Сердце Кирианской империи

Безворотняя Соня

— О, я вас умоляю, — ухмыльнулся он. — Вы еще очень юна. И наивна.

— Вы меня недооцениваете, — нахмурилась я. — За свои недолгие девятнадцать лет я вдоволь насмотрелась на человеческие неудачи. Я видела, как распадаются крепкие союзы, как люди убивают друг друга из зависти, ревности, и просто так. Я видела, как рушатся чужие мечты и надежды. Да и много чего еще, если честно. И если кто-то может рассуждать на подобные темы, так это я.

— Да, на эти ошибки вы насмотрелись, верю, — легко согласился он. А затем кивнул на мое израненное

запястье, все еще скрытое повязкой. — А учиться на них вы не пробовали? Я вас предупреждал, что снять браслет не сможете, но вы все равно попытались.

— Ну, знаете ли! — рассердилась я, неимоверным усилием удерживаясь от того, чтобы не вскочить с места. — Я не привыкла, что меня удерживают в одном месте. Раньше в моем распоряжении была целая империя. Я теперь три комнаты, и то, под присмотром.

— Весьма неплохие комнаты, кстати, — прищурился Алар. — И да, я знаю, что хранительница для вашей империи — человек особенный. Ее все любят, почитают, едва ли не больше, чем самого императора. Всегда удивлялся этому факту. Хранительницей может стать любая — хоть наследница богатого рода, хоть безродная девица. И этот выбор народ принимает. Зато женой императора может стать только высокородная девушка, и то с одобрения. Ваш народ полон противоречий.

— Да, это так, — кивнула я, вспоминая, как присутствовала при помолвке Мэлора и Азы. Помпезное мероприятие, где присутствовала вся высшая знать и внимательно следила за своей будущей императрицей — жесты, взгляды, слова, манеры. Они были готовы наброситься и раскритиковать ее в любой момент, за любую ошибку. А потом пришло другое воспоминание — как я, совсем еще юная девочка-подросток, в простеньком платье, босая, растрепанная, входила во дворец под руку с наставницей, и как кланялись все, без исключения, с благоговением взирая на нашу пару. — А что насчет вас?

— У нас нет хранительницы, как вы знаете, — пояснил Алар. — Зато император вправе выбрать себе спутницу жизни сам. И неважно, кто это будет, — его выбор не посмеют оспорить.

— Угу, — фыркнула я. — Только могут убить бедняжку, если она не будет соответствовать. Например, отравить, или подстроить несчастный случай. Защитить возлюбленную будет сложно без хранительницы. Коей у вас, хочу напомнить, нет.

Я припомнила, что в первые дни после помолвки потратила кучу сил, чтобы предотвратить покушения на Азу и выловить всех «недовольных», перешедших к активным действиям.

— Если мужчина не в силах защитить собственную женщину, тогда ему лучше вообще не жениться, — заметил он.

— Да, с женщинами вы обращаться умеете, — хмыкнула я и, с вызовом посмотрев на императора, подняла вверх собственную, замотанную в бинты, руку. — Именно поэтому вы до сих пор одиноки?

Вопрос повис в воздухе. Я прикусила язык, заметив, как он сощурился.

— Простите, — постаралась я исправить ситуацию. — Мой вопрос был неуместен.

— Ну почему же, — пожал он плечами. — Любопытство не порок. Но

не задавайте вопросы, на которые не готовы услышать ответы, леди Фелиция.

В его словах мне почудилась угроза, и я поспешила перевести тему. До конца ужина мы вели беседу на отвлеченные темы. Я активно расспрашивала обо всем, что успела почерпнуть на сегодняшней прогулке, уточняя непонятные моменты. Жизнь в Ноэльской империи оказалась более размеренной, нравы свободнее, а власть целиком принадлежала императору. В моей империи властвовали условности, многое из того, что было дозволено здесь, считалось «неприличным», а Мэлор не правил единолично, согласовывая решения с советом. Сейчас, без своей хранительницы, ему наверняка приходилось туго.

Я, вспомнив о доме, загрустила.

— Вы, должно быть, утомились, — заметив мою реакцию, произнес император.

— Да, день был насыщенным, — согласилась я, поднимаясь из-за стола. Алар подал мне руку, собираясь проводить в коридор.

Но, как только наши пальцы соприкоснулись, я почувствовала, что по моей руке пробежал электрический разряд.

Снова.

Второй раз за два дня.

— Ай! — я отскочила от императора и прижала к себе пострадавшую руку.

Мужчина, в отличие от меня, даже не дернулся.

— Ваше величество, можно как-нибудь уменьшить воздействие этого браслета? — возмутилась я, пытаясь унять сердцебиение. Хотя, было кое-что странное. Вчерашний разряд был такой силы, что меня отбросило назад, а руку сводило болью еще несколько минут. А здесь все было совершенно по-иному, мягче. Будто не магический разряд ужалил, а лишь искра проскочила.

— Это не браслет, — мрачно заметил император и судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы.

Я вскинула голову и внимательно посмотрела на него. Он тер свое запястье и, кажется, пребывал в глубокой задумчивости.

— Леди, вам лучше дойти самой. За дверью вас ждут служанки.

— Но, подождите, — попыталась возразить я. Происходило явно что-то необычное. Что-то, что поставило в тупик самого императора Алара.

— Идите, — тихо приказал он, и в его взгляде, обращенном на меня, промелькнули искры. — Пока у вас еще есть такая возможность.

Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, а в легких застрял воздух. Первобытный ужас, который не застал меня даже в тот день, когда я оказалась зажата между двумя враждующими отрядами магов, мягко принял меня в свои объятия.

Я застыла, не в силах пошевелиться. И стояла бы так дальше, если бы Алар, хищно прищурившись, не сделал шаг ко мне.

Резко развернувшись, я сорвалась с места и побежала к выходу, пытаясь не запутаться в юбках.

Где-то сзади раздался звон битой посуды, а после громыхнуло — звук рвущегося пространства я бы узнала из тысячи. Экстренный телепорт, грубый и опасный для создателя, был открыт даже без просчета точки выхода.

— Сумасшедший! — ахнула я, но отступать не перестала.