ее зовут, — резко перебила его Ада, поставив кружку с кофе перед Заком. — Разве не я провела больше десяти часов с ее матерью? А маленькую девочку зовут Николь.

Зак скрыл свой вздох глотком кофе.

— Как прошло путешествие?

— А как вы думаете? Трясло, и было сыро. — Ада со стуком поставила на стол свою кружку и села. — Эта женщина принесет одни неприятности. Послушайтесь меня и отвезите ее домой, к родным.

«О Господи, дай мне терпения», — подумал Зак и сделал еще глоток.

— Это касается только меня, — сказал он, стараясь сохранять мягкий тон.

Может быть, даже слишком мягкий, так как Аду он не остановил.

— Эта Моника — в бегах, и ей нужно где-то укрыться. Уж я-то знаю из первых рук.