Сердце дракона
Шрифт:
– Да, мы равны! Мы сами выбираем, куда и с кем идти, с кем лечь и когда уйти! А счастье матери – в здоровом, сильном, могучем потомстве, которое не опозорит ее имя и продолжит род! – она обернулась к Пеплу, – Зачем мы слушаем его? Идем или убей!
– Он будет нам полезен, – спокойно и совершенно не стесняясь присутствия философа и его раба, ответил дракон, – Ведь его книги читают многие. Слово порой бывает самым сильным оружием.
Фибий наблюдал эту сцену прищурившись, – тоже на манер ящерицы, пригревшейся на солнышке. Главк мог с уверенностью сказать, что знает, о чем он будет писать в своем новом труде.
– Что ж, – голос
– Что нам нужно? – Пепел прижмурился мечтательно, – Ничего… А это значит – весь мир!!!
Даже более спокойная Буря от восторга, едва не сгрызла собственную косу, с торжеством глядя на философа. Гром переводил прозрачные серые глаза с вожака на его оппонента. Искра вертелась так, словно сидела на углях, – понятно, за что она получила свое имя.
– Что же, вы намерены захватить его? – засмеялся Фибий.
– Нет, – Пепел поднялся, а вслед за ним и все остальные, – Он уже наш!
Философ Фибий собирался что-то возразить, а дракон этого и ждал, – но в следующий момент Гром вдруг вытянулся в струнку:
– Пепел… что это… слышишь?!!
– Враг! – оскалилась Искра.
– Это Гроза! Ее гнездо! – Буря тоже уже прислушивалась.
– Это Скай!!! Он зовет! – выдохнул Пепел.
Драконы сорвались с места, больше не объясняя и не слушая никого. Они двигались длинными летящими прыжками, мгновенно растворившись в зарослях по направлению к реке.
В нескольких милях от миссии несла свои воды Данна, чье русло достигало здесь ширины в три мили – но, похоже, драконов это не волновало.
Фибий из Мессемии выглядел разочарованным, зато его раб чувствовал огромное облегчение оттого, что драконы заинтересовались чем-то другим. Рабы иногда бывают мудрее своих хозяев.
Клодий Север и его сопровождение скорым маршем продвигались на северо-восток по вполне приличной дороге. Как видно, монастырь служителей Безымянного пользовался популярностью. Поселения, встречавшиеся вдоль тракта, были довольно крупными и радовали глаз своей зажиточностью: даже война двухлетней давности обошла эти места стороной, что воспринималось жителями как свидетельство силы и покровительства поселившегося в их краях бога. К чужакам и путешественникам здесь привыкли, тем более, что до муниципий Понтийского побережья – было рукой подать. И потому, в очередной деревне с первого же мига Клодий заметил неладное.
Селение даже имело на отшибе корчму в два этажа, так что и странники, и богомольцы здесь были не в диковинку. Тем более странно выглядело поведение жителей: не играли на улицах дети, не было заметно обычной повседневной суеты – даже скотину и птицу не выпустили со двора.
– Беда у них какая-то, – заметил трибуну центурион Флакх.
– Не хватало только встревать в распри местных, – согласно заметил Клодий.
В гостином доме тоже было необыкновенно пусто. Внизу, в общем зале, не было никого из жителей, если не считать хозяина, мрачного, как на собственных похоронах. Да трапезничало десяток монахов, – подававшая им скоромную снедь девчонка, отчаянно строила глазки хорошенькому, еще не остриженному иноку.
"Значит,
Узрев вновь прибывших, хозяин еще больше сник – и приговоренные на столбах повеселее выглядят! Он поспешил исполнить требуемое, извлекая откуда-то высокую, тощую, как жердь женщину – скорее всего жену, и крепкого парня, в него лицом.
Уразумев, что важный господин и солдаты рассчитывают лишь на отдых и пищу, трактирщик оживился немного. И наконец, заметил, чем занята девушка: пнул жену, та, улучив момент, перехватила девку, – молоденькую, довольно миловидную и гладкую, – и шваркнула в кухню.
Прежде чем тяжелая дверь захлопнулась, до лациев донеслось:
– Че?!!
– Цыть, дурища! Приспичило блуд почесать, – вон, на солдатиков погляди! – максимально приближено к смыслу перевел Яррей, которому здешнее наречие было родным, – Эти ж драконье гнездо разорили…
Клодий сдвинул брови и стал следить за монахами с утроенным вниманием.
Одеты братья были одинаково, как все служители Безымянного: серо-коричневый скапулир, такого же цвета рубаха и штаны из грубого холста. Одинаково светили бритыми затылками, кроме троих младших. Вот только на поясах – не веревочных: а Клодий не первый раз видел таких, – кожаных, воинских, – было оружие: кинжалы по три пяди каждый – не меньше… В простых ножнах, – не для забавы, не для хвастовства… Одинаковых.
Братья мало напоминали смиренных богомольцев, удалившихся от мира в поисках благодати: крепкие спины их не были согбенны от молитв, а суровые лица не изнурены постом сверх меры. А на ногах были мягкие сапожки-мокасины, более удобные для лазания по лесам, чем предписанные сандалии…
Авл Руффин знал, куда посылать магистратов, уверился трибун.
Девица все же выскользнула из-под надзора и продолжила начатое, подавая монашку красноречивые знаки. Один из братьев повернулся в ее сторону: и ту словно кипятком ошпарило – так поспешно она ринулась обратно в кухню. Монах перевел взгляд на послушника – юноша вспыхнул и потупился…
"Ах, да, – им же нельзя знать женщину! – вспомнил Клодий, – А культ змеиной Такхирис предписывает храмовую проституцию… До чего же причудлива бывает вера!" С монахами, не иначе как посланными самой Фортуной, следовало поговорить до того, как они отбудут, а они задерживаться явно не собирались. Убедившись, что о его людях уже позаботились, Клодий отдал приказ быть на чеку – ведь случилось же здесь что-то, – и уже собрался осуществить свое намерение, но не успел…
В дверях, по случаю жуткой жары, распахнутых настежь, возник словно бы ниоткуда высокий загорелый до черноты субъект с иссиня-черными длинными волосами, которым позавидовала бы записная красавица. При виде него трактирщик отчетливо икнул и повалился под стойку. Когда и куда делись его домочадцы, – осталось загадкой.
Впрочем, ими никто и не интересовался…
Темные, непонятного цвета, глаза пришельца сверкнули на монахов, медленно и аккуратно поднимавшихся из-за стола. Потом он молча развернулся и сделал шаг обратно во двор…
Нож должен был войти ему точно в шею (если конечно пробился бы сквозь такую гриву!), но странный человек словно знал, что именно так и будет, и уклонился на мгновение раньше, коротко свистнув.
А дальше началось нечто невообразимое! Они налетели сразу со всех сторон… Еще семеро: четверо мужчин, и три женщины, схлестнувшись с монахами на смерть…