Сердце Артара
Шрифт:
Я обхватил руками его мощную шею, зарылся лицом в густую терпко пахнущую гриву и, едва справившись с комком в горле, прошептал:
— Ну ладно, ладно… Все уже хорошо. И я тоже соскучился, старина.
Глава 4. Эффект бабочки
Я, конечно, не рассчитывал, что в Меррахе нас будут встречать, как триумфаторов — с рукоплесканиями, радостными возгласами и взлетающими над толпой элементами женского белья. Но, ей-богу, с людьми, которые только что спасли ваши шкуры от многотысячной стаи демонов, стоило бы быть дружелюбнее.
Толпа,
Занятно. Я думал, неписи гораздо жестче зависят от прописанных вирт-дизайнерами правил. Очевидно, после вторжения демонов многое изменилось.
Первое, что сделаю, как только вернемся в реал — буду выпытывать у остальных членов команды, что же все-таки произошло, пока меня не было. На игровых форумах после закрытия Артара кипело столько споров и обсуждений, что мне быстро наскучило в них копаться. Все равно это были сплошь домыслы и фантазии. Официальная информации от NGG была предельно сухой и краткой: проект закрыт из-за непредвиденных технических сложностей, ведется расследование, о времени запуска игры будет объявлено дополнительно. Но я-то теперь вроде член команды, от меня они не должны ничего утаивать.
Хотя, честно говоря, мне было немного неуютно. Эрик после нашей стычки из-за Каркаданна еще больше надулся и вообще на меня не глядел. Остальные были настроены более снисходительно, но все равно чувствовалось, что все они — Эрик, Стелла, Макс, Вульф — уже сыгранная команда. Я же пока новичок в ней, к тому же приняли меня без особого энтузиазма.
Впрочем, мне ли привыкать к такому раскладу.
Единорога я пока не стал отпускать — зерно призыва работало не совсем корректно, и я опасался, как бы мне вовсе не потерять скакуна. Я решил, что если побуду с ним подольше, то между нами установится более крепкая связь, и это поможет в дальнейшем. Да и сам зверюга, будто извиняясь за то, что невольно причинил мне вред в припадке бешенства, теперь вел себя тише воды, ниже травы. Вышагивал осторожно, смирно, будто обычная лошадь, разве что гораздо крупнее.
Я забрался на него верхом — так идти сквозь толпу стало гораздо проще — я стал этаким ледоколом, пробивающим дорогу для остального отряда. Взгляды, которые я при этом ловил на себе, сложно было назвать радостными. Все эти люди явно побаивались нас и не знали, чего от нас ожидать. А некоторые смотрели с откровенной ненавистью.
Крылатые гаргульи — знаменитые стражи Мерраха — тоже неотрывно глядели на нас с высоты своих насестов, но, к счастью, не нападали. Хороший знак. Значит, Видящие не считают нас врагами и пропускают внутрь.
Дау, которых мы спасли, встретили нас уже внутри поселения,
Анаану я узнал сразу, хотя сейчас от ее былой красоты мало что осталось — одежда ее больше напоминала лохмотья, кожу покрывала корка засохшей грязи, волосы спутались и были серыми от пыли. Остальные беженки выглядели не лучше. Похоже, они действительно добирались сюда от самых равнин — через кишащие хиссами болота Мертвого леса, Зеркальное озеро, руины Алабара. Этот путь — настоящее испытание даже для отряда сильных воинов, не говоря уж о хрупких женщинах.
Впрочем, внешность обманчива. От геомантки по-прежнему веяло силой. Она вернула себе корону Серого тумана, и в течении Ци ее фигура ярко светилась изнутри, закручивая тонкие нити стихий вокруг себя в причудливые спирали.
Анаана выступила вперед и благодарно кивнула мне. Протянула руки к единорогу и осторожно, благоговейно коснулась его морды. Глаза её заблестели от подступающих слез.
— Спасибо, что спас его, Мангуст, — тихо, едва ли не шепотом произнесла она.
Люди, толпившиеся вокруг нас, притихли, ловя каждое слово. Лишь с задних рядов изредка доносились шепотки и возгласы.
— Разве же я мог его бросить, — усмехнулся я. — Но, думаю, он и без меня не пропал бы. Его хозяйка не дала бы его в обиду.
Анаана печально покачала головой и погладила могучего зверя по спутанной гриве.
— Боюсь, ты теперь единственный его хозяин.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился я. — Меня давно не было в Артаре. Тут все так изменилось… Ты можешь рассказать, что происходит?
— Да, мы хотели бы поговорить с тобой, — поддержала меня Стелла. — У нас очень много вопросов.
Анаана с опаской покосилась на нее, на Макса, на Эрика, угрюмо стоявшего чуть позади остальных, скрестив руки на груди. Задержала взгляд на Туманном волке и коротко кивнула ему — кажется, вполне благосклонно.
— Это мои друзья, — сказал я. — Им можно доверять.
Она немного расслабилась и едва заметно кивнула.
— Хорошо. Мне и моим сестрам нужно отдохнуть с дороги. Как раз и поговорим. Если, конечно, нас здесь примут…
Колдунья оглянулась в сторону главной площади поселка. Оттуда, огибая решетчатые железные перила бойцовской ямы, к нам двигался небольшой отряд. И судя по всему, именно появления этих людей ждала собравшаяся вокруг нас толпа.
Местные главари?
Я бывал в Меррахе всего разок, еще в первые месяцы игры, и в тот раз нам не довелось столкнуться с, так сказать, мирским старостой. Видящие-то — скорее духовные лидеры. Я слышал, что они вообще не появляются на поверхности, и для местных играют роль этаких божеств. Им поклоняются, приносят дары, ждут от них неких знамений и благословений. А в более привычном смысле здесь заправляет Черный спрут. Не самая сильная банда, но довольно известная в этом регионе. Их витиеватая, состоящая сплошь из щупальцев эмблема, намалеванная черной краской, виднеется повсюду — на полуистлевших вымпелах, на стенах домов и выдолбленных прямо в скале гротов.