Сердце Артара
Шрифт:
Я перемахнул через него Прыжком лягушки, уцепился Жалом за выступ на потолке, одним махом пролетев пару десятков метров, как Тарзан на лиане.
Пещера уходила вниз под довольно крутым углом, так что я волей-неволей разгонялся все быстрее, на ходу лихорадочно соображая, что делать дальше. За мной по пятам следовала уже целая волна ожившего камня, корней и странной вязкой плоти, соединяющей их воедино.
Так, драться точно бесполезно. Это чудовищная сила, сравнимая со стихией. Никаких жизненно важных органов у этих химер попросту нет. Подземелье лепит этих уродцев прямо на ходу, с каждой секундой добавляя к жуткой армии еще
Но все же слабое место у этой стихии есть. Скорость. Реагирует она с заметным опозданием, так что, пока я бегу, не успевает вовремя выстроить преграды на моем пути.
Вот только куда бежать-то?
Вариант у меня пока один. Я спускался все глубже, ориентируясь на ощущение близкого мощного Источника. Возможно, это что-то вроде нервного узла этого огромного существа. Или же какой-то артефакт, с помощью которого Видящие управляют всем этим. Если Видящие вообще существуют. Почему-то в рассказах игроков фигурирует троица колдунов. Но откуда конкретно пошли эти слухи, выяснить не удалось. Может, и нет никаких колдунов, а все эти пещеры — это один гигантский разумный спрут?
В том, что эта штука разумна и действует вполне целенаправленно — сомнений уже не оставалось. Я несся во тьме, рассеиваемой Глазом ракшаса лишь на десяток метров вокруг, и мне казалось, что этот видимый островок — единственное пятнышко, еще не захваченное восставшей армией химер. Жуткие безглазые твари рвались ко мне со всех сторон, наседая все плотнее. Мне уже порой с трудом удавалось уворачиваться. А они еще и постоянно меняли тактику, подстраиваясь под мои действия.
Я едва не угодил с разгону в целую поляну рук, вылезших из-под земли и пытающихся ухватить меня за ноги. Выглядело это сюрреалистично и, прямо скажем, жутковато. Пришлось тратить еще один заряд Ци на Прыжок лягушки, но, кажется, этот мой способ преодоления препятствий уже стал предсказуем. Перелетев над колышащимися подо мной, будто водоросли, когтистыми лапищами, я угодил в огромную паутину, сплетенную из волокон толщиной в палец. Еще и липких, как скотч.
Посох я давно убрал в ячейку быстрого доступа — бежать без него было сподручнее, да и бесполезен он против местных противников. Так что снова выхватил чакрам и активировал его прямо в руке, прорезая себе путь, словно болгаркой. Однако все же сеть эта сумела задержать меня на несколько секунд. Больше и не потребовалось — вырвавшись, я просто тут же угодил в следующую ловушку.
На этот раз это было сразу двое монстров, похожих на гаргулью-оракула, с которой мы общались наверху. Тоже длиннющее, как у анаконды, туловище, на другом переходящее в человекоподобный торс с двумя руками и грубо слепленной башкой. Одна тварь ухватила меня за левую руку и левую ногу, вторая — за правые, растягивая в разные стороны, как на дыбе.
Я набросил на себя Окаменение, превращаясь в статую. Практически памятник самому себе. В полный рост, в натуральную величину.
Силищи в лапах големов было хоть отбавляй, и я даже испугался, что они сейчас разломают меня на части даже таким, окаменевшим. Но они после пары неудачных попыток просто потащили меня куда-то, скользя и извиваясь, будто огромные змеи или хиссы-переростки.
Остальные химеры, кажется, успокоились. Я даже успел разглядеть, как вспучившийся было участок пола, превращающийся в нечто, похожее на паука, снова опал, будто осевшее тесто. Видимо, плодить
Змеевидные твари, крепко держа мою окаменевшую тушку, тащили мне все глубже, спускаясь по крутому склону прямиком в сторону источника силы, который я чувствовал все отчетливее.
Ну, что ж, я и сам туда собирался. И повредить они мне пока не могут. Зарядов Ци на то, чтобы обновлять на себе Окаменение, у меня еще полно, запас жемчужин тоже есть. Это плюс. Из минусов — я совершенно не контролирую ситуацию. И мы спускаемся все ниже. Это на какой мы уже глубине? А вдруг выскочим за пределы радиуса менгиров?
Мысленно вызвав интерфейс, я проверил, не доступно ли, случайно, заклинание Возврата. Нет, конечно. Запускать протокол аварийного выхода? Да вроде бы пока рановато. Процедура занимает от пятнадцати секунд до пары минут — в зависимости от каких-то там технических тонкостей. Уж продержусь как-нибудь.
Но надо нам все же осваивать технологию сентакуляров! После того, что случилось в тайном логове Маверика на маяке, Стелла с Маркусом долго расспрашивали меня обо всем, что мне известно об этих устройствах. Я, правда, не очень-то помог. Того сентакуляра, который мне выдал Маверик для выполнения задания с Кровью Хтона, у меня в инвентаре не сохранилось. Жучки, прицепившиеся к нам в хранилище, оказались одноразовыми. Вся надежда на те записи Джанжи, что удалось добыть из его мастерской. Может, с их помощью удастся воспроизвести это изобретение. Правда, и тут загвоздка — из всех бывших Призраков как раз Маркус лучше всех разбирался в алантских технологиях, но у него теперь нет доступа к Артару.
Под Окаменением я не мог использовать другие активные умения, даже в медитацию не мог погрузиться. Вертеть головой, естественно, тоже не мог, поэтому оставалось ориентироваться только по тому, что видно прямо передо мной. А видно было откровенно хреново — чудовища, что меня тащили, понятное дело, не заботились о том, чтобы у меня был хороший обзор. Большую часть пути у меня перед взором просто мелькали участки пола или стен. Но пару раз я успел заметить, как чудища ныряли в проемы, образовавшиеся только что — стены пещеры расступались сами собой и, наверное, потом смыкались сразу же, как только мы проходили дальше.
Нет, теперь я точно не выберусь из этого живого лабиринта самостоятельно. Да и вообще, соваться сюда все-таки было хреновой затеей.
Конечно же, я позарился на Око. Всевидящий артефакт. Кажется, что-то подобное встречалось в русских сказках. Яблочко, катающееся по блюдечку и показывающее все, что пожелаешь. А я бы много куда хотел заглянуть. Например, отыскать другие хрустальные зерна для Нити пути. Не всю сотню с лишним штук, конечно. Но хотя бы пару десятков — чтобы вступление на Хрустальный путь было не таким травмирующим.
А еще я бы все-таки осмотрел подробнее, что же за сушу я увидел в тот раз, когда меня зашвырнуло от маяка далеко в море. В реале Стелла и Маркус в один голос уверяли меня, что мне, скорее всего, померещилось. Не может быть в полусотне километров к востоку от мыса еще какой-то земли. Да и вообще, океан простирается от берегов максимум на сотню километров, а дальше образуется что-то вроде закольцованного пространства, препятствующего дальнейшему продвижению. Сделано это специально на случай, если игроки все же вздумают построить корабль, пригодный для выхода в открытое море.