Серая радуга
Шрифт:
— Витязь был Ястанир, а что нет, что ли?
— А в рифму ты не мог попробовать?
— Иди ты в болото.
Одним словом, стандартный диалог.
— Дело ясное, — подвела Мелита итог, — если так глядеть — смело можно распределять на нулевой уровень. Вот с этим «овцом» и «Ястанир» я бы повозилась…
Нольдиус посмотрел на Кристо почти по-товарищески и кивнул в сторону Мелиты, как бы говоря: «Оптимистка, да? Как будто нам со всеми не придется возиться!».
Но со всеми возиться все же не пришлось. Уже через пару дней восемь бывших найденышей бодро ушагали в строй теориков. Мелита время от времени им еще разъясняла правила артефактория, а Дара поясняла насчет артемагии, но новички уже влились в коллектив и на попытки Мелиты всё чаще орали:
С Дарой такое не проходило. Стоило артемагине появиться на горизонте — всё притихало, и слушали ее беспрекословно, но не как Мелиту — из любви, а из явных опасений получить чем-нибудь по голове.
С новым «нулевым уровнем» потихоньку начал заниматься Озз, потом Ренейла, потом остальные из артефактория. На шее у Мелиты, Кристо и остальных осталось шестеро.
Этот этап был самым мучительным: чудо-компанию составляли перепуганная девочка, клептоман; Булк — сын мельника; «идитывболото», который так и не назвал своего имени; один на редкость тупой и агрессивный субъект по имени Крет, в котором прослеживалось удивительное сходство с Кристо в детские годы… Да ещё Наида, которая довольно редко выходила на связь с окружающими, а все больше сооружала курганы из камней и напевала песенки загробного содержания.
Эту шестёрку нужно было «приспособить», потому что пока их попросту нельзя было пускать никуда. Яс уже стянул у Вонды связку ключей и полбутылки ирисовки, мало стянул — так вылакал, мерзавец маленький, а Мелита с Нольдиусом чуть с ума не сошли, пока его откачивали. Крет затевал драку со всеми, одушевленными и неодушевленными (да, и с Караулом тоже, и с унитазами в уборных); пугливая Сина тут же начинала вопить и прятаться, а это она умела в совершенстве из-за худобы: пролезала в любую щелку, и раз даже нашлась в Особой Комнате у Гробовщика. Смешнее всего было смотреть на Гробовщика, когда Дара выудила трясущуюся Сину прямо из-за стола с рукоятью Витязя.
— А это тут откуда?! — поразился деартефактор. Вымотавшаяся с новичками Дара буркнула что-то и уволокла Сину к остальным.
Страшнее всего было то, что все новички попривыкли друг к другу и начинали истерить при малейших возможностях разлуки.
В общем, ещё денька примерно через два Кристо был уверен: ад — это не серая, лишенная красок и звуков холодная пустошь, где ты окажешься совершенно один (как писалось это в книгах и пересказывалось деревенскими бабульками). Нет, преисподняя — это комната на втором этаже артефактория. В одном углу Мелита ободряюще щебечет над заикающейся Синой, во втором — Нольдиус разнимает истошно орущих Яса, Булка и переростка, а в третьем Наида неторопливо и деловито откручивает голову своей кукле. В четвертом углу обычно находился сам Кристо, донельзя задерганный и раздраженный, пытающий обдумать: как отделаться от этого мучения? Может, отмочить что-нибудь в старом стиле: наладить производство ирисовки на территории или сбежать попытаться? Бестия должна бы направить его на отработки, и, даже если это будет приказание помогать снабженцам со стиркой или тренировать мечной бой с самой Бестией — Кристо бы согласился со слезами радости. Но контрабанда и ирисовка звучали как-то несолидно. Приколоться над Вондой или над малышней мешали укоризненные взгляды Мелиты, пригласить кого-нибудь на свидание мешало воспоминание про «пояс воина», а почти всем остальным планам мешало возможное недовольство директора, которого Кристо теперь по некоторым причинам опасался. И что его вообще дернуло приглашать Дару общаться с малышней? Боевые рейды — легче в три тысячи раз…
Тут его размышления всегда как-нибудь прерывались. Один раз он попросту посчитал новичков и сообразил, что одного не хватает. Когда Дара его нашла, Крет уже успел завязать тесное знакомство при помощи кулаков с несколькими практерами. Артемагиня расшвыряла всех участников драки, определила в одном из тел подопечного и уволокла его назад, «в карантин». В другой раз Яс каким-то образом сумел «увести» из кармана Дары ее любимые боевые артефакты: шарики оникса, вернее, только
— Как будто сюда можно без оружия заходить, — огрызнулась Дара. В последнее время она явно не желала переходить на общение с людьми, выясняла что-то через Хета и Скриптора, редко появлялась в «злодетской» (так Кристо окрестил комнату возни с малышней) и безбоязненно заходила к еще не очнувшемуся Ковальски — на минутку-две и когда в его комнате больше никого не было.
