Сердце камня

Торн Джессика

***

Я нахожу Петру в её кабинете. Дуайер безостановочно суетится вокруг, но она не обращает на него внимания. Впрочем, это нормально для неё. Заметив меня, Дуайер застывает, его глаза чуть ли не выскакивают из орбит, занимая пол-лица. Впрочем, это нормально для него. Он делает это каждый раз, хотя я постоянно захожу к Петре.

Я уже привыкла. У антейцев бывает такая реакция на меня. До тех пор, пока они не узнают меня получше.

— Пройдёмся? — предлагаю Петре.

Дуайер пытается возразить, но Петра уже на ногах.

— Со мной

всё будет хорошо, — уверяет она его измученным тоном с предупреждающими нотками.

— Я присмотрю за ней, Дуайер, обещаю.

Мой стражник, Бек, следует за нами, предусмотрительно выдерживая дистанцию, но не отходя далеко. Последний раз, когда я пошла гулять одна, он так дулся, что теперь я не могу никуда пойти без него. Петра выглядит уставшей, словно почти не спала прошлой ночью. Стресс, наверное. Или боль. Ночь в больничном крыле едва ли можно назвать выходным, но для Петры это могло быть небольшой передышкой. Потому что обычно она целыми днями либо тренируется сама, либо проверяет своих подчинённых, либо с головой погружается в бумажную волокиту. Надо будет уговорить её взять отпуск, хотя это всё равно что отобрать бутылку у алкоголика. Было бы лучше, если бы я не давала ей невозможных заданий.

Но именно это я и собираюсь сейчас сделать.

Она бросает на меня подозрительные взгляды, пока мы идём в полной тишине. Её золотисто-карие глаза изучают меня. Конечно, она уже знает, что я что-то задумала. Она видит меня насквозь. Но не спорит. Её волосы собраны в тугой хвостик, опускаясь пышной чёрной копной до лопаток. Она снова в своих чёрных облегающих доспехах, в которых выглядит смертельно опасной. Хотя она таковой не только выглядит, но и является. Причина, по которой Петра чувствует необходимость носить доспехи как повседневный наряд, говорит мне о её тревогах, но вслух она этого никогда не признает.

Справедливости ради следует заметить, что вчера вечером она была в парадной форме, и все мы знаем, чем это закончилось. Возможно, у неё есть все основания носить доспехи.

Я вспоминаю, как вели себя с ней перед ужином Зендер и Тил. Иногда доспехи в переносном смысле также полезны, как настоящие. И это только всё усложняет. Вообще всё.

— Куда мы идём? — интересуется Петра. Последние пять минут я шла молча, погрузившись в собственные мысли. А она просто следовала за мной, преданная, как всегда.

Надо быть осторожнее и не злоупотреблять этим. Я должна давать ей возможность отказаться. Не то чтобы она когда-нибудь этим воспользуется. Но всё же. С моей стороны нужно хотя бы пытаться.

— В мастерскую Кона, — отвечаю ей.

— Он узнал что-то о том мехе? Откуда он взялся? Почему он не похож на остальных?

— Кон много чего выяснил. И сам всё объяснит, — не хочу, чтобы сказанное мной услышали посторонние уши. Слишком многое стоит на кону.

— Не сомневаюсь. Бел, ты… Как ты себя чувствуешь? — она возвышается надо мной, как обычно. Но нет никого, с кем бы я чувствовала себя в большей безопасности,

чем с ней. Никого из живых.

— Нормально.

— Это не ответ, принцесса.

— Я беспокоюсь за Зендера, — это ложь. Ну, не совсем. Я всегда волнуюсь о нём. Но сейчас сильнее, чем когда я думала, что он просто собирается прилететь на свадьбу.

— Зендер, — повторяет она немного глухо. Так же, как в тот раз, когда я попросила её присмотреть за ним. Возможно, мне не стоило этого делать. Но мне нужно было участие Петры во всём этом.

Я ускоряю шаг. Она подстраивается: с её длинными ногами это несложно. Моя подруга прекрасно понимает, что я избегаю разговора. Но она умеет подчиняться приказам. Моим, по крайней мере.

Интересно, простил ли её уже Зендер. Или даже не собирается?

Он спас её вчера. То есть, Том и капрал говорят, что она уже справилась по большей части сама, но именно мой брат нанёс последний решающий удар.

— Прежде чем мы встретимся с остальными, я бы хотела тебя кое о чём попросить… — мой голос предаёт меня. Я не уверена, правильно ли поступаю. Это не входит в план.

— То есть приказать, да?

От неё ничего не утаишь. Она слишком хорошо меня знает.

— Тил заинтересовался тобой. И я подумала…

Она разворачивается ко мне в ужасе.

— Бел, нет!

— Я не говорю, что ты должна заставить себя делать то, что не хочется. Просто… ты могла бы поощрить его немного.

Её взгляд без эмоций скрывает всё, но я нутром чувствую, что моя идея её не вдохновила.

— Поощрить его?

— Он же мужчина. Отвлеки его.

— Я не настолько привлекательная.

— Уверена, тебе это по силам.

По ней не скажешь, что она поверила моим словам, но весь остаток пути она молчит. Наверно, задаётся вопросом, почему я прошу об этом наедине.

Когда мы доходим до мастерской Кона, я слышу какой-то грохот и лязг. Бедный Кон ходит за моим братом по пятам, пытаясь помешать Зендеру трогать всё, что тому попадается на глаза.

— А это что за штука?

— Новый вид коробки передач. Понимаешь, она…

— А это?

— Экспериментальный бластер с несколькими новыми функциями. Он ещё немного нестабилен. Пожалуйста, не…

Заходя в мастерскую, я вижу, как Кон забирает бластер обратно себе и торопливо его выключает. Но Зендера это не останавливает. Его ничто не может остановить.

— Мило, — он берёт небольшие соты из крошечных отполированных кристаллов, разложенных на панели из стекла и бронзы.

— Батарейка. Солнечная. Это для…

— Прямо-таки ювелирная работа.

— Да, точно, это…

— Если сломаешь, тебе придётся заплатить, Зендер, — предупреждаю его. Петра закрывает за нами дверь, осторожно наблюдая за ним. Бек занимает пост снаружи. Кон улыбается, и я подхожу к нему, обнимая на мгновение. Не могу удержаться. Иногда мне просто нужно быть рядом с ним. Как сейчас, например. — А где Том?