Сердце Аксара, или Измена по-королевски
Шрифт:
— Ритуальное облачение, — пояснил Дитрич.
— А скромнее облачения не нашлось? — протянула я, прикрывая волосами грудь, обрисованную тонкой тканью. Еще и соски затвердели от холода, выделились горошинками. Я глянула на старикашку и с облегчением отметила, что его мой пикантный внешний вид совсем не интересует.
— Простолюдины участвуют в ритуалах обнаженными, лишь титулованным особам допускается накидывать легкое одеяние.
— А в чем будет состоять ритуал?
— Увидите, Ваше Величество.
И правда — увидела. Камера сменилась другими декорациями, выстроенными
Чтобы не радовать его, я улыбнулась. Я ведь королева, я королевы ведут себя достойно, даже когда творится сущий кошмар!
Мы недолго шли; перед нами явилось возвышение, в центре которого спиной к нам стоял высокий мужчина в черном и поигрывал кнутом. Кнут привлек мое внимание черным цветом. Кажется, это не простой кнут, как и у Смотрителя не простой посох, а у короля — не простая корона. Все эти «аксессуары» имеют особое значение.
При нашем приближении мужчина с кнутом развернулся.
Коршуна перекосило, будто он увидел врага:
— Уэнделл?!
— Я тоже рад вас видеть, многоуважаемый эгуи Дитрич, — иронично произнес мужчина. — Ваш покорный слуга явился провести ритуал.
— Но не вы должны были присутствовать!
— К моему большо-о-ому огорчению, эгуи Винворт отказался от чести проводить ритуал.
— И вы считаете себя достаточно компетентным, чтобы заменить Верховного Стража?
— Куда мне, недостойному… Его Величество попросил помочь, а я не смею отказать.
— Что ж, — скрипнув зубами, процедил Дитрич, — раз такова ситуация, не могу протестовать. Ваше Величество, прошу вас на возвышение.
Ухватив за локоть, Коршун подтолкнул меня к лесенке, ведущей на возвышение. Проделано это было грубо — я споткнулась, и, если бы Уэнделл не подал мне руку, упала бы. Восстановив равновесие, я глянула на галантного мужчину.
Рослый, плечистый, лет тридцати или около того. Красив: овал лица продолговатый, черты лица правильные, губы по-девичьи пухлые, каштановые волосы ложатся волнами на плечи. Под темными четкими линиями бровей мерцают льдистой насмешкой серо-зеленые глаза. Он, как и король, отлично смотрелся бы на постере или в какой-нибудь тематической фотоссесии.
— Ваше Величество, — произнес он игриво, — какая радость — видеть вас!
— Вас видеть — тоже радость, — отшутилась я.
— Уэнделл, займитесь делом! — встрял Дитрич.
Раздавшийся хлопок напугал меня больше, чем наставший мрак. Хвостик кнута обвил мою талию. Я вскрикнула не от боли (которой не было), а от неожиданности. Меня дернуло назад, но я сумела сохранить равновесие. «Ритуальное облачение» слетело с меня жалкими обрывками.
— Первый удар сорвет покровы одежды, — объявил Дитрич.
Второй удар я уже ожидала, поэтому дернулась, услышав предупреждающий хлопок… Кнут снова меня настиг, захватив на этот раз и плечо. Боли не было, хотя во второй раз у меня появилось ощущение, что с меня сорвали рывком кожу.
— Второй удар сорвет
Покровы… тела? Тела? Я бы кинулась бежать, если бы не тонула в темноте.
— Третий удар сорвет покровы души!
Кнут ожидаемо настиг меня и в третий раз. Что-то стало меняться вокруг, я ощутила вибрации, исходящие от места, где должен был стоять Дитрич, а еще — легкость. Чувства никуда не делись, но я перестала ощущать свое тело…
— Покровы сорваны, — важно произнес он. — София Корбиниан, теперь, когда мы убедились в том, что…
— Проклятье! — вдруг воскликнул Уэнделл.
— Эгуи! Как вы посмели прервать меня? — вскричал взбешенный Дитрич.
— Вы поглядите на нее!
Вспыхнул свет. Я увидела бледного, как смерть, Уэнделла, раскрасневшегося, как помидор, Дитрича. У обоих мужчин склеры и радужки затопила темнота. Я попятилась, и впервые за все время «похищения» допустила серьезную мысль о том, что действительно нахожусь в другом мире.
— Это не королева, — сдавленно произнес Коршун.
Я посмотрела сначала на красавчика Уэнделла, а потом на старика Дитрича, но они молчали и не спешили приносить мне извинения. Наверное, от этих людей извинений не дождаться. Плевать! Главное, пусть вернут меня туда, откуда похитили! А уж психика у меня гибкая — я сама себя сумею убедить, что мне просто приснился красочный сон.
— Король ошибся, — сказал Уэнделл.
Коршун вцепился в свой посох обеими руками, как от слабости. Еще рухнет здесь… Но нет, судя по всему, старик здоров и устоит, даже если под нами разверзнется бездна.
— Ошибся? — повторил Дитрич задумчиво. — Разве короли ошибаются?
— Очевидно — да.
— О, нет. Короли не ошибаются… Только мы знаем, что душа, что перед нами — не та. Хм-м-м… — на лице Коршуна появилась премерзкая улыбка. — Перед нами — София Корбиниан. Так всем и объявим.
Брови Уэнделла приподнялись.
— Кто посмеет усомниться в наших словах, словах Верховных Стража и Смотрителя? Кто посмеет усомниться в поступке короля?
— Я! — проговорила я возмущенно. — Я всем скажу правду!
— Молчать!
— Я не королева, вы сами видите!
— Молчать, я сказал! — Коршун навел на меня посох. От этого маневра я потеряла возможность двигаться и говорить. Все, что я могла теперь — это таращиться на мужчин и поражаться их бессовестности. Каковы подонки, а!
— Казнь королевы необходима для благополучия Аксара, — уверенным тоном продолжил Дитрич. — Рейн любил Софию, и он не будет знать покоя, покуда она не умрет.
— Но это не королева!
— И что? Лишь мы знаем об этом, Уэнделл. Лишь мы… — Заметив скепсис на лице Стража, Смотритель начал увещевать: — Мыслите высокими категориями. Одна маленькая жертва принесет столько пользы! Король успокоится, ненужные узы разорвутся, народ перестанет беспокоиться. Ваша сестра Луиза, наконец, сможет стать королевой. Сколько лет вьется она вокруг Рейна, сколько слез она пролила из-за него и Софии? Уэнделл, неужели вы будете так жестоки к собственной сестре, что лишите ее возможности исполнить мечту? Она не переживет, если упустит шанс стать единственной для Рейна. Король ведь и ваш друг…