Сердце Ардии
Шрифт:
– Пешком мы далеко не уйдём, а самоходку забрал отец, – огрызнулся друг. – Можешь поменяться с конём местами, он против не будет.
Шахтёр довольно заржал, словно поддакнув хозяину, который тут же потрепал его по шее.
– Не боишься вот так всё тут бросать? – поинтересовалась Тави, тоже занимая место в телеге. Предложенную Мильбеном руку она то ли не заметила, то ли намеренно проигнорировала.
– Жизнь всё равно дороже, – хмыкнул Кенрат. – Тем более что всё самое ценное у меня с собой.
Покидать Бармир оказалось проще, чем Мильбен
– Скройся! – шикнул Кенрат, крепче взяв поводья. Краем глаза он заметил, как из придорожной тени у самого выезда из деревни появилось несколько силуэтов. Один из незнакомцев поднял руку, недвусмысленно веля остановиться.
– Далеко собрались? – Голос показался Мильбену знакомым. Он почувствовал, как где-то за спиной Тави съёжилась, обняв собственные колени. Девушка тоже узнала рослого дортхонца и явно не горела желанием с ним встречаться.
Парень положил приятелю руку на плечо, который всё понял без слов.
– Пшёл! – Кенрат подстегнул Шахтёра, направив повозку прямо на эльфа. Тот убрался из-под копыт в последний момент, но не устоял и распластался, громко ругаясь.
Позади раздались два хлопка, прерванные рёвом дортхонца. Приказывал ли он не стрелять, или, напротив, требовал изрешетить старенькую телегу, за скрипом колёс, цокотом копыт и стуком собственных сердец разобрать было сложно. Впрочем, ни Мильбен, ни Кенрат, ни Тави не горели желанием это узнавать, тем более проверять. В тот миг их волновал только побег… и запоздалое осознание того, что пути назад отрезаны.
Немолодой, но всё ещё крепкий конь уносил двоих парней и зейхейрскую эльфийку в ночь, навстречу приключению, которого никто из них не ждал.
Цандр со всей силы ударил кулаком в землю и гневно выдохнул, издав похожий на рычание звук. Дортхонец с самого начала был против того, чтобы везти девчонку-зейхейрку в эту дыру, и, как обычно, во всём оказался прав. Одна беда – Хозяин его и слушать не пытался, а теперь наверняка ещё и виноватым выставит.
– Похоже, обосрались мы жидко, – констатировал Елан, полноватый парень в капюшоне. Из всех подручных он один не боялся подходить к главарю настолько близко, особенно когда тот в ярости.
– Кто «мы»-то? Не я товар с поводка спустил, – огрызнулся эльф. – Её даже толком объездить не успели, ещё бы она не убежала. Надо было пятки подрезать…
– Зная, сколько она стоит, посмотрел бы я, как бы ты потом возмещал убыток, Мясоруб, – хихикнул Елан.
Дортхонец проигнорировал выпад, хрустнув вместо ответа шеей. В подробности истории зейхейрки Цандр не вдавался, знал лишь, что она пришла сама и что Хозяин пообещал переправить её в Арден… разумеется, не уточнив, в каком качестве. Не такая
– Собираемся и по самоходкам! – скомандовал он. – На своей кляче они далеко не уйдут, если поторопимся, успеем нагнать.
– Но откуда вы вообще знаете, что в повозке наш груз… – робко пискнул один из подручных.
– Унюхал он, – ответил Елан вместо дортхонца.
Цандр вытащил небольшую трубку с нацарапанным огненным знаком и глубоко затянулся. Ситуация была хуже некуда. Нет, не потому, что эльфийка могла пожаловаться властям. В конце концов, она не первая, кто бежит на перевозке, и механизм отлова таких давно отлажен. Хуже, что Хозяин захочет компенсации… мужчина сплюнул. Цандр слишком хорошо помнил, в какую сумму оценивают его собственную голову.
А значит, девку нужно вернуть, и как можно скорее. И потом он, дортхонец по кличке «Мясоруб», лично отведёт её к воспитателям…
– Гоняться за ними смысла нет, если только они не совсем идиоты, так что угомонись. – Пухлый помощник встал рядом и тоже закурил. – Повторю своё предложение: не хочешь навестить домик парня, который приютил ушастую?
– Толку нам теперь с него?
Елан хитро прищурился и улыбнулся.
Глава 3
Дорога в столицу на самоходке, при скорости чуть быстрее лошадиного галопа, занимала полный световой день. Само собой, у кибитки, которую тянул один-единственный мерин в годах, на этот же путь уйдёт заметно больше времени. К тому же Кенрат на всякий случай увёл повозку подальше с тракта. Благо в окрестностях хватало просёлочных дорог и полузаросших просек.
Поэтому, когда впереди показались огни постоялого двора, Шахтёр, горделиво подняв голову, без дополнительных команд ускорил шаг, предвкушая комфортное стойло и полную кормушку.
– Может, лучше замену подобрать? – предложил бородатый конюх, принимая узду.
– Нет, только почистить, накормить и проверить подковы. – Кенрат покачал головой. – Завтра ему снова в путь.
– Меня бы тоже сейчас накормить и почистить, – зевнул Мильбен, когда мужчина удалился. – А лучше одновременно, чтобы время не терять.
– Могу пинком в колодец скинуть. – Приятель коварно улыбнулся. – Пойдём уже внутрь, хватит Тысячу Лун пересчитывать!
Придорожный трактир встретил ароматами печёного мяса, пролитого пива и какой-то кислятины, которой разило из дальнего угла, куда никто старался не подходить. Места в общем зале хватало, чтобы многочисленные гости не чувствовали себя неуютно, даже если придётся слегка потесниться. Под высоким потолком клубилась полупрозрачная дымка, в которой сияние светокристаллов, подвешенных на верёвках к деревянной обрешётке, казалось каким-то пушистым и нереальным. То тут, то там раздавались стук ложек и звон бокалов, иногда чья-то ругань и пошлые шуточки. Гомон разговоров умело скрывала весёлая музыка – трубадуры совершенно не попадали друг другу в такт, но зато играли очень громко.