Сердце мира: часть вторая

Рауд Алекс

Эртанд не мог вспомнить, чувствовал ли он когда-то себя более странно, чем сейчас. Что, Урд его побери, Саттаро тут забыл?

И раздражение, и любопытство нарастали в груди. Не выдержав, Эртанд направился за ним. За спиной тотчас выросла крепкая фигура шерда – отца ребенка.

Мальчик довел Саттаро до узенького помещения, которое по скоплению хлама напоминало кладовку, и устроился на полу. В тоненьком голоске звучал восторг, когда маленькие пальцы подковырнули одну из каменных плиток и сняли ее со своего места. Отец мальчишки задал сыну удивленный вопрос, заворчал после его бойкого ответа и что-то возмущенно крикнул

женщинам.

Наверное, посоветовал внимательнее следить за воспитанием собственных детей.

Под плиткой темнела неглубокая яма, достаточная, чтобы спрятать туда несколько кошелей с деньгами или небольшой мешок. Однако стоял там ларец из простого металла, на вид ничем не примечательный. Такой подошел бы для пары женских браслетов или ожерелий – большее его размер вряд ли бы позволил. Радостно засмеявшись, Саттаро вытащил ларь и под угрюмым взглядом шерда потрепал мальчика по растрепанным космам, а затем поблагодарил его отца и вручил тому снятую с пояса мошну.

Услышав звяканье монет, молодой шерд переменился в лице. Он проверил мешочек, убедился, что там приличная сумма, и с недоверием посмотрел на Саттаро. Наставник лишь улыбнулся – ребенку, а не его родителю.

– Эртанд, идем.

Назад они возвращались той же дорогой, и снова Саттаро молчал. Звук их шагов тонул в тишине спящего города. Они даже на стражников не наткнулись, и всего раз вдалеке по мостовой прошлепал длиннохвостый гарм с припозднившимся домой всадником. Редкие фонари на улицах бросали блики на сосредоточенное загорелое лицо наставника. Легкий ветер, поднявшийся к ночи, трепал длинные полы одежды.

Как будто ничего не случилось. Просто прогулялись до какой-то лачуги – и все.

Эртанд остановился.

– Что в ларце? Сердце мира?

Саттаро замер и медленно обернулся.

– Да. Мы можем идти дальше?

Эртанд открыл рот – и закрыл. Раньше он не понимал, что означает «потерять дар речи», но теперь прочувствовал это во всей красе.

В голову не приходило ни единого слова, которые можно было бы произнести. Хотя нет, приходили – наподобие тех, которыми крыл Турн во время перехода через приграничные посты. Лишь спустя несколько мгновений маг подобрал им приличную замену.

– Чтоб тебя, Саттаро! Артефакт такой важности – и в грязной лачуге на задворках города?

– По-твоему, разумно выяснять это посреди Зехтара?

– А доверять Сердце мира полунищему ребенку разумнее?

Наставник сделал шаг к нему. Они остановились недалеко от фонаря, прикрепленного у входа в чей-то дом, и в светлых глазах Саттаро плясали отблески огня.

– Когда я в последний раз доверил тайну Сердца мира взрослым людям, чуть не случилась катастрофа. Если ты хочешь знать – да, оказалось, что разумнее доверить его ребенку. Знаешь почему? Этот мальчишка еще верит в сказки. Я сказал ему, что он должен сохранить для меня невероятную волшебную вещь, одну из самых важных на свете, о которой никому-никому нельзя говорить, иначе в Шердааре умрет невидимый волшебный народец. Он не только поверил, но еще и выполнил в точности все, что я говорил. Что бы на его месте сделали взрослые? Выкинули бы или продали артефакт, покажись он хоть сколько-то ценным. Детская невинность и искренность – единственное, благодаря чему этот проклятый мир еще жив.

Эртанд спокойно выдержал его взгляд.

– Я детей учу в обители с шестнадцати

лет, с тех самых пор как получил звание младшего, а потом и старшего тината. Про их «невинность» я знаю все и даже больше. Это был сумасшедший риск. И не притворяйся, что ты этого не осознаешь.

Саттаро усмехнулся.

– Зачем мне врать? Ты видишь людей насквозь в прямом смысле слова. Если бы у тебя было побольше опыта, ты бы увидел в том мальчишке то же самое, что и я, – что ему можно довериться. Что он надежнее, чем целых двенадцать моих многообещающих, взрослых, умных учеников, которые предали меня вместе с Мадраго.

– Это все равно был риск, – упрямо повторил Эртанд. – Больше полугода прошло! А если бы хозяева сменились? Если бы кто-то обнаружил тайник, пока ребенка не было рядом?

Усмешка сползла с лица наставника.

– Риск, – неожиданно согласился он. – Хочешь знать, как все было на самом деле? Прекрасно. Мне пришлось бежать от собственных учеников, чтобы не попасться им в лапы. У меня не было ни гроша и всего пара знакомых в этом городе, и я не мог к ним обратиться, потому что за мной по пятам шли двенадцать обозленных и умелых тинатов. Если бы о ком-то из них стало известно Мадраго, их бы убили, а меня тут же нашли. Я использовал тот единственный шанс, который мне подвернулся. К тому же я не рассчитывал, что задержусь на столько месяцев. Я думал, что вернусь через декаду-другую, когда разберусь с Мадраго, и даже если мальчишка окажется ненадежным, Сердце пропасть не успеет. Да, я ошибся, если тебя это обрадует. Но не в надежности мальчишки. Тебе не кажется, что это о многом говорит?

Саттаро злился. Его губы были плотно сжаты, грозно шевелились щупальца темного ната. Однако, вопреки обыкновению, не возникало чувства, как будто тьма сейчас выплеснется из него наружу.

«Он злится на себя», – изумленно понял Эртанд.

– Значит, мы все выяснили, – сказал Саттаро после недолгой паузы, когда убедился, что собеседник молчит. – Нам пора.

Он уже развернулся, но Эртанд поймал его за рукав.

– Постой. Покажи мне его. Я хочу знать, ради чего сбежал из обители и столько вытерпел.

Саттаро многозначительно оглянулся. Улицы оставались девственно пусты и черны. Наконец, наставник кивнул, щелкнул затвором ларцы и приподнял крышку.

На миг у Эртанда перехватило дыхание. Еще миг – и он увидит древний артефакт, который заставлял дрожать землю на всем континенте! Вещь, возможно, изготовленную самим Айгаром Безумцем несколько тысяч лет назад. Вещь, если верить жрецам, побывавшую в руках у Создателя!

Уличный фонарь осветил продолговатый темный предмет размером с кулак. Он и в самом деле походил на сердце. Во всяком случае, на сердце дичи, которую иногда готовили в обители. А может быть, и на человеческое, но его Эртанд никогда не видел и потому сравнить не мог.

– Ты меня не обманываешь? Это правда Сердце мира?

– Оно самое, – тихо ответил Саттаро. – Часть конструкта по имени Сердце Мира, сестры Гласа Города и Глаз Гор, искусственной девушки, которую спроектировали с не совсем ясной мне целью. Артефакт, который я нашел в наполовину разрушенном подземном храме и забрал сюда.

– Я… я могу до него дотронуться?

Саттаро хмыкнул.

– Можешь.

Эртанд занес над ларцом руку. Прошло несколько мгновений, прежде чем он решился коснуться артефакта.