— Ненавижу детей, — определился Кристо, на четвертый день мучений с новичками. Хотя самому Кристо казалось — он полжизни угрохал на этих мелких неблагодарных злыдней. Завтрак пришлось перенести к переходу на третью фазу, когда в трапезной было меньше народу. Шесть маленьких палачей развлекались, как могли, под ослабшим контролем: притомилась даже Мелита. Нольдиус был сдержанно зеленого цвета, наблюдая, как сын мельника радостно запихивает в глотку редьку вприкуску с кремовой стрекозой и куском козьего сыра. Наида оживилась и громко рассказывала окружающим, как ее отец забивал свиней «до того, как к нам завалились разбойники и начали его пытать».
— Конечно, они не все милые, — согласилась Мелита, но без обычного энтузиазма, потому что Сина попыталась в очередной раз залезть под стол. — Сина, солнышко, тебя тут никто не обидит, ты можешь есть, как все… просто понимаете… если их отдать другим, ну, взрослым… будет хуже. Там же все боевые артефакторы…
— Дак, а я, спрашивается…
— Кристо, ну, ты ведь только год на рейдах! А остальные… есть, конечно, те, кто не ходит в рейды, но Озза от одного лица испугаться можно, а Ренейла всем мозг переворачивает… вот разве что Мечтатель мог бы.
— Э-э, рискну сказать, что это не есть хорошая идея, — заметил Нольдиус. — Эти его постоянные отлучки в… даже не знаю, как это определить. Вряд ли он сумел бы с ними справиться. М-м, ну, разве что Бестия ему даст несколько уроков, вроде как «твердой руки», знаете…
— Твердого лезвия, — фыркнула Дара, рассматривая стриженную макушку Яса с каким-то определенно нехорошим прицелом.
— Ага, а после первого же урока Мечтателю настанет конец, — торжественно и почти радостно подвела итог Мелита. — Нольд, поздравляю тебя. Предложим это директору, как только все возненавидим поэзию.
Нольдиус обиженно скуксился и забормотал, что его дело — выдвинуть идею, а насколько это серьезно — решать уже не ему… Дара усмехнулась с мрачным удовлетворением, как будто могла что-то возразить Мелите, но не хотела.
Кристо мог бы изобразить на лице скепсис, но просто поленился.
У него-то были большие сомнения насчет того, кто кому должен давать уроки «твердого лезвия».
* * *
Клинок ударился о клинок в неизвестно который по счету раз. Кристо взвыл и схватился за кисть: сила удара чуть не вывернула ему руку. Морок в виде Мелиты, который он загораживал собой, чуть замерцал и растворился.
— Получше будет, а?
Второй меч упал на землю от мановения руки директора. Экстер задумчиво провел тонким пальцем по бледным губам.
— Прости, Кристо, но… подвижки пока весьма скромны. Возможно, всё дело в том, что ты больше полагаешься на реальные боевые навыки… я ведь не ошибаюсь, Фелла давала вам уроки владения клинком?
Еще причина, по которой Кристо недолюбливал Макса. С холодным оружием в той или иной мере умел управляться каждый целестиец, но именно с подачи Ковальски Фелла решила давать уроки мечного боя в артефактории. Оперативники их избегали, смываясь в рейды или отлеживаясь после рейдов в своих комнатах. А вот практеры с практикантами плакали горькими слезами, но облегчить муки не могли. Кристо тоже не очень-то мог, когда приходилось сидеть в артефактории…