Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок. Книга первая
Шрифт:
Рэм отступил на шаг. Васильковый вьюнок, подобравшийся первым, уже обвил пятку и мысок ботинка. Рэм раскрыл перочинный нож и перерубил наглеца. Вьюнок съёжился и пропал, оставив перекрученный в корчах обрубок и уже знакомую маслянистую жидкость с резким трупным запахом.
Ручей бежал вдоль опушки, и Рэм решил идти вверх по течению. Два солнца-великана излучали белое, как чистый снег, сияние и палили нещадно, так что хотелось в тень, которая была всего в каких-то трёх шагах, манила и отталкивала одновременно.
Ручей повернул направо, исчезая среди нагромождений скальных глыб. Дальше начинался подъём в гору. Идти больше
Трудная часть восхождения закончилась. Рэм не торопился, проверял на ощупь каждый шаг, прежде чем перекинуть вес тела. Внезапно земля покачнулась, с дробным стуком посыпались камни. Справа, в двадцати метрах по склону, из норы выползало что-то большое, серебристо-чёрное, чешуйчатое, похожее на змею. Извиваясь в воздухе и вращая маленькой треугольной головой, чудище уставилось на человека. Несколько секунд оба неподвижно смотрели друг на друга.
Змея, явно поражённая встречей с неизвестным существом, не знала что делать: нырнуть обратно в нору, затаиться или броситься в атаку? Рэм машинально перебирал в уме похожих земных тварей, с такими же формами и тёмно-зелёными выпуклыми глазищами. У змеи были две короткие передние лапы, толстый хвост, широкое, с отвислыми боками, тулово и длинная, сужающаяся кверху шея. Пожалуй, с большой натяжкой эту зверюгу можно было бы причислить к классу динозавров.
Между тем рептилия, приняв наконец решение, неуклюже поползла к человеку, вероятно, чтобы разглядеть его поближе. Рэм не двигался, стоял как под гипнозом, пока чудо-юдо с треугольной головой не распахнуло пасть и не издало свист, по силе и оглушительному эффекту сравнимый с паровозным гудком.
«Беги, дурак! Чего стоишь?» — разбудил Рэма внутренний голос. Змея раздула капюшон, став похожей на гигантскую кобру, и бросилась на человека с той стремительной скоростью, которую при её размерах трудно было вообразить. Рэм побежал. Мгновенно сообразив, взял влево, где подъём горы был самый крутой — не будет же многотонная туша с паровозным гудком так же быстро лазать по отвесным скалам? И действительно, змея остановилась, размахивая хвостом и шумно поводя боками, то раздувая, то сжимая шейный капюшон. Увидев, что человек карабкается по склону, змея вернулась к пологому участку и тоже поползла вверх.
Рэм взял ещё левее, где был риск сорваться вниз. Зависая над пропастью и втискивая фаланги пальцев в узкую щель в скале, он соображал, куда поставить ногу. Силы постепенно уходили, пот заливал глаза, рот спёкся от жажды. Из горы, из маленьких трещин и пор, иногда вырывались с резким звуком струи воздухи, поднимавшие горькую коричневую пыль. Рэм почувствовал, что не выдержит. Мысль отпустить руки и на этом со всем покончить не казалась такой уж отчаянной. Но он придушил эту слабость в себе и, разглядев на стене очередной выступ, вцепился в него, подтянулся и полез дальше.
Наконец отвесный участок был преодолён. На пологой террасе, раскинув
Вид был настолько красивый, что Рэм вновь пожалел о том, что у него нет с собой красок. Однако долго любоваться пейзажем ему не позволили: всё заслонил змеиный капюшон. Рептилия выросла в одно мгновение, взметнув голову на высоту пятиэтажки, и теперь смотрела сверху холодным, неподвижным взглядом, словно размышляя — стоило ли гоняться за этим мелким, костлявым, совсем неаппетитным зверьком?
Бежать было поздно, да и некуда. Инопланетное чудовище оказалось хитрее и проворнее. «Неужели всё так быстро закончится? И в самом начале! — подумал Рэм, и его охватила скребущая злоба. — Вот примоталась, гадина! Что тебе нужно? Хочешь мною позавтракать? Проголодалась? Нет уж дудки, я не согласен, и просто так не дамся. Я тоже умею кусаться и лягаться!»
С этими мыслями он вытащил из кармана перочинный ножик.
Змея раздвинула капюшон во всю его ширь и свистнула так пронзительно, остро и мощно, что Рэм не услышал выстрела. Вокруг рептилии вспыхнул яркий свет. Капюшон тотчас свернулся и повис лоскутами, качнувшись пару раз из стороны в сторону, чудовище рухнула на скалу. Последней с громким шлепком приземлилась треугольная голова, пасть раскрылась и из неё вывалился багрово-сизый язык.
Рэм снова увидел горизонт в занавеси голубоватого тумана и на фоне гор… силуэт человека. Да, это был человек! Без сомнения! Двуногий, двурукий, с бронзовым от загара лицом, в котором легко просматривались черты европеоидной расы. Только волосы были жгуче красные, стянутые на затылке в косичку. Впрочем, такие модники встречались и на Земле.
У человека были штаны и куртка из потёртой коричневой кожи, на спине квадратный ранец, в руках — то ли автомат, то ли винтовка. Наверное, охотник, подумал Рэм, заметив у него на поясе длинный широкий нож и сетчатую сумку.
— Спасибо, друг! Ты вовремя подоспел! — крикнул Рэм с таким чувством, какое только может испытывать человек после счастливого избавления от верной смерти.
Охотник с крашенными волосами, не обращая на него внимание, подошёл к змее и недовольно поморщился.
— Эй! Вы слышите? Это я. Я человек. Я с планеты Земля! — на всякий случай Рэм перешёл на «вы»: всё-таки первый контакт с инопланетным разумом, надо соблюсти дипломатический этикет.
Охотник закончил осмотр мёртвой рептилии, качнул головой как разборчивый покупатель на рынке, повернулся и зашагал в противоположную сторону.
— Эй, дружище! Может, ты и глухой, но не слепой уж точно! Да что всё это значит?..
Рэм побежал за красноголовым, но через десять метров встал как вкопанный. На каменистой террасе, над пропастью, дно которой скрывала клубящаяся иссиня-чёрная мгла, стоял сигарообразный летательный аппарат — серебристый фюзеляж, острые прижатые крылья и широкий хвост с соплами. Рэм невольно залюбовался его формами, но вовремя спохватился: охотник был уже в шаге от корабля.
— Эй, ты! Чучело с косичкой! Ты что, бросишь меня тут одного? У тебя совесть есть?!