Сердце Артара
Шрифт:
Пока мысли эти проносились в голове, тело уже само собой несло меня к пропасти. Я догнал Эрика, и к самому краю мы подбежали почти одновременно. Я удержал его за плечо, потому что он, кажется, собирался попросту сигануть вниз с разбега.
— Подожди! Может, все-таки сентакуляр используем?
— Ты как хочешь, но я пас, — упрямо мотнул он головой. — У меня от этих телепортаций уже мозги всмятку! Уж лучше я буду понимать, куда я лечу.
— Уверен? Тут высоковато…
Я наметанным взглядом прикинул расстояние до сферы, маячащей внизу. Метров четыреста, не меньше. Сентакуляром можно одолеть большую часть этого расстояния. Но
Эрик сбросил мою руку с плеча.
— Она… зовет меня, — глухо прохрипел он, глядя вниз.
Глаза его лихорадочно блестели, лицо было перекошено в странной гримасе, но я и сам, наверное, сейчас выглядел не лучше. Затравленно оглянувшись назад, на вьющихся, будто стая пираний, Теней, я лишь кивнул и сделал пару шагов назад от края, беря разбег.
Прыгнули мы почти одновременно, но траектории получились разными. Эрик просто шагнул с обрыва, ухнул вниз солдатиком. Я же оттолкнулся от скалы Прыжком лягушки, и взмыл вверх по крутой параболе.
Это было даже, пожалуй, покруче прыжка с парашютом. И дело даже не в том, что парашюта за спиной не было. Важно же еще, куда прыгаешь. А внизу вместо привычной земли маячило нечто чуждое и пугающее. Я даже не мог решить, что лучше — попытаться приземлиться на саму каменную сферу или же сразу проскочить в одно из многочисленных отверстий и ухнуть в самую сердцевину, до сих пор скрытую густым туманом.
Я замедлил падение зерном Парящего сокола и начал заметно отставать от Эрика. Он, как я и думал, бросал себе под ноги призрачные щиты, поэтому снижался в рваном, пунктирном темпе. Но законы физики здесь работали примерно так же, как на Земле и в Артаре, а против них не попрешь — он все же постепенно разгонялся, и приземление обещало быть жестким. Ему-то уж точно лучше проскочить сразу к центру…
Время почти замерло, секунды тянулись, будто тугая жвачка, удары сердца казались замедленными, со слишком большими паузами между ними. Уши заложило, я почти ничего не слышал, кроме собственного гулкого пульса и свиста ветра. Мимо вдруг, дергаясь из стороны в сторону, пролетела Тень, я внутренне сжался так, будто пытался превратиться в эмбрион. Щупальца твари проскользнули так близко, что снова обожгли меня, проделав широкие прорехи в одежде и ошпарив кожу, будто кипятком.
Я вскрикнул в голос — не столько от боли, сколько от ужаса. Пространство вокруг нас снова заполнилось десятками призрачных силуэтов — Тени, бросив дожирать остров, на котором мы находились, ринулись за нами. Как оказалось, двигаться они могут стремительно, размазываясь в полете в темные полосы. И сейчас, в прыжке, уворачиваться от них не получится — вся надежда на то, что просто удастся проскочить — действуют эти безликие чудища явно вслепую, к тому же над управлением ими явно борются сразу два невидимых кукловода.
Скорость падения все нарастала. Эрика я потерял из виду, да и вообще все, на чем я мог сконцентрироваться — это быстро приближающиеся границы каменной сферы. Я попытался направить полет в одно из самых больших отверстий в ней, чтобы проскользнуть внутрь. Но в последний момент с ужасом увидел, как изнутри сферы мне навстречу всплывает очередная Тень.
Сердце ёкнуло — столкновения было не избежать. Я зажмурился, инстинктивно отворачиваясь и выставляя перед собой руки…
И так и замер в таком положении. Голова кружилась, перед
Встряхнувшись, я обнаружил, что стою на ровной каменной плите, хотя приземления не помнил. Но я бы его точно почувствовал. В глаза бил яркий свет, так что понадобилось какое-то время, чтобы к нему привыкнуть. И только после этого удалось оглядеться.
Над головой был полупрозрачный купол, снаружи которого бесновались Тени. Они набрасывались на него, ударялись с разгона, расплющиваясь, будто кальмары, брошенные с размаху на стенку огромного аквариума. Но пробить его не могли.
Сам я находился на круглой каменной плите, похожей на огромный мельничный жернов с отверстием посередине. В этом отверстии диаметром в пару метров висел в воздухе шар с вросшими в него разноцветными кристаллами. Я сразу узнал его по рисункам Джанжи.
Сердце Артара.
Не такое уж оно и большое. По сути, просто соединенные вместе сердца титанов. Но силища, таящаяся внутри этого артефакта, была огромна. Я даже не рискнул взглянуть на него Истинным зрением — так и ослепнуть недолго. Эта мощь ощущалась даже физически — в районе солнечного сплетения гудела заметная вибрация, будто от сильных басов.
Эрика я увидел не сразу — он лежал на плите, распластавшись лицом вниз. Над ним застыла парящая в воздухе фигурка хрупкой темноволосой девушки в белом ниспадающем платье, похожем на одеяния греческих богинь. Ее окружала аура золотистого света, которая слегка «звенела» — будто отголосок звука потревоженной струны. Что-то похожее я слышу, когда чую неподалеку Источники чисто Ци, но тут звук сильнее и чище.
Это она. У меня будто камень с плеч свалился, и я вздохнул полной грудью. Добрались-таки!
Эрик пошевелился и с трудом поднялся на ноги. Сорвал с головы шлем, и тот покатился по полу, гремя, как пустая кастрюля. Его пошатывало, взгляд еще долго не мог сфокусироваться. Но когда он, наконец, увидел девушку, он простонал, будто раненый зверь:
— Ника!
— У нас мало времени, — печально отозвалась богиня. Глаза ее — голубые, неестественно большие, будто у персонажей японских мультиков — блестели от подкатывающих слез. — Я не смогу сдерживать их слишком долго…
Эрик поднял голову, только сейчас заметив беснующихся вокруг хрупкого купола Теней.
— Ты не можешь взять их под контроль?
Ника покачала головой.
— Только частично. Я вообще мало что могу…
— Но они ведь не повредят тебе?
— Пока нет.
— Пока? — переспросил я, подходя ближе. Каждый шаг давался мне с трудом
— Они созданы, чтобы со временем уничтожить все здесь. В том числе и само Сердце. Они — своего рода воплощение очищающего огня…
— Но… Значит, Сердце, в любом случае, будет уничтожено? Но ведь тогда и ты погибнешь? И сам Хтон?
— В этом же суть пророчества, — слабо улыбнулась Ника. — В изгнании всего чуждого из Артара. Когда Хтон захватил меня и использовал в ритуале, я оказалась связанной с ним. Это сложно объяснить, но… Я знаю его мысли, я помню то, что помнит он. И мне много стало понятно. Помнишь, когда мы только узнали о предстоящем вторжении демонов? Мы восприняли это как обычную историю о конце света. О злом властелине, пытающемся захватить мир. Но Хтон не таков.
— Вот только не превращай его в благородного мстителя! — поморщился Эрик. — Он монстр! Его орда демонов уже погубила тысячи невинных.