Сердце Дракона

Парамохин Максим

"Понятно" - Велеслав сразу потерял интерес к пленнику и подошел к Пафнутию.

"Жить буду. Идти смогу" - ответил тот на его невысказанный вопрос.

"С этим то что делать будем?" - ткнул кинжалом пленника Никита. "Прирежем?"

"Тадеушу отдадим. Будшь пить кровь банерчага, Тадеуш?" - повернулся к вампиру Велеслав.

Вопрос несколько озадачил его. Что это, ехидство? Или его спутники привыкли к его трапезе. Хотя, судя по мрачному взгляду, который бросил на него купец, по меньшей мере не все.

"Их кровь на вкус, как у скота" -

после недолгого раздумья поморщился он. Во время одного из прошлых походов Тадеушу уже приходилось пробовать на вкус этих лесных жителей "А у меня еще осталось немало крови тех бандитов. Кровь банерчагов можно пить разве что с большой голодухи".

Несколько секунд его спутники мрачно смотрели на него. Ответ Тадеуша их явно не обрадовал, хотя было непонятно, чего они, собственно, ожидали.

"Тогда отпустим его" - наконец предложил Велеслав. "Пусть расскажет другим, что мы вовсе не источник легкой наживы" - пояснил он в ответ на удивленные взгляды. "Мне не улыбается просыпаться среди ночи каждый раз, когда очередной местный подонок решил поживиться за наш счет".

Никита что-то сказал лежавшему на земле банерчагу. Тот удивленно уставился на них, очевидно не веря, что его отпускают. Так что разведчик отвесил ему хорошего пинка, дабы тот не задерживался.

"Я думаю, ложиться снова спать нет смысла" - сказал Велеслав, когда в лесу стих треск веток, ломаемых убегающим банерчагом. "Предлагаю поесть и отправляться в путь. Мы можем остановиться пораньше сегодня вечером".

Все согласились, и после короткого завтрака стали собираться в дорогу.

"Так значит, вы можете пить кровь не только людей?" - раздался за спиной Тадеуша, привязывавшего к седлу бурдюк с кровью, негромкий холодный голос Велеслава.

Он обернулся. Было непонятно, то ли русич пытается обвинить его, то ли просто спрашивает.

"Мы можем питаться любой теплой кровью".

"Тогда почему же вы не перейдете на кровь быков или свиней?"

"Людская кровь самая вкусная" - спокойно ответил вампир. В глазах воина мелькнула вспышка гнева, несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Велеслав отошел к своему коню.

Тадеуш никогда не уставал удивляться этой особенности людей. Когда люди тысячами резали друг другу глотки, они считали это нормальным. Когда сам Тадеуш или кто-нибудь из его соплеменников убивал одних людей по заказу других, они радовались, и даже платили хорошие деньги. Тот же Велеслав отнюдь не возражал, когда вампир убил шесть бандитов в той драке. Да и сам ратник за свою жизнь проломил десятки, если не сотни голов таких же людей. Если ходившие о его силе и мастерстве рассказы были правдой. Но стоило только вампирам начать пить кровь, и все люди начинали проявлять какую-то совершенно непонятную ему неприязнь.

Ну да ладно. Пока они платят деньги за работу и не вмешиваются в его трапезу, ему наплевать на их отношение. Тадеуш уже привык. Он закрепил последнюю вещь и залез на лошадь, ожидая остальных. Поскольку он не спал, а для еды использовал только

бурдюк с кровью, его сборы всегда были самыми коротким. Последним собрался Ярозар, которому пришлось размещать раненого волка на своей лошади. Та явно пугалась такому соседству, так что волхву пришлось использовать магию, чтобы успокоить ее.

Наконец все сборы были закончены, и маленький караван двинулся в дальнейший путь.

* * *

К вечеру они добрались до небольшого банерчагского городка, огороженного насыпным валом и частоколом высотой примерно в рост человека. В отличии от обычных деревушек, он размещался на открытой местности, на берегу небольшой речки.

Предъявив стражникам у ворот торговую грамоту и заплатив пошлину за въезд, они проехали за городские стены. Недалеко от ворот был небольшой постоялый двор, где они и решили заночевать. Велеслав вместе с Никитой занялись размещением лошадей, а купец и волхв сразу пошли внутрь. Тадеуш остался стоять снаружи. Конюшни тут не было, банерчаги почти не использовали лошадей, лишь небольшой навес, где могли раместиться не более четырех животных. Так что остальных пришлось стреножить и привязывать друг к другу.

Устроив лошадей, они пошли внутрь, дав сигнал вампиру следовать за ними. Пафнутий и Ярозар о чем-то оживленно спорили с хозяином двора, невысоким сморщенным банерчагом.

"Ну что тут?" - поинтересовался Велеслав.

"Он говорит, что есть всего две комнаты" - ткнул пальцем в хозяина купец. "А нам нужно больше".

"Ну две так две" - пожал плечами Велеслав. "Все лучше, чем в лесу ночевать".

"Ты бы видел эти комнаты" - горячился Пафнутий. "Мы ни в одну из них не влезем вчетвером".

"А зачем влезать в одну комнату вчетвером" - удивился Велеслав. "Три человека в одной комнате, и два в другой".

"И кто согласится спать в одной комнате с вампиром? Ты?" - резко спросил Пафнутий, не обращая внимания на слышавшего их разговор Тадеуша.

Велеслав на секунду задумался. Этот вампир, пивший кровь людей лишь потому, что она вкуснее, был далеко не самым лучшим товарищем по комнате. С другой стороны, раз уж князь дал им его в качестве одного из спутников, придется мириться с этим соседством.

"А почему бы и нет" - он пожал плечами. Несколько секунд купец неверящими глазами смотрел на него, наконец махнул рукой. "Ну смотри. Скажи ему, мы согласны" - повернулся он к Никите. "И пусть нам приготовят приличный ужин".

Пока еда готовилась, Велеслав поднялся в отведенную им комнату, находившуюся в самом конце коридора. Видал он и получше. Три на четыре аршина с двумя топчанами, покрытыми шкурами не первой свежести. Впрочем, на одну ночь сойдет.

В комнату, согнувшись, вошел вампир. Постоялый двор делался в расчете на низкорослых банерчагов, так что голова самого Велеслава почти упиралась в потолок, а еще более высокий Тадеуш вообще не мог выпрямиться во весь рост. Велеслав бросил на одну из кроватей мешок и вышел, оставив вампира обустраиваться.